調和と大地の迷宮

エイスドゥルム編

元傭兵の男

　エイスドゥルムは大河の上流、中型の魔道船が入れるギリギリのところにある街だ。

　小さな港から長い階段を登り、山肌に築かれた街へと一行は入る。

　その第一印象は……

「静かな街、だな」

　イリオスが言う。リムフォードやシプレとはまた違う雰囲気の街だが、イリオスは楽しそうに街並みを眺めている。

　店舗は多々並んでいるが、呼び込みの声が飛び交うようなこともなく、街の住民は黙々と自分の仕事をこなしている。

　石組みの古い建物は、何となく故郷のネーベルンを思い起こさせた。

「この街はダンジョン都市だけど、外の人間からするとあまり旨味がないって話だからな。冒険者もあまり来ないらしい」

　ディーンが補足をすると、イリオスはほーと呟く。

「まあ、今の私達にはちょうど良いかもな」

「そうですねー。もう利権がどうとかはこりごりですよ」

　アルタリアとリラは肩をすくめて言う。

「ま、うちのリーダーには良い骨休めになるんじゃない？」

　ルシオンがニヤつきながら言うと……一拍置いてイリオスがむくれる。

「リーダーはディーンじゃなくて、俺なんだけど！」

　その反応に、イリオス以外の全員が笑った。

　街の冒険者ギルドでチームとしての登録を済ませたアルモニア一行。

「この街では情報がただで手に入るとはな」

　冒険者ギルドでは、職員に声をかければダンジョンの資料を貸し出してもらえるらしい。が、それは後ほどで良いだろう。

「それよりおなかへった」

　時間は昼時。シグだけでなく、イリオスも空腹を目で訴えてくる。

「食堂でも探すか」

　腹減り二人からの視線を受けて、ディーンはやれやれと笑った。

　一行がやってきたのは冒険者ギルドのすぐ近くにあった、地元料理が有名だという店だ。

「うまい！」

「ん」

　腹減り改め食いしん坊二人はばくばくと料理を平らげていく。

　ひと通り全員が食べ終わったところで……今日のところは解散することになる。移動も長かったので、今日明日は休息日ということになっていた。

「それじゃあ……」

　ディーンが解散の音頭を取ろうとしたときであった。

「もし、よろしいかな？」

　テーブルにいた全員が一斉に声のしたほうを向く。

　そこには浅黒い肌で背の高い男が立っていた。年齢は三十代後半くらいだろうか。彼は一行と目が合うと、穏やかに微笑む。

「何か用か？」

　アルモニアを代表してディーンが声をかける。

「はじめまして。私はラシャル。この歳で冒険者になろうとしている、物好きさ」

「はあ……」

　ディーンが困っていると、ルシオンが口を開く。

「ひょっとしてキミ、売り込み？」

「そういうことだね」

　ラシャルはルシオンの問いかけに肯定した。

　そういうことかと、ディーンはようやく納得する。

「悪いけどうちは今、特にメンバーは募集していないんだ」

　当然のようにディーンは断ろうとする。

「まあ、そう言わず」

　しかしラシャルは笑顔を崩さない。

　穏やかな物腰だが図々しいなと、ディーンが思っていた時であった。

「おっちゃんさ、どうして俺たちに声かけたんだ？」

　イリオスが何気なく質問を投げかけた。

「君たちが強そうだからさ」

　ラシャルは穏やかな笑みで言う。

「はあ……」

　むしろ子供ばかりで弱そうに見えそうなものだが。

　ディーンが客観的にそう考えていたときであった。

「君達、若いけどそれなりに成功している冒険者だろう？」

　その言葉に全員の緊張が一段上がる。この人物は何を企んでいるのかと。

　するとそれを察知してラシャルは両手をひらりと挙げる。

「ああ、そう身構えないでくれ。何も、取って食おうというわけじゃない。職業病のようなものでね。人の装備に目が行ってしまうんだ」

「職業病？」

　イリオスが聞き返すと、ラシャルは「ああ」と頷く。

「私の前職はね、傭兵なんだ」

　ラシャルは言葉に似合わない、穏やかな笑顔を浮かべる。

　ラシャルはあくまで穏やかな態度を崩さない。

　その態度と傭兵という肩書はちぐはぐに思える。

