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人工血管と遺体安置所

　時：1932年（昭和七年）、初夏

場所：ドイツ・バイエルン州、ライン・マイン・ドナウ運河（RMD）建設現場

　CA銀行の爆発により、ヨーロッパの金融市場が凍りつき、ウィーンやパリの銀行家たちが首を括るロープを探している最中。

　このバイエルンの泥にまみれた巨大な溝の中だけは、狂ったような生命力に満ちていた。

「おい、急げ！ニュルンベルク側の第3閘門にコンクリートを流し込め！

　クルップの特注ポンプが明日届くぞ！」

　現場監督のドイツ人が、メガホンで怒鳴り声を上げている。

　彼の周りでは、数万人のドイツ人労働者――少し前までは路頭に迷い、ナチスや共産党の集会で暴れていた若者たち――が、泥にまみれてツルハシを振るい、アメリカ製のブルドーザーを運転していた。その作業を見守るドイツ人労働者たちの顔には、安堵の笑みが浮かんでいた。

「……よかった。今週も日本の船が来たぞ」

「ああ。これでダナート銀行の信用状の決済が下りる。工場の給料も無事に払われるそうだ」

　彼らは、CA銀行が吹き飛んだことなど遠い国の出来事のように感じていた。

　目の前で動いている実物と、確実に入ってくる「給料」。

　それが、彼らにとっての絶対の真実だった。

「……信じられんな」

　視察に訪れたライヒスバンク総裁、ヒャルマル・シャハトは、葉巻をふかしながら深い感嘆の息を漏らした。

「世界中の銀行のシャッターが閉まり、信用が蒸発しているというのに。

　この現場だけは、金が回り、機械が動き、人が働いている」

　隣に立つ加納久朗が、泥のついた革靴を気にすることなく微笑んだ。

「ええ。我々がここに投じた4,000万ドル（約1億6,000万ライヒスマルク）は、ただの『紙の借用書』ではありませんからね。

　それは鉄になり、セメントになり、工員のパンになっています。

　……そして何より、この水路には、我々が1932年から5年間、5億ライヒスマルクの金額で包括発注した、デシマグ、ユンカース、ライネッカー、フリックの『生産枠と技術』を、日本に流す役目があります」

　加納は、運河の先――ドナウ川の向こう、遠く黒海へと続く東の方角を見た。

「我々はドイツで作らせた巨大な工作機械や、オーストリアから引き抜いた特殊鋼の製造設備を、この運河に乗せて黒海へ抜ける。

　そこからトルコの保護とロイズの保険で、安全に日本へ運べる。……文字通り『大陸の静脈』です」

　シャハトは、目の前の現場を見た。

　泥の中で働く労働者。セメントを運ぶ貨車。

　唸りを上げるポンプ。給料袋を待つ家族。

　日本海軍指定の貨物標識。

　それは確かに、銀行家の机の上にある架空の資産ではなかった。

「……異形の経済圏だな」

　シャハトが呟いた。

「みな金のルールで溺れ死んでいる中、日本海軍だけがモノ……、兵站のルールで息をしている。欧州の死体の中に、日本海軍の人工血管だけが脈打っている」

「はい。信用は血液です。

　普通のヨーロッパ経済は、その血液を失いました。

　しかし我々は、ドル、NCPC債、船腹、配給物資、通航権、信用状を束ねて、別の血液を流している」

　加納は、建設中の巨大な運河を指差した。

「このRMD運河も、その人工血管の一部です」

　シャハトは頷いた。

　全線開通にはまだ時間がかかる。だが、一部区間が開通しているだけでも、すでに物資は動き始めている。未開通区間は鉄道や巨大なトレーラーでリレー輸送すればいい。

「……加納さん。CA銀行が破綻した時、私はダナート銀行どころか、ドイツ経済も連鎖して丸ごと吹き飛ぶと覚悟した」

　シャハトは、真剣な顔で言った。

「市場は『ドイツの銀行が抱える産業債権は、全て不良資産（売れないガラクタ）だ』と疑心暗鬼になっていた。……あのままなら、一斉に預金が引き揚げられ、ドイツは再び破産していただろう」

「ですが、踏みとどまりましたね」

「ああ。この『動く担保（RMD運河）』のおかげだ」

　シャハトは、巨大なクレーンが動く様を指差した。

「私が市場に『ドイツの重工業は死んでいない。RMD運河の建設で、セメント、鋼材、ポンプ、機械設備に実需が発生している。決済は全て、BISのドルで裏書された日本のNCPCでな』と発表した時。

