【BL/改稿版】雨のち晴れ。―青空の下、君と―

君を想えば想うほど

　あれから三週間が過ぎた。が、以来これといった進展はなく、ただいつもと同じような関係が続いていた。相変わらずハルカの周りはクラスメイトが囲んでいて、笑い声が絶えない。今日もミノリは自分の席からそれを眺めていたのだった。

「――ねぇ、聞いてる？」

「でよー……って、聞いてんのか？」

「あー……、悪い……。聞いてなかった」

　頬杖をつきながらハルカは答える。端から話など、耳に入ってきてはいない。今日はことさらミノリの眼差しが堪え難かった。

「もう、いまね、みんなで海に行こうって話してたの」

　「ちゃんと聞いててよ」と僅かに頬を膨らませながら、毛先を巻いたその子が放った。彼女はハルカの隣の席が定位置で、話し込むにはイスを引っ張り出すだけでことは済む。

「俺は行かないから」

　そう言い放ちつつ、ハルカはイスから立ち上がる。大事な人がいなければ意味はないし、足を伸ばすのにも億劫になるものだろう。

「ちょっ、ちょっと、ハルカっ」

　女の子の制止には聞く耳を持たず、ハルカはミノリの席まで歩み寄った。

「お前はバカか」

「いきなりなんだよ？」

　行くなりバカにされてしまう。だが、それもいいものだと思ってしまうのは、愛しいからだろう。

「海水浴……、行けばいいだろ」

「聞いてたんだな」

「ち、ちちちっ、違ぇよ！　『聞いてた』んじゃなくて、『聞こえてた』んだよっ」

　慌てて弁解をしたミノリはフイとそっぽを向いてしまう。相変わらず耳が赤いのは、恥ずかしさの表れだろう。

「そっか。なら、話は早いな。ミノリがいないと意味がないから、行かないんだよ」

「な……んだよそれっ」

　「意味が解らんし」と顔を元に戻すと、両頬を軽くつねられる。目を丸くさせれば、ハルカは目を細めた。

「……にゃんのつもりら？（なんのつもりだ？）」

「笑って」

「はぁ？」

　笑えと言われても笑えるわけがない。大体そんな器用なことができたなら、苦労はしないだろう。

「ふぁっ（あっ）」

　女の子が近づいてくるのが解り、ミノリは声をあげた。ハルカは彼女に背を向けているので解らないが、ミノリの瞳には映っている。眉をつり上げて突き進んでくる彼女の姿が。

「ハルカっ」

　高い声と共に肩に細長い指が置かれ、ハルカは渋々頬から手を離して振り返る。不機嫌さを明らかにして。

「なに？」

「海、行こうよ。楽しいよ、きっと！　みんなもいるしさっ」

　「ねっ」「ねっ」と上目遣いにハルカを見遣る彼女が正直羨ましい。人目があっても触れられるから。

「それは俺じゃなくてもいいだろ？」

「よくないっ。わたしはハルカと一緒に行きたいのっ！」

　彼女は声を荒げる。どうしても、と。

「……一緒に行きたいのは、俺の方だ。でも、その子は泳げない。海に行ったとしても、荷物番をするぐらいしかないだろ？」

「その子って誰？」

「言わない。知る必要はないし」

　そう紡いだ後に、ミノリを見遣る。それはすぐに逸らされたが、どうしてそこで見るのか疑問だ。

「まさか……その子って、木下くん？」

　疑いの眼差しで彼女はミノリを見据える。チクチクと刺さるそれは、大いに気まずさを醸し出していた。