「……で、その元傭兵さんが何の用？」

　ルシオンが胡散臭いものを見る目で問いかける。

「言っただろう？　売り込みだと」

　ラシャルは笑顔を浮かべながら言う。

「売り込みたいのは私ともう一人。今はいないけど銃士の子だ。私自身は槍と治癒魔法を使えるよ」

　さらりと言葉を繋げてくるが……ルシオンははあとため息をつく。

「言っただろう？　うちは募集していないって」

　その言葉に、うっかり相手のペースに乗せられかけていたディーンがはっとする。

「そういうことだ。あんたとその連れには悪いがオレたちは……」

「では逆に、どうすれば話を聞いてもらえるかな？」

　ディーンは頭を掻く。

　押しが強すぎると。

「……逆に、どうしておっちゃんは、そんなに俺たちのことが気に入ったんだ？」

　イリオスが聞くと、ラシャルはくすと笑う。

「何故だろう、勘……かな。君たちは、私の連れの子と相性が良さそうだと思ってね」

「連れの子？」

「ああ」

　ラシャルは頷き、そしてここで初めて穏やかな笑顔を引っ込める。

「正直なところ、私自身よりもあの子の居場所を決めてあげたくてね。そのためなら、何でもしたいと思っているんだ」

　その真剣な眼差しに……イリオスが絆される。

「んー。ちょっとくらい試してみるのも、良いんじゃないか？」

「イリオス！」

　ディーンが咎めるように言う。

「チームに人を増やすっていうのは、その人に責任を持つってことでもあるんだぞ。人は食べなきゃ生きていけないんだ」

「そりゃそうだけどさあ」

　イリオスはちらりとラシャルを見る。

「このおっちゃん、たぶん折れないよ。それにこのおっちゃんたちが入るのは、バランス的にも悪くないし」

　現在のアルモニアは、前衛が五名、後衛が三名だ。

　大抵は前衛三名、後衛二名で組んでいるので、槍使いと銃士が入るならバランスは確かに六対四と良くなるが。

「まあ試してみて、ダメならダメってはっきり言ったほうが、おっちゃんも諦めつくだろ」

　そう言ってのんきに笑うイリオス。

「…………」

　ディーンは額を抑え、ため息をつく。

　ラシャルは上機嫌で去っていった。二日後に連れの子と共に会う約束を取り付けて。

「あーあ」

　ルシオンは肩をすくめる。

「イリオス、おまえな……」

　ディーンはイリオスに向かって口を開く。

「まあ、よほど良くなければ、断れば大丈夫だろ」

　それはそうではあるが。

「実際のところ、もう二人面倒を見る余裕は、あるんですか？」

　リラがディーンに聞く。

「それはこの街のダンジョンの利益率を調べないと、何とも言えないな。ただ、現状の蓄えに余裕はある」

　つまり、絶対に断らねばならないほど切迫はしていないということだ。

「……彼らの実力次第ではあるが」

　アルタリアが前置きをした上で話し始める。

「私個人の考えとしては……彼ら、いや彼をチームに誘う意味はあると思っている」

「どうしてだ？」

　ディーンが聞くと、アルタリアは一行をぐるりと見回したあとで、言う。

「彼は、私たちではどうしようもないものを一つ持っている。……貫禄だ」

　それだけでルシオンは「あー」と気付く。

「なーるほどねえ。確かにそれは、今のボクらじゃどうしようもないよね」

「えっと……どういう意味だ？」

　一方でディーンは理由がわからず、アルタリアに追加の説明を求める。

「私たちは、ほとんどが十代。私自身も世間一般からすれば若い女だ。ルシオンも、一見すれば小さな子供に見える。となるとだ」

　アルタリアは再び一行を見回す。

「端的に言えば……舐められる。女子供ばかりの、付け入る隙がありそうなチームだと」

「ああ……」

　その意図を把握したディーンが、なるほどと息を吐く。

「あの年頃の男性というものが一人いるだけで、チームの見た目は変わる。余計なトラブルを避ける避雷針というわけだ」

　アルタリアの意見を聞いて、ディーンはしばし考える。

「ま、当日の結果次第だね」

　ルシオンがそう締めくくって、この場での議論は終わった。