調和と大地の迷宮

シプレ編

教示と傷

　ディーンはいつもどおり演習場の片隅で、イリオスとカルスを見守る。

「違う、違う！　そうじゃなくて、こうして、こう！」

「はいっ……」

　イリオスの説明は相変わらず、自分の感覚を頼りにしたものでしかない。

「……うーん。ごめんな、うまく伝えられなくて」

　ただイリオスも、教え方が良くないことにはさすがに気が付いていた。

「いえ……イリオスさんは、悪くない、です」

　カルスはイリオスの謝罪の言葉に、無理して笑った。

「そうか。…………」

「イリオスさん……？」

　黙り込むイリオス。彼は何気なくそのひと言を口にする。

「誰かに、聞いたほうが良いのかなあ。教え方について」

　カルスはその言葉にビクッと震える。それに気付いたイリオスははっとして、慌ててフォローをする。

「あっ……カルスが悪いって言ってるわけじゃないぞ！　俺の教え方がヘタだから……」

「…………」

　カルスはしばらくイリオスの慰めを聞いていたが……やがて口を開く。

「そこまで、お世話になれないですよ……イリオスさんは、一生懸命教えてくれてるのに」

「カルス……？」

　そしてカルスはすっと頭を下げる。

「おれ、もう辞めます……今まで、ありがとうございました。おれには、イリオスさんみたいな才能は、無かったみたいです」

　次の瞬間、カルスはイリオスに背を向けて走り出す。

「あっ！　カルス！」

　イリオスは慌ててその背中を追おうとするも……

「イリオス！　ここはオレに任せろ！」

　その前にディーンが、カルスを追って演習場を飛び出していった。

「…………」

　一人取り残されたイリオスは、真っ青な顔でその場に座り込んだ。

　カルスを追いかけるタイミングを失ったイリオスは、やがてノロノロと立ち上がり……演習場をあとにする。

　頭の中では、なぜ、どうしてが溢れている。

　なんでこうなった？

　どうして追いかけられなかった？

　俺の教え方が……悪かったからか？

　イリオスが向かったのは、宿屋ニバンボシの自分たちの部屋だ。

　カルスを追いかけたディーンが、戻ってきているかもしれない。そう思ってのことだった。

　しかしディーンの姿はそこには無かった。

「ん。イリオス」

　部屋にいたのはシグ一人。彼はひらと手を挙げて……そして、イリオスの表情の悪さに気が付く。

「どうかした？」

　その言葉にイリオスは慌てて笑顔を浮かべる。

「い、いやあ、別に？　な、なんでもないけど」

　明らかな挙動不審。分かりやすいにもほどがある態度に、シグはふうと息を吐く。

「カルスのこと？」

　イリオスの肩が震える。

「良かったら、聞く」

「…………」

　しばらくイリオスは動けなかったが……やがてシグに背を向ける。

「な、なんでもないよ！　じゃ！」

　声だけは必死に強がり、イリオスは駆け出す。

「……なんでもないわけ、ないじゃん」

　シグは部屋の鍵を手に取ると、すっと立ち上がった。

　イリオスは、ニバンボシの玄関を出たところで立ち尽くしていた。

　見透かされた。逃げたい。けど、ディーンが戻ってくるかもしれない。

　そう思ったら、足が動かなくなっていた。

「イリオス」

　シグがその背中に声をかける。

「…………」

　イリオスは何も答えない。その様子に、シグは少し考えてから口を開く。

「別に、無理に聞くつもりはない。ロビーにいる」

　シグはそれだけ言うと、宿の中に入っていった。

「…………」

　しばらくイリオスはその場に立ち尽くしていた。

　二十分ほどが過ぎて。

　他の客や従業員の目が痛くなってきたイリオスは、宿の中に戻る。

　シグはまだそこにいた。

　宣言通り無理に話を聞くつもりはないらしく、イリオスに気付いても視線を向けてくるだけだった。

　きっとこのまま部屋に向かっても、止めはしないのだろう。

　けれど、シグは自分のために待っている。

　そこを無視していくのは……イリオスにとって誠実な行動ではなかった。

　だからイリオスは、シグの前にとりあえず座る。

「…………」

