第二話「姉妹は冒険者登録したようです」
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姉妹が降ろされた場所は、レンガ作りの建物が並び、整備された道には馬車が走り、ランプ型の街灯が立っている、そんな近代風な外観の街だった。
いのりとひのりの二人は、人気がない場所に—— 風の力が最後まで働いてくれたのか、ふわりと降り立つ。
「わ、あ！！ひのちゃん、見て見て！！ヨーロッパみたい！！」
「……おねーちゃん。ヨーロッパって色んな国があるんだよ？」
活気のある往来と景色に いのりが目を輝かせ、キョロキョロと落ち着きなく辺りを見渡していた。
反対に、ひのりは、姉のコメントに疲れた顔をしては、姉の服が部屋着から変わっていることに気がつく。
「お姉ちゃん、その服……」
「あれ？！そういえば、私もひのちゃんも服が変わってるね」
「うん……いつのまに……」
冒険者の初期装備のような見慣れない服を二人は着ていた。
二人からすると、初期装備にしては豪華に感じてしまうけれど、これも女神からのお詫びとほんの気持ちの現れである。
「部屋着で街を歩く羽目にならなくてよかったけど……」
いのりは、太陽のチャームの装飾が付いた大きな紺色のとんがり帽子。白いレースをあしらった紺色のワンピースに、裾からは下に履いた白いパニエが見え隠れしている。装備には木製の杖。その姿は魔女っ子みたいだ。
おまけにいのりの甘茶色の短い髪は片方編み込みがされていた。靴は白のロングブーツ、紐で緩みを調節することができるようだった。
「……な、なんだかちょっと恥ずかしい………。ひのりはかわいいけど……」
17歳の いのりが恥ずかしくなって自分の身なりをグルグル見渡し、スカートの裾を引っ張った。
「だ、大丈夫！！お姉ちゃんもよく似合ってるよ！」
いのりを励ますひのりは、片方の肩が見えた白いフリルのついたチュニックに、紺色のスカート。下に履いた黒いパニエがチラリ。胸元には簡素な胸当てが。月のチャームがついた腰に巻かれているベルトには、短剣が。
ひのりの黒く長い髪はハアーフアップにされ、髪飾り——月の形をした——は、路地に差し込む昼間の光を反射していた。靴は襟の付いたショートブーツ、少しだけヒールがあった。
「「…………」」
一度往来の人達を観察した二人は顔を見合わせる。
どの人達も似たような服装だ。このまま路地を出ても目立つことはないだろうとホッと胸を撫で下ろす。
「じゃあ、ギルドに行ってみよっかひのちゃん」
——冒険者ギルドに行く事をお勧めします。
——ギルドの窓口でなんでも答えてもらいますよ？
姉妹の脳裏に女神の声が繰り返された。
「ギルドの近くに送ってくれたみたいだったけど、ギルドって、どこにあるんだろうね」
とりあえず、路地から表通りに出る二人。ひのりが、街の人に聞くべきかどうか悩んでいると、キョロキョロと右見て左見てをしていた いのりが「あ！」と声をあげた。
「ひのちゃん、ここじゃない？」
「え？」
いのりはすぐそばの、——その建物の壁が路地を作っていた訳だけども——大きな建物を指さした。
それは、周囲と比べても一段と大きなレンガ作りの立派な建物。三階建てで、てっぺんには魔法陣に剣が交差したマークを刺繍した真紅の旗が風に揺れる。建物と入り口は随分と毛色が異なり、ギルドの門前は、特に門はなく、木製のカウンタードアが付いているだけだった。
アーチを描いた入り口のちょうど真ん中に、申し分程度で付けられた木製のドア。そのドアは、押すだけで簡単に中に入れてしまうし、上下の長さがないためにギルド内は丸見えだ。きっと冒険者ギルドに来た依頼者が入りやすいようにという配慮なのだろう。
灰色の野良猫も慣れた足取りでしゃなりしゃなりと胸を張ったまま入って行った。
——冒険者ギルドに近い場所を選んで地上に降ろして差し上げますから
ますからあ……
すからあ……
からあああ………
姉妹の脳裏にやまびこの如く女神の台詞が反響していく。手を広げて、背後から輝くエフェクトで演出し、足元にまで伸びたゆるふわウェーブの髪が、微弱の風に揺れているとこまでイメージできてしまった。
「「いや、ちっかくない！！？」」
姉妹は立派なギルドの建物を見上げながら、姉妹は声を揃えて叫んだ。女神へ届いたのかは定かではないが。
「……とりあえず、入ろっか」
「うん、そうだねお姉ちゃん……」
ギルドの中へと足を踏み入れ窓口へと向かった姉妹を、明るい声の職員が朗らかな笑顔付きで迎えてくれた。
