大規模戦
「プギィイイイ！？」
突然オーク陣営の前衛を務める者達の悲鳴があがる。
「どうした事ダ！？敵は、まだ遥か遠くではナイか！？」
遠方より数百のボウケンシャ達が迫っている。その報を受け、オークスペリオルは、これを全軍をもって迎え撃つつもりであった。
ところが、敵の一部が遥か遠くに陣取り、構えを取り出す。オーク軍の動揺を見透かすように、その攻撃は行われたのだ。
遠見の者が告げる。
「ヒカリのスジが通っタ！皆傷ツイタ！タイヘン！」
(ぐぬぬ。小癪な！我等の知らぬ魔法か？動かずば、一方的に嬲られるのみ！うって出るか？)
「報告！ウヨクよりランページ様のブタイが進み出マシタ！！」
オークランページは、この軍の副将を務めている。その数は1万5千。兵は良く訓練され、士気も高い。
「ウム。流石ランページ！！我が意をよく汲んでくれル！伝令！ランページに伝えヨ！そのまま突進を続け、小虫どもを蹴散らすノダ！我等左翼陣は、回リ込ミ、相手を囲い込む。圧殺陣形をトル！」
素早く伝令は、騎獣を走らせ、右翼陣へ向かう。
再び敵陣より、光の筋が伸びてくる。光は、鎧を突き破り、その背後を進む者の身体をも貫く。
「オノレ！騎獣隊を急がセロ！ランページの部隊を救うノダ！」
既に2回の光の筋で、500匹以上が殺された。1万を分けた部隊も、未だ戻らぬ以上、更に部隊を減らされれば、思わぬ苦戦を強いられる可能性がある。
皇帝の部隊との合流を目指す、スペリオルにとって、それは大きな打撃となる。
「プギュルルル！ニンゲン共め。存外やりおる」
◆
「第2射、放て！」
キンッと甲高い音を残し、眩い光の筋がオーク軍へ伸びていく。
光がオーク陣営に達したと思うと、バタバタとオーク達が倒れていく。
「ヌシよ。あれは...なんじゃ？」
「分からない。昔見た、人間達が使ってた『火縄銃』に似ているけれど...」
「ジュウ？なんじゃそれは？」
冒険者達は、信じられない物を見るような目で、衛兵団を見ていた。何も知らされぬまま、彼らのその行動は行われたのだ。
冒険者達のリーダーを務める元冒険者のゴードンが、衛兵団のビベル団長へ詰め寄る。
「ビベルさん！あんた、こんな物隠し持ってたのか。それならそれで、早く言ってくれれば、作戦に組み込めたものを！」
ビベルはポリポリと頭を掻きながら、ユックリとゴードンに向き直る。
「『魔導砲』の事ですか。俺達も、報告したかったんですがね。あいにく計算出来ない代物を、ウチの戦力です。と報告するほど、うぬぼれては居ないんでさぁ」
「計算出来ないとは？」
ゴードンの問いに、ビベルは衛兵団を指差す。
「団長！俺の相棒は2射目でオジャンです！」
「コッチは熱を持ち過ぎて、これ以上は撃てそうにない！」
「畜生！弾丸が詰まりやがった！」
あちらこちらから、悲痛な報告が上がる。
「撃てる者達だけでいい！第3射用意！...放て！」
三度の光の筋。しかし、その数は幾分少なく見える。
「ゴードンさん、あれは未完成品なんだよ。これは実戦テストみたいなもんさ。付き合わせて悪いね」
バツの悪そうな顔で、ビベルは告げる。だが、成果が出ている以上、ゴードンも、それ以上の追求はしなかった。
「...いや、いい。アレを撃てる限り撃ってくれ。野郎共！俺達は前衛に出る。衛兵団の射線を遮るな！背中に穴が空きたくなけりゃな！」
「おうっ」と冒険者達は応じ、前線へと向かって行く。
「しかし、なんだ...すげぇな」
上級中位冒険者のグルガンが呟く。
眼前に土煙の濁流が、大地を覆わん勢いで、地響きと共に迫ってくるのだ。
「壮観だねぇ。いや絶景絶景」
「「言ってる場合か」」