　シグは自分の目の前にイリオスが座っても、しばらく何も言わなかった。

「昔、似たことがあった」

　やがてシグが口を開く。

「おれは五歳だった。双子の弟がいて、似てなかった」

　イリオスは動かない。けど構わずに、シグは言葉を続けていく。

「父さんに言われた。剣を教えろって。おれはがんばった。でも言われた。『おれはにいちゃんみたいなバケモノじゃない』って」

　そう言って、シグはイリオスのほうを見る。

「おれは……おれたちみたいな『才能』があるやつは、その気が無くても人を壊す。だから、人との距離の取りかたを、考えなくちゃいけない」

　イリオスは黙って自分の手を見る。ふと、思い出した。

　リムフォードの冒険者ギルドで、先輩冒険者たちと組手をしたとき。

　最初は笑っていた彼らは、だんだんと険しい顔になっていって、最後は怯えたような目を自分に向けていたことを。

　今になって、気がついてしまった。あの時は、剣を振れることが楽しかっただけなのに。

「っ……」

　イリオスは顔をおおう。

　バケモノという言葉が、胸の中に響き続けていた。

「…………」

　イリオスは黙る。シグも、それ以上は何も言わない。

　シグは、イリオスの悩みを軽くする方法は知らない。

　シグができるのは、自らが抱える傷を伝え、イリオスが同じことを繰り返すのを防ぐだけ。

　同じ傷を抱えた者として、ただ隣にいるだけ。

　その時だった。

「そんなことは、ないんじゃないか？」

　空気を割いたその声は、アルタリアのものだった。

「確かに才能というものは、人を傷つけることもある。けど、人はそこまで弱くもない。傷ついても、いずれ立ち直れる」

　いつから聞いていたのか。

　アルタリアは向かい合って座るイリオスとシグの間の席に座った。

「ある人物の話だ」

　そう前置きをして、アルタリアは語り始める。

「彼には、ある目的があった。しかし、彼はそのための才に恵まれなかった」

「…………」

　イリオスとシグは、アルタリアの話に耳を傾ける。

「ある日、彼は気が付いてしまった。圧倒的な才能を持つ人物を目の前にして。そこで彼は、一度折れた」

　そこでシグは、ぴくりと身を震わせる。

「けどな。彼は今、目的に向かってまっすぐ歩いている。……それは何故か、分かるか？」

「……？」

　才能が無くて、目的を断念したという話ではなかったのか。

　イリオスが不思議に思っていると、アルタリアはくすりと笑って……こう言う。

「彼は、自分に合う手段を選び直したんだ」

　アルタリアは天井を見上げる。

「才能というものは、目的をかなえるための手段に過ぎん。最初に選んだもの以外にも手段があることに……彼は気が付いたんだ」

　そして最後に……イリオスに視線を向けた。

「イリオス、カルスはどうだ？　彼は、何を目的にしている？」

　イリオスは目を見開く。

　カルスは言っていた。

　冒険者に憧れている、と。

　そうであれば……自分にもできることがある。

「俺、行ってくる！」

　イリオスはたまらず立ち上がると、宿屋の外に飛び出す。

「手のかかることだ」

　アルタリアは口元を緩ませる。

「…………」

　一方でシグは、じっと何かを考え込んでいた。

　イリオスは冒険者ギルドに戻ってくる。

　行って何ができるかは分からない。けれども、話を聞かなければ何も始まらない。

　演習場に向かうと、そこにはカルスとディーンが立っていた。

「カルス！」

　イリオスが声をかけると、二人はばっとこちらを見る。

「イリオスさん！」

　カルスはその声に気が付くと、イリオスのもとに駆け寄る。

「カル……」

「ありがとうございました！」

　しかしその直後、カルスは自分から頭を下げる。

「おれ、思い出したんです。おれは、イリオスさんみたいな剣士になることが目標じゃない。おれの目標は、冒険者になることだったって」

「え……」

　頭を上げたカルスの表情は晴れ晴れとしている。

　イリオスがかけようと思っていた言葉は、居場所を失う。