「えっ！？　いや、オレは関係ないから……」

「そうだよね。ハルカが木下くんみたいな子に興味があるわけないよね」

　『みたいな子』とは失礼な。そう思ったが、なにも言えない。いままでの行動で解ってしまったのだ。――この子はハルカが好きなんだと。

「だって木下くん男だし、男同士なんて気持ち悪いよ」

　彼女が紡いだその言葉が突き刺さる。例え軽口だろうと、攻撃力は鋭利な刃物に価するようだ。二度三度と視線を泳がせ、ミノリは俯いてしまう。

「ミノリ」

「え、なに……？」

　名前を呼ばれ顔を上げると、ハルカは携帯を持っていた。胸ポケットに入れてあったそれはいま、ハルカの右手の中だ。

「あ……」

　そこには誕生日プレゼントである、パンダのぬいぐるみストラップがぶら下がっている。踊るように揺れるそれをハルカの左手が掴み、黒い手が上げられた。

「気にするなよ」

「……バカじゃねぇの」

　今度は頬を染めて視線を逸らす。片腕で顔を覆いながら。

「な、なによっ！　なんでハルカは木下くんに優しくするのっ？」

「優しくしてなにが悪いわけ？」

「っ――、木下くん、なんかクラスで浮いてるし、ほっとけないんでしょ？」

「……知りもしないくせに」

　胸ポケットへと携帯を戻したその掌をぐっと握り、ハルカはポソリと呟く。なにも知らないじゃないか。

『浮きたくて浮いている訳じゃない。知りもしないのに、適当なことを言うな！！』

　そう言い掛けた言葉を寸でのところで飲み込む。事を荒げることはしたくなかったからだ。

「え？　なに？」

「――なんでもない」

　首を傾げる彼女から視線を外して、怒りを鎮めようと小さくため息を吐いた。それでも、簡単に鎮められないけれど。

「ハルカは海が嫌いなのか？」

　ミノリは徐に口を開く。どうにかしてあげたい。彼女の為に。

「嫌いではないな」

「なら行けばいいだろ。オレは行けないけどさ、楽しんでくればいいよ。そうなればオレも嬉しいし」

「それ、本気で言ってるのか？　ミノリ」

　思わず眉根を寄せれば、一瞬ミノリの躯が跳ねる。なんだか怒らせてしまったらしい。その証拠にハルカの機嫌は悪くなってしまった。

「本気っていうかっ……オレだって行きたいけど、人が多いのは苦手だしさ……」

「いまなんて？」

「え、本気っていうか……？」

　目を丸めるハルカに対し、ミノリはおずおずと言葉を繰り返す。

「行きたいけどって、言ったよな？」

「そりゃあ、ハルカとなら行きたいよ」

「なら行こうぜ。ミノリが行くなら俺も行くし」

「へっ？」

　いとも簡単にあっさりと言い放った。こうも変わるものなのか、と思わず目を瞬かせる。

「ミノリが行かないなら、俺も行かない。ミノリがいないのなら、それは俺にとっては意味のないことだから」

　ハルカは真面目な顔付きで言葉を紡ぐ。まっすぐの視線をミノリに向けて。それはある意味で愛の告白のように聞き取れた。

「なっ、なななっ、なに言ってるんだよっ！？」

　耳まで赤く染めてミノリは勢いよくイスから立ち上がった。そうしてすぐに「バカじゃねぇのっ！」と放ちながら、その場から走り去っていく。恥ずかしいので教室にはいたくなかったのだ。

