調和と大地の迷宮

リムフォード編

噂

　昼過ぎの宿屋。

　イリオス達の部屋で三人は集まり、話し込んでいる。

　冒険者ギルドで仲間の募集については既に聞いてきた。

　あとはテーブルに置かれている用紙に必要事項を書いて、ギルドに提出するだけだ。

「どんな人が良いだろうか」

　まずはディーンが問題提起をする。それに対して声を上げるのはイリオスだ。

「はい！　強い人が良い！」

「後衛はもう一人欲しいよね」

　しかしすかさずコミティスが割り込み、イリオスの発言を流す。

「そうだな。じゃあ一人は後衛で確定、と」

「あれー？」

　首をかしげるイリオスを無視して、ディーンはさらさらとメモを書き込む。

　冒険者のパーティとして一般的な人数は五人程度。つまりはもう一人くらいは募集することも確定している。

「オレが魔法剣士で、イリオスが剣士で、コミティスが弓使いだから……と、なると……」

「あと一人は前衛かな。その方がディーンも、動きやすいよね？」

　コミティスの発言にディーンは頷く。

「じゃあ、前衛一、後衛一だな。性別とかも指定できるみたいだけど」

「そこは別に、無しで良いんじゃない？　できる限り早く来てくれたほうが助かるし」

「そうだな」

　自分の主張をスルーされたイリオスは、話にも割り込めずに聞き役に徹するしかない。

「良い人が来てくれると良いね」

「そうだな」

　しかし二人のこの発言には満面の笑みで頷くのであった。

　冒険者ギルドに募集を出した翌日。

　三人は並んでギルドへと向かう。

　当然というか、イリオスはご機嫌である。

「すっごい剣士とか来てるといいな」

　――おまえみたいな剣士がそう何人もいてたまるか。

　あの後も、先輩冒険者から受ける空気は変わらず冷たい。

　ただ、本人が気付いていないし気にも留めていないようなので、ディーンも特には気にしないようにしていた。

　冒険者ギルドに着いた三人は、いつもの禿頭の受付に話を聞きに行く。

「ああ、少し待ってろよ」

　用件を聞いた禿頭の受付は、カウンターの奥に向かう。

　やがて戻ってきた禿頭の受付。

「まだ、応募は来ていないな」

　その言葉にイリオスがガクッと頭を垂れる。

「そんなー」

「ま、昨日今日ですぐに応募がある方が珍しいさ」

　禿頭の受付はイリオスの肩をぽんぽんと叩く。

「そういうもんか」

「そういうもんさ」

　ディーンとコミティスにもがっかりする気持ちがないわけではない。

　しかし先にイリオスに落ち込まれて、自然と口元を緩めるのであった。

　冒険者ギルドの受付を離れた三人は、いつも通りに今日の仕事を受けるため、依頼掲示板へと向かう。

「今日は、何にしようかな……そろそろ奥にも行ってみたいけど」

「もう。焦らないの。ダンジョンは逃げないんだから」

　先に行きたい気持ちを出すイリオスを、コミティスが押さえつける。

　ディーンがそんな二人の様子を眺めている時であった。

「あのチーム、募集始めたんだな」

　ふとそんな声が聞こえて、ディーンはそちらを向く。

　そこにはこちらに体を向けて話す冒険者達がいた。

「まあ人数的にもな」

　自分達のことだろうか。ディーンは思わず聞き耳を立てる。

「剣士は、強いよな」

「ああ、あれは成功するんじゃないか？」

　聞こえてきたのは称賛の言葉。その言葉に、ディーンは少し誇らしげな気持ちになる。しかし次の瞬間だった。

「問題は……だよな」

「ああ。ちょっと中途半端だもんな、今の構成」

　――中途半端？

　ディーンはそれがどういう意味か考え……そして。

「……あ」

　イリオスは違う。褒められていた。

　コミティスも違う。彼女は後衛で、中途半端という言葉は当てはまりにくい。

　となると残るは……

「……？　どうした？　ディーン」

　ふいにかけられた言葉にディーンはビクッと揺れる。

　そちらを向くと、イリオスが不思議そうな顔でこちらを見ていた。

「ああ、いや。何でもない」

　ディーンはとっさに取り繕う。

　――……違う。きっとオレたちのことじゃない。

　イリオスが取ってきた依頼書を見ながら、ディーンは自分に言い聞かせる。

　今日の依頼は薬草採取である。

　もうこの仕事も慣れたもので、四回目だ。

　見つけて、掘り起こして、傷付けないよう鞄にしまう。

「…………」

　禿頭の受付が薬草をじっと見つめる間の空気感も、幾分か和らいでいる。

「うん、悪くない。依頼達成だな」

　そして今回も問題無く依頼達成となった。

　禿頭の受付は金を数え、支払いをする。

「ほらよ。……採取の腕を上げたな」

　何気無く漏れた言葉にディーンは顔を輝かせる。

「あ、ありがとうございます！」

　そして財布に金をしまっている時であった。

「あの……」

「ん、どうした？」

　禿頭の受付のところに別のギルド職員がやってきて何かを告げる。

　それを聞くと……禿頭の受付はニッと三人に笑いかける。

「ちょうど良いな。募集の件、進展があったと」

「ほ、ホントに！？」

　イリオスがガタンとカウンターに手を付いた。

　そうしてイリオス、ディーン、コミティスの三人はギルドの応接室に通される。

「お待たせしました。こちらアルモニアの皆様です」

　応接室に先にいたのは、金の髪の美人と、白く裾の長いジャケットを羽織った少女だ。

「アルタリアだ」

「り、リラです」

　アルタリアはその背に盾を背負い、白いジャケットの少女リラは……見た目通りならヒーラーなのだろう。年齢はそれぞれ二十歳と十五歳だった。

　――盾使いにヒーラー。バランスの良い構成だな。

　ディーンはそう考える。

「俺はイリオス」

「ディーンだ」

「コミティスです。よろしく」

　それぞれ握手を交わすと、椅子に座った。