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投資という考え

　アルモニア一行が今回の滞在先として選んだ宿は、「トライホルン」という宿屋だ。ロビーには三本のホルンが組まれて置かれている。

「……おかえり、アルモニアさん」

「ああ。ただいま」

　観葉植物の世話をする看板娘の言葉に軽く返して、アルモニアの三人は部屋に向かう。

　夕食の後。

　いつも通りの総括の時間。今回も男子部屋にアルモニアの全員が集まっている。

　今日の一番の議題は当然、ラシャルとリオのこと。

「ラシャルについては特に問題なかった。実力もあるし、解体や採集にも慣れた様子だった」

　まずはディーンが、簡潔にラシャルの働きを評価する。

「リオはどうだったんだ？」

　イリオスが聞くと、ディーンは頷く。

「地力については、みんなも見たとおり問題はなかった。だが……」

　ディーンはリオの問題点をしっかりと述べる。

　実戦に投入してみたところ、異常に誤射を恐れる傾向があったこと。

　そのせいで、まともに引き金を引けなかったこと。

　解体や採集にも慣れた様子は無かったこと。

「ただ、性格は素直で真面目な子という印象だった。もしもリオを採用するなら、今後の成長を見込んでの投資になるな」

　アルモニアは今まで、即戦力となる人材しか採用してこなかった。

　一応、シグだけは実力が未知数での加入であったが……結果としては彼も即戦力だったので、問題にはならなかった。

「あとは、ラシャルは自分一人だけの採用なら断るという話だった。ラシャルを採用するなら、リオは必ずセットだと思ってほしい」

　その言葉に、各々が考え始める。

　投資である以上、芽が出るまではリオは間違いなくチームの足手まとい。

　その芽も、出るかどうかは分かったものじゃない。

　ラシャルという即戦力は魅力ではあるが、リオを抱えるというリスクに見合うだけの価値はあるのかどうか。

「……ボクは、賛成かなあ」

　最初に結論を出したのは、ルシオンだった。

「素直で真面目ってことは、できないものは仕方ないって開き直るような子じゃなかったってことだよね？」

「ああ」

　ディーンが肯定すると、ルシオンはだったらと言う。

「見込みは、あるんじゃないかと思う。それにラシャルは、ボクらにとって欲しい人材だ。剣士だらけの前衛の中に、槍を使う人材が入れば戦術の幅も広がる」

　前衛が剣士しかいないというのは、確かにアルモニアにとって弱点である。今までは何も問題は無かったが、これからもそうとは言い切れない。

「だからボクは、二人を採ることには賛成。リオは確かにリスクだけど……思わぬ拾いものに化ける可能性もゼロじゃない。地力はあるんだしね」

　ルシオンが考えを述べると、アルタリアがほうと言う。

「おまえにそういう考え方があるとはな。目の前の小銭を拾い集めるのが好きなやつだと思っていたが」

「確かにお金は好きだけどねえ。使うのをためらうだけの小銭なんて、ただの重しだよ」

　軽口を叩きあったところで……アルタリアが改めて口を開く。

「私も、悪くないと思う。今のアルモニアなら、一人くらい支えることはわけないだろうし」

　続けてイリオスが口を開く。

「俺も。最初は誰だって初心者だろ？　だんだん強くなってくれればいいさ」

　一方で、考え込むのは月船だ。

「私は……どちらとも言いません。ですが、種は水を撒かなければ育たないということはお忘れなく」

「誰かしらをリオのサポートや指導に回さないといけないってことですか？」

「ええ」

　月船の指摘にリラはうーんと考え込む。

「だとすると、それができるのはコミティスかルシオン……ですよね？　わたしは二人が良いなら、と思いますけど」

　リラに見られると、ルシオンは任せろとばかりにガッツポーズを取る。

「…………」

　コミティスは難しい顔で考え込んでいる。

「おれは、任せる。実際に影響がある人が、考えるべき」

　シグはリラの意見に同調する。

「コミティスはどうだ？」

　最後に残ったコミティスに、ディーンが問いかける。するとコミティスは緊張を緩める。

「私は、みんなが採用したいって言うなら。指導が必要なら、その時は協力する」

　どうやら反対意見はないようだ。

「じゃあ、ラシャルとリオについては、採用するということで」

　ディーンがそう締めくくり、チームの答えが決まった。

　翌朝、アルモニア一行が冒険者ギルドに行くと、既にラシャルとリオはその前に立っていた。

　ラシャルはリラックスした様子だが、リオの表情は強張っている。

「おはよう」

「ああ、おはよう」

　まずは無難に朝の挨拶をかわすと、ディーンは最後の確認をするように仲間たちに向かって振り返り……再びラシャルに向き直ると本題に入る。

「昨日、チームで話し合った結果だが……あんたたちを、採用することに決まった」

　その言葉に、リオが胸をなでおろす。

「ただ、リオに関してはすぐに対等な仲間として扱うことはできない。しばらくは見習いとでも言うべき扱いになるだろうが、それでも構わないか？」

　ディーンの言葉にラシャルは頷く。

「ああ。それで構わないよ。今のリオを一人前として扱えないのは、仕方がない」

「…………」

　ディーンとラシャルの率直な物言いに、リオはしょんぼりと肩を落とした。

　しかしラシャルと交わしたあと、自分にも差し出された手にリオは顔を上げる。

「よろしく頼む。リオ」

　ディーンにそう言われて、リオは少し戸惑うも……やがて手を差し出す。

「うん。……よろしくお願いします」

　こうして、アルモニアに二人の新たなメンバーが加わった。