調和と大地の迷宮

エイスドゥルム編

少年リオ

　二日後。

　休息日を終えたアルモニア一行は、冒険者ギルドの前にやってきた。

　まだ待ち合わせの人物は来ていない。

　ラシャルが来る前に、アルモニア一行は今日の目的を再確認する。

　今日の探索メンバーは、ディーン、アルタリア、コミティスの三名。

　利益率や物価などを調べた結果、この街ではどうやら十人体制でも余裕を持って回りそうなので、人数についてはあまり神経質になる必要はない。

　あとは実力だ。

「ああ、お待たせしてしまったね」

　どうやら待ち人も来たようだ。一行はそちらに振り返る。

　ラシャルは穏やかな笑顔を浮かべて、手を振っていた。

　その少し後ろには、十三歳くらいだろうか。茶髪の少年がいる。

「別に、そこまで待ってないさ。それより彼が？」

　ディーンの質問にラシャルが頷く。

「ああ。ほら、リオ」

　少年はラシャルの背中に隠れようとしていたが……数秒後、覚悟を決めたようにラシャルの背中から出てくる。

「……リオ」

　それだけ言うとリオはまたラシャルの影に戻ってしまった。

「すまないね。彼は少し人見知りなんだ」

　リオはラシャルの影からこちらを観察するようにじっと見つめている。

「そうか。とりあえずまずは、彼の射撃の腕を披露してくれるんだったな？」

「ああ」

　事前に聞いた話では、リオは的打ちしかしたことがなく、実戦でどこまで戦えるかはラシャルも未知数らしい。

　だからこそ、先に的打ちをさせて地力を測る。

　一行は冒険者ギルドの射撃場に移動する。

　結果からすると……リオは的打ちでは何の問題も見当たらなかった。

「すごいじゃないか、リオ」

「……うん」

　ラシャルに褒められるリオはどこか誇らしげだった。

　エイスドゥルムのダンジョンは街から五分ほどの場所にある。

　冒険者の姿は見当たるが、探索に向けた高揚感などは感じられない。

　生活のために潜っている。そんな雰囲気だった。

　ダンジョンに入る直前で、一行は厚いコートやジャケットなどを羽織る。アルタリアは金属鎧と干渉するので着られないが。

「よし、行くぞ」

　ダンジョンに向かって階段を降りていくとどんどん空気が冷えていく。

　やがてたどり着いたのは、青い氷の壁が立ち、白い雪が積もった零下のダンジョンだ。

「……冷えるな」

　鎧の下はいつもより厚手の服を着ているとはいえ、アルタリアはぶるっと震える。

　リオはダンジョンが珍しいのかきょろきょろとし、足元の雪を踏んで感触を確かめている。

　吐く息は白く染まっていた。

　やがてアルモニアが最初に見かけたのは、シカ型の魔物。こちらには気付かず、一心に雪の下にある野草を食べている。

「よし、リオ。狙ってみろ」

　このシカ型の魔物は滅多に襲ってこないという話だった。最初の的として良いだろう。

「うん」

　リオは無抵抗な魔物を撃つことには抵抗を見せなかった。

　パンと音がして、魔物が倒れる。アルタリアが近寄って魔物の様子を見る。

「頭を一発か。悪くないぞ」

　アルタリアの言葉にリオはこくりと頷いた。

「よし。じゃあ次は、どちらか解体をしてみるか？」

　その言葉にリオはラシャルをちらりと見る。ラシャルが頷いて、リオが出ていく。

「こういうことは初めてだから、上手にできるか分からないけど」

　そう言うと、ディーンにどうすれば良いかを聞いてくる。

「ああ」

　結局、シカ型の魔物の解体はあまりうまくいかなかったが……

　それでも、人見知りとはいえ素直な子という印象を、ディーンとアルタリアは抱いた。

　次に遭遇した魔物は、大型犬くらいのサイズのナメクジ型の魔物が二頭だった。

「氷魔法に気をつけろ！」

　ディーンの合図で、交戦に入る。

　アルタリアが遠距離からの攻撃を防ぎ、ラシャルが突き刺し、ディーンが火球で牽制し、コミティスの矢が射抜く。

「腕に自信があるというだけはあるな」

　戦闘終了後、アルタリアがラシャルの腕前を褒めた。

「恐縮だよ」

　ラシャルはにこりと笑う。

　その一方で、ディーンは戦闘中に一発も撃たなかったリオに目を向ける。

　リオは戦闘が終わってもまだ銃を持っていた。その顔は青い。

「リオはどうした？　撃てるタイミングが無かったってわけでもなさそうだが」

　ビクッとリオの肩が震える。

　そこに、同じ後衛としてリオの動きに気を配っていたコミティスが、自分の見立てを言う。

「……多分だけど。誤射を異常に恐れてるような気がしたね」

　その言葉にリオは「あ……」と漏らす。

「仲間に当たったらって、そう思ったら頭の中が真っ白になって。何回か、撃とうとはしたんだけど」

　なるほど。地力はあるが、精神面で問題があるようだ。

　とはいえ、年齢や実戦経験が無いことを考えれば……これくらいは想定できなくもない。

「分かった。今回のところは気にしなくても良い。そのかわり、採集や解体を手伝ってもらってもいいか？」

　ディーンが上手な落としどころを見つけたところで、この話はいったん終わった。

　その後もラシャルとリオの試用は続いていく。

　ラシャルの戦闘能力は申し分ない。解体や採集も少しやらせてみたが、どちらも問題なくこなした。

「これくらいは傭兵の基礎知識さ」

　野戦での経験が活きた形だ。

　一方のリオは、初戦と特に変わりなし。戦闘が始まるや、銃を手に取ることはできる。けど、それを持ち上げるまでが精一杯で、引き金は引けない。

「……ごめんなさい」

　何度目かの戦闘後、リオはぽつりと呟いた。

　夕方、冒険者ギルドで受けていた依頼の納品を終わらせたところで、ディーンはラシャルとリオに向けて口を開く。

「二人とも、今日はありがとう。明日の朝に、もう一度この場所に来てくれるか？　そこで結果を言う」

「ああ。分かったよ」

　ラシャルは穏やかに笑うも……すぐに表情を切り替える。

「一応伝えておくけど、私一人だけの採用という話ならお断りさせてもらうよ。私とリオを一緒に採用するか、リオだけを採用するか、はたまたどちらも不採用にするかだ」

　選択肢をひとつ潰したところで……ラシャルはリオに声をかける。

「それじゃあリオ。行こうか」

「…………」

　ラシャルは去り際に会釈をひとつすると、冒険者ギルドを出て行った。

「オレたちも行くか」

　ディーンの言葉に、コミティスとアルタリアが頷く。