「おれ、イリオスさんみたいな剣士にはなれないけど、イリオスさんみたいな冒険者にはなってみせます！　それでいつか、イリオスさんみたいに、誰かを助けるんです！」

　そう言うとカルスは改めて頭を下げる。

「今回のことは忘れません！　色々と、ありがとうございました！」

「…………」

　イリオスは少し考えた後……なんとか、口を開く。

「そうか。頑張れよ」

「はい！」

　カルスはもう、イリオスの教示を必要としない。

　そのことがイリオスには……苦しかった。

　イリオスとディーンは、二人並んで宿屋ニバンボシへと向かう。

「……ディーンは、分かってたんだな」

　ふと、イリオスが口を開く。

　そういえばディーンは、最初に言っていた。カルスに剣を教えることに対して「やめたほうがいい」と。はっきり。

　それなのになぜ、自分たちに付き合っていたのか……

　イリオスはようやく理解した。

「ああ」

　ディーンは否定をしない。

　最初からこうなると分かっていて、ずっと二人を見守っていた。

　どうして教えてくれなかったのか。

　イリオスはそう聞こうと思って……やめる。

　あの時の自分は、何を言われても理解できなかっただろう。

「……ありがとな」

　代わりにお礼を言う。取り返しのつかないことになる前に、カルスを救ってくれたことに。

「ああ」

　宿に向かう道は不思議と静かに感じられる。

　……どうやら、自分は人とは少し違うらしい。

　そのことに気が付いてしまったイリオスは、もう無知ではいられない。

　その日の総括が終わって。

　アルモニアの女子メンバーたちが次々と立ち上がり、部屋の外に向かう。

「……リラ！」

　その背中に、シグは思わず声をかける。思っていた以上に大きな声に、自分でも驚いた。

「なんですか？」

　リラは突然声をかけられたことに少し驚いた様子であった。

「…………」

　シグは少し黙ったあと、勇気を振り絞って言葉をつなげる。

「話したいことがある。ロビーに来てほしい」

　それだけ言い残して、シグは部屋を飛び出す。返事を聞く余裕はなかった。

　宿のロビーに、ほどなくリラが現れる。

「えっと、シグ。なんの用ですか？」

　戸惑った様子のリラ。そんな彼女に……シグは頭を下げる。

「ごめん」

「え？」

　何を謝られているのか分からず、呆気にとられるリラ。

　シグは怒られるのを待つ子供のような目で、リラに言う。

「アル姉から聞いた。あんたに武道を諦めさせたの、おれだったんだな」

　アルタリアの話を聞いた時、シグはその人物に心当たりがあった。

　かつてアルタリアのそばで武道の特訓をしていた少女。

　その前で、手合わせをした自分。

　そして今、武道ではなくヒーラーの道を選んでいるリラ。

　すべての線が繋がった時、シグは胸が冷える思いだった。

　リラを折ったのは、自分だった。

　その事実に気が付いてしまったシグは……わけもわからず謝っていた。

　リラはしばらくぽかんとしたあと、はっとした様子で言う。

「それ、どういう意味ですかっ」

「え？」

　それはぷんすかという言葉が似合うような怒り方。本気で怒っているわけではないのは明らかだ。

「たしかにあの時は傷付いたけど……でもっ」

　リラはきっとシグの顔を見る。

「あの時のことがなければ、今のわたしはいないんです。だから、そんな風に言わないでください！」

　そしてリラは、慰めでも何でもない事実を語る。

「あの時のことがなければ、わたしは今も、あそこで足踏みを続けていたかもしれない。ひょっとしたら、無理にダンジョンに向かって、死んでいたかもしれない。だから、だからっ」

　少し気持ちを落ち着かせるようにリラは息を吸う。

「だからわたしは今……幸せなんですよ。今、ここにいられて」

　屈託のない笑顔を見て、シグは呆然としたあと……ふっと笑みを浮かべる。

「なにそれ、そういう趣味？」

　シグの照れ隠しの発言に、リラはまたぷんすかと怒りだす。

　才能は時として、人を傷つけることもある。

　けれど、人はそれで終わりじゃない。

　折れた先に道があることもある。

　ぽかぽかと軽い力で叩かれながら、シグは笑った。