　債権者たちのパニックは、何とか止まった」

　株券や債券は、いくら「価値がある」と言い張っても、市場が疑えば紙くずに戻る。

　だが、「現に人が働き、鉄が買われ、金が払われている現場」は、絶対に嘘をつけない。

　RMD運河という巨大な公共事業は、金融恐慌の炎がドイツを焼き尽くすのを防ぐ、極厚の防火壁となったのだ。

「……東郷提督は、本当に恐ろしい男だ」

　シャハトは、心底からの敬意と恐怖を込めて呟いた。

「彼は1930年の時点で、CA銀行という時限爆弾が爆発することを見抜き……その爆風からドイツ（と日本の投資）を守るために、こんな途方もない塹壕を掘っていたのか。

　ビスマルクでも、これほど遠くは見通せまい」

「彼はビスマルクではありませんよ、総裁」

　加納は、少し誇らしげに言った。

「彼は『兵站の専門家』です。

　必要な物資を、必要な時に、必要な場所へ運ぶ。

　その障害となるものを排除するためなら、銀行を買い、法律を書き換え、ヨーロッパ大陸を二つに割る運河すら掘ってみせる。

　……彼にとって、経済も外交も、兵站を回すための『手段』に過ぎないのです」

　シャハトは笑わなかった。

　ただ、運河の底で働く労働者たちを見下ろしながら、静かに言った。

「ならば加納さん。

　我々ドイツ人は今、日本海軍の兵站線の上で生きているということか」

「いいえ」

　加納は即答した。

「兵站線の上ではありません。兵站線の中です」

　その答えに、シャハトはしばらく黙った。

　やがて彼は、葉巻の灰を泥の上に落とし、低く呟いた。

「……それは、救済かね。それとも支配かね」

　加納は、少しだけ考えた。

「総裁。血管は、血を流す限り命を救います。

　しかし、どこへ血を流すかを決める者は、身体の主ではありません」

　運河の底で、労働者たちが歓声を上げた。

　新しいポンプが動き出し、泥水が轟音とともに排出されていく。

　金融が死んだヨーロッパで、ドイツの運河だけが生きていた。

　そしてローマでは、国家が自国の心臓を棺に納める準備を始めていた。

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場所：イタリア・ローマ、ヴェネツィア宮殿（ドゥーチェ執務室）

