歓迎会
夕方、大衆レストランの前で待ち合わせをするアルモニア一行。
やがて宿の移動を終えたラシャルとリオが合流してくる。
「お待たせしたね」
「大丈夫、気にしてないから！」
イリオスが元気良く返事をする。
「じゃあ、入るか」
新たなメンバーも加わって計十人。アルモニア一行は大衆レストランに入る。
事前に伝えていたこともあり、入店はスムーズだった。個室へと案内される。
巨大な円卓が置かれた部屋で、リオはコミティスの隣に座り、それを見たラシャルはあえて彼と離れた席に座る。
まずは飲み物が届けられる。ジュースが九杯、ボトルと空のグラスが一組だ。
ラシャルが手酌で酒を注ぐのを待って……チームリーダーのイリオスが音頭を取る。
「それじゃあ、ラシャルとリオのアルモニア入隊を祝って……乾杯！」
「乾杯！」
各々がグラスを掲げて、歓迎会が始まった。
食事が届くのを待つ間は雑談タイムだ。
「なあ、ラシャル」
ラシャルの隣に座るイリオスが彼に話しかける。
「ん？ 何かな？」
ラシャルはグラスから口を離した。
「ラシャルとリオってさ、どういう関係なんだ？ 年齢もだいぶ離れてるし、気になって」
「ああ、そういうことか」
ラシャルはちらりとリオを見る。リオはコミティスとは反対隣に座るリラに話しかけられている。
「私とリオは師弟のようなもの、かな。私が彼に銃の手ほどきをしたんだ」
その言葉にイリオスは目を丸くする。
「へえ！ ラシャルは銃も使えるのか？」
ラシャルはイリオスからの無邪気な質問に「ああ」と頷く。
「槍以外も、ひと通りの武器は使えるつもりさ。お望みなら、剣での手合いなどもできるが？」
その言葉に一瞬イリオスは目を輝かせるも……すぐに首を振った。
「いや、やめとく」
「そうかい？」
「ああ」
イリオスはそう言ってグラスに口をつける。
リオとリラの会話は不発に終わったらしく、お互い気まずそうに視線を逸らしていた。
しばらくして、食事が届けられる。メインは俵型のハンバーグだ。
「イリオス、ナイフで切ってから口に入れるように。シグも」
そしていつも通りにテーブルマナーを注意するコミティス。
「んあ？」
「む？」
イリオスとシグは揃って首を傾げる。
「この二人、だんだん似てきていないか？」
アルタリアは肩をすくめた。
「良くないところが似てきてもねえ……」
コミティスは頭が痛いとばかりに額を抑える。
「そうだねえ。最低限の食事マナーはできないと、いつか恥かくよ？」
ルシオンもそれに同調する。彼のハンバーグはちゃんとナイフで切られていた。
「ん。その程度で幻滅されるくらいなら、どうでもいい」
「開き直るな」
アルタリアはシグに軽くデコピンをする。
食事の席に穏やかな笑いが流れる。