ココットの暢気な言葉に、アヴァとマデリンがツッコむ。こんな時でもブレない姿勢は、流石ココット。
「何処から手をつけたらいいか、分からないね。まっ。突っ込んで、手当たり次第千切っていけばいいか」
ゴキゴキと首を鳴らしながら、ジャニスがユックリと歩みを進める。彼女は何もしなくとも、心配無いだろう。
「ヌシよ。対集団戦こそ、ワシらの見せ場じゃぞ？何処に撃っても選り取りみどりじゃ！初っ端から一発『アレ』をかましてやれ！」
「分かった！」
ガバッとカエルは四つん這いになり、地脈に魔力を干渉させていく。
グラッとオーク軍の足元が大きく揺れる。強力な魔力を込めたアースクエイクは、亀裂を生じさせ、それだけで、数十匹のオークが飲まれていく。
上がる火の柱、雪崩のように迫る洪水、身を切り刻む嵐、闇を切り取ったような深淵。
五芒星の形に張り巡らされた、それらが巻き起こった時、頭上から光が降り注ぐ。
オークの断末魔も聞こえる間も無い連続詠唱。しかし、これでは終わらない。
「次は左側じゃ！」
オークの突撃陣形の右側に、大穴を開けた後、更にカエルは続けて詠唱を開始する。2度目の【ペンタグラム】がオーク達へ降り注ぐ。
左右にポッカリ空いた穴。それでも尚、中央から続けて突貫してくるオーク軍。
「狙いがつけやすくて助かるよ。第4射用意。放て！」
突出する形になった中央の部隊に対し、 魔導砲の閃光が突き抜ける。
「フハハハ！見ろ！豚がゴミのようじゃ！ヌシよ放ち続けろ！豚が見えなくなるまで放ち続けるのじゃ！」
「うん！」
次々と巻き起こる五芒星の力の暴力に、オークの悲鳴にも似た絶叫が、其処彼処で湧き上がり続ける。
「ベロっちこわい...」
「オークが少し可哀想に思えてくるわね」
「爽快」
レディローズの3人が、想い想いの感想を述べる。
ココットの強壮薬により、能力が1割増しているカエルの【ペンタグラム】は、既に止められる者のない災害と化していた。
既にオークランページの部隊は、3割以上を、カエルと衛兵団の魔導砲により、その数を減らしているのだ。
オーク軍は混乱し、一部の兵は既に潰走を開始している。余程のことでも無い限りは、戦列に復帰する事は無いだろう。
「第7射、放て！」
次々と倒れていくオークに、衛兵団の団長ビベルは、確かな手応えを感じていた。
「やれる。やれるぞ。大した魔力も膂力も無い我々が、オーク軍を圧倒している。オーク軍にとっては、脅威になっているはずだ」
「その通り」
突如ビベルの背後から、微かな声が聞こえた。声の方に振り返ろうとした時には、ビベルの『影』から腕が伸び、ビベルの口を抑え込む。
「ん“ぐっ！？」
そのままビベルは、後方へ倒れ込むように押さえ込まれ、自らの影の中へとズプリと沈み込んで行った。
「団長、号令を！」
団員の一人が、十数秒経っても号令が無い事に苛立ち、叫ぶ。しかしビベルの返答は無い。
「団長...？」
団員達が不審に思い、振り向いた時には、既にビベルの姿はそこに無かった。呆然とする団員達だが、ズルリと自分達の影から、真っ黒な腕が何本も伸びて来たことで、無理やり現実に戻される。
「うおお！？なんだこれは！」
「くっ！こいつら魔導砲を狙ってやがる！」
「死んでも離すかよっ！」
団員達の抵抗虚しく、次々と魔導砲は影の中へと沈み込んでしまった。
「団長は消える。魔導砲は影の中...なんなんだ一体...」
ただただ団員達は、唖然とし、指揮する者も居ないまま、戦場へと放り出されたのだ。
魔導砲による圧力が無くなり、オーク軍は眼前へと迫っている。彼等は抜刀し、予想外の戦いを強いられざるを得なくなった。