「ようこそーー！冒険者ギルドへ！！本日はどのようなご用件でしょう？」
一番初めに出会った職員が怖そうな人でなくて、いのりも ひのりもホッと胸を撫で下ろした。
「あの……、冒険者の登録を……」
「冒険者の登録をお願いします！！」
おどおどとしている ひのりの代わりに、いのりがハキハキと返事をする。若干窓口のお姉さんの方へ前のめりになっていた。
窓口のお姉さんは、普段様々な人が登録しに来るのか、少女二人が登録すると言っても不思議に思っている様子はない。笑顔のまま、明瞭な声で案内を進めていく。
「受付が終わりましたら、こちらのプレートはお渡ししますね！あ、因みに冒険者登録自体は無料になっています。
では、こちらの水晶にお一人ずつ触れて、ご自身のお名前を呟いてください。プレートに貴女の魔力が伝わって、名前と職業、クエスト履歴、冒険者等級の4点の情報が刷り込まれます」
窓口のお姉さんは手際良く手のひらサイズのプレートを二枚と、水晶を窓口の台の上に取り出した。
それからプレートを一枚、水晶の土台のところにセットする。
「それでは、準備ができましたので、どちらからでもお願いします！」
ジャーン、ジャジャーン☆
受付のお姉さんは水晶を中心に両手を広げた動作は、そんな効果音が流れそうだった。
「じゃあ、お姉ちゃんが先に登録しちゃおうかな！……白羽いのり……」
パァ！と水晶が虹色に輝いた。
水晶内の水が沸騰し、ボコボコと音を立てている。
心が躍る いのりは、数秒も待てない様子で落ち着きなくソワソワしていた。
「はい！いのり……さん！ですね！では、次はお連れの方、お願いします」
「わはー！登録できちゃった！！」
ギルド職員は、水が落ち着くと、プレートを取り、いのりに手渡す。そして、もう一枚を水晶にセットすると、ひのりに目を向けた。
「……白羽ひのり……」
姉と同じ手順を踏んだひのりも、白色に水が沸騰し、無事プレートを入手する。
「これで、登録は完了です！確認の為に、プレート内の情報を確認させていただきます。水晶の土台にプレートをスキャンさせてください」
【白羽いのり】
職業:魔導士
冒険者等級:G
クエスト履歴:なし
討伐モンスター:なし
【白羽ひのり】
職業:テイマー
契約獣:？？？
冒険者等級:G
クエスト履歴:なし
討伐モンスター:なし
天界で見たステイタス画面と似た画面が水晶から浮かび上がる。
「お二人とも既に職業持ちなんですか？！珍しいですね！
大体は冒険者として成長していく内に決まっていくものですよ……！ふむふむ……。わ！ひのりさんの方はヒューマンではレア職業です！あ、あたし！ヒューマンで初めて見ました！」
興奮したギルド窓口のお姉さんは、声を大にした。
いのり達の後ろには、酒場やテーブルなどがあり、他の冒険者で賑わっていた。ひのりは他の冒険者達に聞こえていない事を願ったが、窓口内で事務作業をしている他の職員も含めて、ギルド内の注目が彼女に集まってしまう。
ひのりは、視線を一身に受け、さっさとギルドを去りたい気持ちでいっぱいだ。せめてもの盾にと姉に縋り付く。
「ひのりさん、契約獣は既にいるようですが……お名前は付けていないのですか？」
「え？名前……？」
「はい。名前です！名前を付けてあげないと縛りがありませんから。そうですね……野良モンスターと同じです。逸れた時に連れ去られてしまうことだってあり得ます！」
ふむ……。名前か。ひのりは失念していたと、狼の姿を思い描いた。そういえば、天界から地上に降りて一度もあの狼の姿を見ていない。名前をつけていなかったのが原因だったのだろうか。
どんな名前がいいだろうか。ひのりは目を閉じてうーんと考え込む。銀色のふわふわな毛並みに、黒目がちの瞳。できれば可愛くて呼びやすくて、短く、馴染む名前がいい。
ひのりは、様々な候補を挙げながら、自然と一つの名前を口に出した。
「………、じゃあ……。るーくん。るーくんで」
《ピロリン》
【白羽ひのり】
職業:テイマー
契約獣:ルーくん
冒険者等級:G
クエスト履歴:なし
討伐モンスター:なし
ひのりの声に反応したのか、すぐさま通知音が鳴り、浮いたままの画面に変化が起きた。「ルーくん」の字が表れる。
「いい名前ですね！！はい、それでは、冒険者についてご説明しますね」
「……ねえ、ちょっとスルーしないで？」
「はい！まずお二人は冒険者最低等級のG級から始めてもらいます。G級というのは……」
