第２話 君が俺の番
それからというもの、ノアは何度もミアの花屋を訪れるようになった。
「いらっしゃいませ……って、ノアさん」
店先に立つミアが、少し驚いた顔をする。
「今日も来たんですか？」
「ああ」
「最近、毎日のように来てません？」
「……そうか？」
「そうですよ」
ミアはくすりと笑った。
「もしかして、そんなにお花が好きだったんですか？」
「花が好きというより……」
ノアはそこで言葉を止める。
ミアの顔を見る。
彼女の甘い香りが、また鼻をくすぐった。
「……ここに来るのが好きなんだ」
「ここに？」
「ああ」
ノアは、それ以上は言わなかった。
ミアは不思議そうに首を傾げたが、やがて笑顔になる。
「じゃあ、今日も何か選びますか？」
「頼む」
「どんな花がいいですか？」
「ミアが選んでくれ」
「またですか？」
「ああ。君が選んだ花なら、何でもいい」
「ふふっ。本当に変な人」
ミアは笑いながら、色とりどりの花の中から何本かを選び始めた。
そんな時間が、ノアにとっては何よりも心地よかった。
◇◆◇
ある日の夕方。
ミアが店じまいをしていると、店の奥から母親の声がした。
「ミア、今日はもう終わりにしましょう」
「うん、お母さん」
ミアが店先を片づけていると、ちょうどノアがやって来た。
「あ、ノアさん」
「こんばんは」
「今日はもう閉店ですよ」
「そうか」
ノアは少し残念そうな顔をする。
それを見たミアが笑った。
「毎日来ても、お花ばかり買っていたら家が花だらけになりますよ？」
「それでもいい」
「もう……」
そのとき、店の奥から母親が顔を出した。
「ミア、その方は？」
「あ、この人はノアさん。最近よく来てくれるお客さんなの」
母親がノアを見る。
大きな体。
狼の耳。
騎士服。
どう見ても普通の客ではない。
「まあ……騎士様でしたのね」
「はい。王宮騎士団で働いています」
ノアが丁寧に頭を下げる。
「いつも娘がお世話になっています」
「こちらこそ」
その返事があまりにも真剣だったため、ミアは思わず吹き出した。
「ノアさん、私がお世話してるみたいですよ」
「……そういう意味ではない」
「ふふっ」
母親も二人の様子を見て、微笑んだ。
「よかったら、今度お茶でも飲んでいかれませんか？」
「いいんですか？」
「あら」
ノアが即答したので、ミアが目を丸くする。
「ノアさん、即答ですね」
「……悪いか？」
「いいえ」
ミアは笑った。
「じゃあ、今度一緒にお茶しましょう」
その約束が、二人の距離をさらに近づけていった。
◇◆◇
それから数日後。
花屋の仕事が終わったあと、ミアとノアは店の奥でお茶を飲んでいた。
「騎士って、やっぱり大変なんですか？」
「ああ。訓練もあるし、街の警備もある」
「怪我をすることも？」
「たまにはな」
「……心配です」
ミアがぽつりと言った。
ノアは目を見開く。
「俺が怪我するのが？」
「だって……」
ミアは少し恥ずかしそうに視線を落とした。
「ノアさんには、元気でいてほしいから」
その言葉に、ノアの胸が熱くなる。
番だからなのか。
それとも――。
そんなことを考える必要はなかった。
ノアはもう、ミアを大切に思っていた。
「ミア」
「はい？」
「俺は、君に話しておきたいことがある」
「……なんですか？」
ノアは少しだけ息を整えた。
そして、まっすぐミアを見る。
「俺は君の番だ」
「……番？」
ミアは目を瞬かせた。
「ああ」
ノアは静かに頷く。
「最初に君を見たときから、ずっと感じていた。君の匂いは、俺にとって特別なんだ」
「……」
「俺たち獣人にとって、番は一生に一人だけ」
ノアの声は穏やかだった。
「だから俺は、君を大切にしたい」
ミアはしばらく何も言えなかった。
番。
その言葉の意味を、ミアも知っている。
獣人にとって、かけがえのない存在。
人生を共にする相手。
「……私が、ノアさんの番……」
「ああ」
ミアの胸が大きく鳴った。
けれど、嫌ではなかった。
むしろ――。
初めて会ったときから感じていた、どこか不思議な安心感。
ノアが店に来ると嬉しくなる気持ち。
帰ってしまうと少し寂しくなる気持ち。
それが何なのか、今なら分かる気がした。
「……私も」
「え？」
ミアは恥ずかしそうに笑った。
「ノアさんが来てくれると、嬉しいです」
ノアの耳がぴくりと動く。
「だから……」
ミアは頬を赤くしながら続けた。
「私も、ノアさんのことをもっと知りたいです」
その瞬間。
ノアの表情が、ふっと柔らかくなった。
「……ああ」
そして二人は、互いに笑った。
この日から。
ミアとノアは、番という運命だけではなく――
一人の女性と、一人の男性として。
少しずつ互いを好きになっていった。
