調和と大地の迷宮

外伝 リラとアルタリアの物語

壁を見た日

　それから……

　リラはまず、基礎体力を付けるためのトレーニングから始め、少しずつできることを増やしていった。

　アルタリアの指導は厳しいが分かりやすく、ひとつひとつのトレーニングの意味をしっかり言語化してくれるので、リラも安心してついていけた。

　半月が経過する頃には、練習用の盾を使ったトレーニングも始まった。この時、最初は父の盾に一番近いサイズ感のものを選んで笑われたものだ。

「そんな大盾、私でも扱えんぞ」

　そう言って小さなものを渡された。

　リラは毎日毎日、アルタリアとの特訓が無い日も欠かさず自主トレーニングに励んだ。

　アルタリアはリラの指導には一切の手を抜かなかった。抜かなかったのだ。

　毎日のように走り込みに出ていく娘を、母は笑いながら見ていた。

「ありがとうございました！」

　その日も特訓をやり切ったリラ。

「ああ。今日もよく頑張ったな」

「はい！」

　最初は貴族街に緊張しきり、アルタリアの存在感にも気圧されていたものだが、一年近くが経った現在ではどちらも慣れ、通りすがりの貴族に変な目で見られることも減った。

　今日はアルタリアとは貴族街の入口で分かれ、帰り道は途中の広場で時計を見た後にジョギングしながら帰る。

「ただいまー」

「おかえり、リラ」

　帰ったらもう一度時計を見て、タイムを確認する。

　今日は少し遅めだったな。

　しかしトレーニングを始めた頃に比べればだいぶ速くなった。リラは手帳に今日の記録を書き込む。

　早いもので、記録を始めてからもう一年近くになっている。

「じゃあお母さん、お風呂先に入るね」

「うん」

　母も慣れたもので、リラが戻ってくる時間に合わせて風呂を沸かしてくれる。

　冒険者になると言った時。アルタリアに弟子入りした時。どちらも驚いていたが、何も言わずに背中を押してくれる母がありがたかった。

　――やっぱり、あの人の娘ね。

　母はよくそう言って笑う。

　きっとさみしい想いをさせているのだろうと思うけど。

　申し訳ないという気持ちも湧いてくるけど。

　でも、父の気持ちを知りたいという気持ちは今も変わりなかった。

　アルタリアとの特訓は週に三回。夕方の時間帯が多いが、それ以外の時間帯になることも時々ある。

　今日は朝方の特訓だった。

「おはようございます！」

「ああ。今日も元気だな」

　いつもの広場で待ち合わせをして、早速貴族街に向かう。そしていつも通り貴族街に繋がる門をくぐろうとしたところで……

「アル姉！」

　その日は少し違った。

　リラが振り向くとそこにいたのは青い髪の少年。年齢は自分よりひとつかふたつ下だろうか。

「なんだ、おまえか。どうした？」

　アルタリアは引き返すと、その少年の前に歩み寄る。

「遊びに来た」

「……昼食をたかりに来た、ではなく？」

「そうとも言う」

　アル姉という呼び方。この気安い距離感。どうやらアルタリアの知り合いらしい。

「自分の家で食べろ」

「やだ。父さん、うるさいもん」

　やがてアルタリアは仕方がないとばかりに首を振ると、リラに向かって言う。

「リラ、この子も連れて行っていいか？」

「え？」

　少年はリラのことをじっと見つめる。少し警戒されているような気がした。ただ、断る理由も思い付かなかった。

「別に、良いですけど……」

「すまないな」

　悪いと思ったことには、相手が誰であろうと謝るのはアルタリアの良いところだ。

「リラの特訓の邪魔はさせないから。……ということだ。今日は先約優先だからな」

「ん」

　少年は短く返事をして頷く。

　そんなわけで三人はアルタリアの家に向かう。

　イレギュラーもあったが、リラはいつも通りにアルタリアの家で筋力トレーニングを始める。

　少年は相変わらず付いてきていて、今は軽い柔軟をしていた。

「ねえ、アル姉」

　柔軟が終わったところで少年はアルタリアに声をかける。

「どうした？」

「手合わせ、しよ」

　マイペースな子だなあ。

　アルタリアはちらりとリラを見る。

「別に良いですよ。いつも通りにやりますから」

　今やっているのはいつものトレーニングで、手順も分かっている。問題は無いとリラは言った。

「……悪いな」

　アルタリアがそんなことを言っている間にも、少年は勝手知ったる様子で練習用の剣と盾を持ってくる。

「ん」

「はいはい、分かったよ」

　アルタリアは肩をすくめると、剣と盾を受け取り、間を空ける。

　と……

　少年が飛び出した。

「っ！」

　トレーニングをしていたリラは、一瞬でそれに引き込まれる。

　キンと練習用の剣が打ち合う音がする。

　アルタリアは……自分との手合わせと比べて、明らかに動きが良い。

　極端に手を抜かれていると感じたことは今まで一度も無かったが……あの少年とのやり取りを見ると、アルタリアは全く本気を出していなかったのだと分かる。

「…………」

　リラは思わず、トレーニングを止めて二人の手合いを眺める。

　……眺めていた。

　その日の夜……

　横になったリラはなんとか眠ろうと目を閉じる。

　明日の朝も、早いのだから。

　そう言い聞かせるも……脳裏にこびりついた手合いは消えてくれない。

　自分よりも年下の少年。

　明らかに動きが良いアルタリア。

「……っ！」

　思い出すな、思い出すな！

　必死に胸の奥に蓋をする。だが……つうっとリラの瞼の隙間から涙が溢れる。

「うっ、うう……」

　一度決壊したらもう抑えきれない。次から次へと涙が溢れてくる。

　……無理だ。

　あの子のような動きも、アルテさんみたいな動きも……わたしには、一生できない。

　特訓を始めた頃なら、いつか自分もと言えたかもしれない。

　けれど……一年続けているから、分かってしまった。

　ベッドの上で背中を丸め、止まらない涙を拭う。

　心が折れる、音がした。