ポカーンとした受付のお姉さんは、我にかえると何事もなかったように、二人にプレートを返し、説明を再開した。
「んんんんんーーーー！！」
「よし、よし、いい子、いいこ」
何処となく恥ずかしくなってしまったひのりは、頬をむくらませて窓口の机をバンバン叩くと、横からいのりに頭をポンポン撫でられ、姉が慰めようとしてくれているのが伝わってくる。
「そ、それでG級というのは、モンスターの討伐はできません。
街のお助け何でも屋のような依頼を行ってもらいます。モンスター討伐は二つ上のE級からとなります。これは、冒険者方の生死に関係している事なので異論は受け付けておりません」
テンプレートの説明が全て終わったのか、職員は「何か質問はありますか？」と言いたげな顔で姉妹を見た。思わずいのり達は顔を見合わせてしまう。
「あ、じゃあ。クエストの受け方！とか？」
「クエストは、あちらのクエストボードに掲示しているものから選んでください。紙をこちらに持ってきてもらえれば受注され、終了後の報酬もこちらでお支払いします。
また、クエスト履歴はお渡しした冒険者プレートに記録されるので、遠征などの時は、受注したギルドでなくとも、各地のギルドで報酬を得ることができますよ」
質問した、いのりは、なるほど、各地でも受注できるなら便利だなとまだ討伐クエストができないにも関わらず遠い未来に思考をもっていく。
「……あの、きっとE級に上がるまではこの街にいる事になりますよね？それって、宿代とか生活費はクエストだけしてて大丈夫なんですか？」
行き当たりばったりのいのりと、堅実なひのりである。
「お二人はこの街のご出身ではなかったんですね！
えーと、その場合ですと、宿はこちらがご紹介します。
安心安全なところを紹介しますよ！E級に上がるまで室料は見送りしてもらえるよう頼んでみましょう」
「え！」
上手い話に驚くひのり。びっくりしすぎて、いや、これは流石に上手い話すぎないだろうか？大丈夫なのかな？と正規ギルドの正規職員を疑ってしまう。
そんなひのりに、受付のお姉さんは人差し指をビシリと立てて少女の眼前に突き出した。
「たーだーし！！！必ずE級に上がることが条件です。
妥当にクエストを受けていれば一年とちょっとくらいでE級になれますから、一年半の間に等級が上がらないようでしたら、今までの料金を全額、耳を揃えてお支払いしていただきますよ！
それか、ギルドの三食のご飯付き、住み込みバイトですね！こちらはあまりお勧めしません。等級はクエストに比べて断然上がっていきませんから。E級になるのには五年かかります」
「な、なるほど……」
家賃の出世払い、ギルドでのバイト。どちらも良いところはあるが……。ひのりはムムムッと唸る。
「ちなみに、出世払いの宿はいくらくらい？」
横で聞いていた姉のいのりが、二人の会話に割り込む。姉として妹をサポートしようと思ったのだ。ひのりの不安を代わりに代弁する。いのりとしては、絶対E級になれば良いんでしょう？で、出世払い一択だった。
「一年半で五十万ラグです。E級でモンスターを千体くらい倒すと払えますよ。E級になれば払える額ですから安心してください。
あとは、報酬が高いものを選ぶとあっという間です。それに、E級になってから月に少しずつでも払っていけますから安心ですし……。特に決まった額が指定されているわけではありません」
「せ、千体……」
一般的な冒険者のモンスター討伐数を知らないが、数のイメージからして途方もないのではないかと、ひのりは卒倒しかけた。
「ふーーん。なら、出世払いでいいんじゃないかな？そんなに心配することないよ、ひのちゃん！」
いのりが、ひのりに明るく言いながら、近寄り、コッソリと耳打ちする。
「……それに、ほら、女神様から貰ったお金もあるし……」
「あ！」
ひのりは、そういえば女神からお金も貰っていたのだと思い出す。振り返ると至れり尽くせりではないだろうか。
いのりは、妹に親指立てて、それで行こう！と頷く。
「じゃ、じゃあ……出世払いで！」
ずっと待機している職員の、ニコニコとした笑顔を怖く感じてしまったが、ひのりは、姉のいのりと相談の上、結局出世払いに決定した。
「かしこまりました！では宿に連絡を入れておきますね！
この地図を持って宿に行ってください。本日はご登録ありがとうございました、お疲れ様でしたー！」
受付のお姉さんから地図を渡される二人。
そして、冒険者になるのと同時に、
【冒険者等級特別クエスト:E級を目指そう】が発生した。
至れり尽くせりな異世界譚