　大理石の床に、分厚い報告書が叩きつけられた。

　イタリアの独裁者、ベニート・ムッソリーニは、バルコニーからローマの街並みを見下ろす余裕もなく、首に青筋を立てて怒り狂っていた。

「……アルベルト。貴様、私が数字に弱いからと、からかっているのか？」

　財務の最高責任者であり、後に「IRI（産業復興公社）」の初代総裁となるアルベルト・ベネドゥーチェは、顔面蒼白のまま首を横に振った。

「ドゥーチェ。現実です。

　ウィーンのCA銀行が破綻した衝撃で、我が国の心臓である『イタリア商業銀行コムイト』が、文字通り即死しました」

「コムイトが死ぬなどあり得ん！あの銀行は、フィアット（自動車）やアンサルド（造船）、イルヴァ（鉄鋼）の親玉だぞ！

　アメリカから買った、ワイオミング型戦艦二隻の大改装をやっているのもアンサルドだ！それが死んだら、我が国の重工業はどうなる！」

「……止まります。全て」

　ベネドゥーチェは、絶望的な事実を口にした。

「コムイトは、中東欧のバルカン諸国に莫大な融資を行っていました。それがCA銀行の崩壊で、全て紙くず（全損）になりました。

　……手元の現金が吹き飛んだコムイトは、フィアットやアンサルドに運転資金を回せません。給料も、イルヴァから鉄を買う金も出ない。

　来月には、我が国の重工業と軍需産業は、完全に停止します」

　ムッソリーニは、息を呑んだ。

　軍事国家を標榜するファシスト・イタリアにとって、重工業の停止は「国家の死」と同義だ。

「……救済しろ！中央銀行に紙幣を刷らせて、コムイトに注入しろ！」

「できません！！」

　ベネドゥーチェが、悲鳴のように遮った。

「ドゥーチェ！貴方ご自身が掲げた『クォータ90（1ポンド＝90リラ）』の公約を忘れたのですか！

　ここで無制限の紙幣増発を行えば、リラは暴落します。金本位制からの離脱となり、貴方の威信は完全に地に落ちます！」

　ムッソリーニは、歯を食いしばった。

　自らの権力の象徴である「強いリラ」を捨てるか。

　それとも、自らの軍事力の象徴である「重工業」を捨てるか。

　……どちらを選んでも、ファシズム体制は致命傷を負う。

「……では、どうすればいいのだ」

「……国家が、抱え込むしかありません」

　ベネドゥーチェは、地獄の処方箋を提示した。

「コムイトが抱える不良債権と、フィアットやアンサルドの株式を、全て政府が買い上げます。『産業復興公社（IRI）』という国策機関を作り、そこへ押し込むのです」

「……つまり、重工業と銀行を全て国有化するのか？」

「言葉は綺麗ですが、実態は『巨大なゴミ箱』です。

　市場の競争力を失ったゾンビ企業群を、国家の税金で無理やり食わせ続ける。……我が国の資本主義は、ここで終わります。産業復興公社というより、産業遺体安置所です」

　ムッソリーニは、机に突っ伏した。

　強いイタリアを作るはずが、たった一つの外国銀行（CA銀行）の破綻によって、国中が「税金で延命するだけの病人」に成り下がってしまったのだ。

「……なぜだ」

　ムッソリーニが、血走った目でベネドゥーチェを睨みつけた。

「なぜコムイトは、中東欧の泥沼にそこまで深く資金を突っ込んでいた！？

　クズどもに、なぜ我々の血肉を分け与えたのだ！」

「……ドゥーチェ。それは……貴方のご命令です」

「なんだと？」

「1年前。フランスがCA銀行に5,000万ドルの緊急融資を行いました。

　あの時、貴方は仰ったはずです。

『フランスにバルカン半島の覇権を独占させるな！我々も負けずに資金を投入し、東欧の政治家たちをイタリアの味方につけろ！』……と」

　ムッソリーニの脳内で、パズルのピースが最悪の形で組み合わさった。

　フランスが安全を保証したから、イタリアは対抗して金を突っ込んだ。

　だがそのフランスの5,000万ドルは、ただの「死化粧」だった。

　フランスは、腐りきった銀行の前に「安全」という立て札を立て、イタリアをその罠へと誘導したのだ。

　ムッソリーニの口から、呪詛のような声が漏れた。

「……そのフランスは今、何と言っている！？フランス大使館かパリの政府は責任を認めたか！オーストリアの資産を差し押さえる準備はしているのか！」

「……それが」

　ベネドゥーチェは、気味悪そうに首を傾げた。

「フランス政府は、完全に沈黙しています。

　まるで、CA銀行のことなど最初から無かったかのように。

　……彼らは責任を追求することも、債権回収に動くこともせず、ただひたすらに引きこもり、金塊を抱えて黙秘を貫いています」

　その言葉を聞いた瞬間。

　ムッソリーニの中で、何かが音を立てて切れた。

「……許さん」

　ヴェネツィア宮殿に、狂気を孕んだ独裁者の咆哮が響き渡った。

「許さんぞ、フランスの卑怯者どもめ！！

　自分たちで毒を撒き、我々にその毒を飲ませておきながら！

　自分たちだけは責任を逃れ、知らぬ存ぜぬで金庫に引きこもるだと！？

　あのアングロサクソン（英米）以下の、卑劣な詐欺師どもがァァァッ！！」

　ムッソリーニにとって、フランスの不自然な「沈黙」は、「我々はお前たちイタリアを意図的にハメたのだ」という、最大限の侮蔑と嘲笑にしか見えなかった。

「……アルベルト。オーストリアとハンガリーの親伊派の政治家たちは、どうしている？」

　ムッソリーニが、肩で息をしながら問う。

「……イタリアからの融資が止まったため、全員、我々を見限りました。

　彼らは今、新しいパトロンとして……ベルリンの『ドイツ』か、あるいは東洋の『日本』へ擦り寄っています。

　……我が国のバルカン覇権は、完全に消滅しました」

「……」

　ムッソリーニは、窓の外のローマを見た。

　かつて地中海を「我らが海」と呼んだ古代ローマ帝国の末裔。

　だが今、イタリアはカネを失い、東欧の属国を失い、国内の重工業は政府の補助金なしでは動かない「スクラップ」に成り下がった。

　立派な軍艦をいくら手に入れても、それを動かす経済の心臓が止まってしまったのだ。

「私は戦艦を買った。奴らは銀行を腐らせた。

そして勝ったのは、腐った銀行の方だった！

　……フランスめ。この恨みは、必ず果たす。

　地中海の底に、奴らの国を沈めてやる……！！」

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