　ミノリがいなくなった教室には、一瞬にして沈黙が訪れた。誰もなにも言わず、成り行きを傍観しているようだ。

「逃げられたか」

　その中でも沈黙を破るように、ハルカは短いため息を吐く。

「ハルカ……は、木下くんの、こと……」

　――「好きなの？」。彼女から紡がれたその声は掠れていて、聞き取りづらい。だが沈黙のお蔭で、それは確かに耳に届いていた。

「――だったら、どうする？」

「ど、どうって……」

「そうだよ。君にはどうすることもできない。俺が想う間は変わらないから」

「っ……」

　彼女は言葉に詰まった。強い口調から、ハルカがミノリを本当に好きだと解るから。それでも、と絞り出した声は、今度は上擦っている。

「でも……っ、同性同士なんて変じゃないっ。け、結婚だって、できないんだし……」

「ミノリと一緒なら、どう思われてもいい。俺の世界はミノリがいるから成り立っているんだよ。他の誰かじゃ成り立たない。ごめんな、赤坂《あかさか》じゃあ無理だ」

　そうきっぱりと言い放ち、躯の向きを変えて歩き始める。本当はすぐにでも駆け出して後を追いたかったし、空気の悪い教室には一秒だっていたくはなかった。

「ハ……ハルカっ」

　声を掛けられ、ハルカは渋々立ち止まって肩越しに振り返る。

「なんだよ？」

「木下くんはっ？　木下くんは、どう思ってるの……？」

　赤坂は縋るように必死になって聞いてきた。それは少しの同情を誘うが、しかし怯みはしない。

「……本当は、本人がいない時に言うのは筋が違うけど、ミノリもちゃんと俺を想ってくれているよ。だから両想いになるな」

　そう言い切り、今度こそ歩を進める。長い指でドアを開け、大きな音を立てながらドアを閉めた。

　ミノリの行きそうなところは大体見当がつく。――多分、あそこだ。

　　◇　　　◇　　　◇

　綺麗な青い空にゆっくりと流れる白い雲。いまはその全てに近付いていた。手を伸ばせば掴めそうな、そんな幻影に時々囚われる。唯一近付ける場所――ミノリは屋上にいた。

「バカじゃねぇの……」

　手すりのフェンスに背中を預ければ、高い金属音が響いた。

「くそっ」

　ミノリは乱暴に前髪を掻き上げる。鼓動が速く躯が熱い。

「変態か、オレは」

　ただ真面目な顔をされただけだというのに。言葉の意味は深かったが。

　一緒に行きたいよ。一緒にいたい。でも、行くとハルカは楽しめなくなる。自分の相手だけをするつもりだから。

「……どうしよう……」

　求める気持ちだけが大きすぎて、どうしようもできない。ずっと好きで、でも言えなかった。ハルカも自分のことが好きだったなんてしりもしなかったし、相思相愛になったのは三週間程前の話だ。

「ハルカ」

　どうしたらいいのか、と傍にいない彼の名を小さく呟いた。

　　◇　　　◇　　　◇

　当の本人――ハルカは物陰に隠れて口に手を当てていた。仄かに頬を染めながら。

　あの顔は反則だろうといつも思う。本人は全然気付いてはいないが、時折妙に色っぽい顔をするのだ。その顔になる時は大抵なにか悩んでいる時で、見る度に触れたいという欲望が止められなくなる。泣かしたくはないので、理性で欲望を抑え込んでいるが。

「あ、いいこと思いついた」

　小声でそう放ち、二つ折りの携帯電話を取り出す。それを開き、画面上にアドレス帳を出した。慣れた手つきで操作をし、携帯を耳に当てれば呼び出し音が耳に響く。近くから聞こえる着信音が途切れた。

『ハルカ？』

「ミノリ、お前いまどこにいるんだ？」

『どこって……、空に近い場所』

「そっか。ミノリは昔から空が好きだよな。なんで？」

　話しながらゆっくりと地面に腰を下ろす。日陰にあたる場所に。

『なんでって言われても、なんとなくかな。綺麗だし』

「綺麗な物なら他にもあるけど？」

『そう言われるとそうかもしれないけど……』

　電話の向こうのミノリは数秒間言葉に詰まった。

『でも、オレは空が一番綺麗だと思う。皆が気付かないだけで、空には日々違う綺麗さがあるんだよ』

「そう」

『空を長く見てたからさ』

「ん？　ごめんな、聞き取れなかった」

　最近の携帯は性能がよく、小さな声で紡がれた言葉も難なく聞き取れていたが、わざとらしく言い放った。小さな声ということは、あまり聞いてほしくないことだろうから。

『別に、大したことないからもう言わねぇよ』

　呆れを滲ませるようなその声に、自然と唇を尖らせる姿が浮かんだ。

「じゃあ本題な。ミノリは海に行きたい？」

『行きたいけど……、でもオレが行くとハルカは皆と楽しめないだろ？』

「まだそんなこと言ってるのか」

　ミノリは超がつくほど優しかった。それは人一倍、他者を思いやっているからだろう。

『だって』

　プツッ、と一方的に通話を切る。折り畳んだ携帯をポケットへと突っ込んで立ち上がった。

「解らせないとダメか」

　近くから慌てるように「おい、ハルカっ！？」と聞こえてきた。

　　◇　　　◇　　　◇

　ツーツーと通話終了の機械音が耳に響く。

「切りやがった……」

　ミノリも通話を切り、携帯を折り畳みつつため息を漏らす。

「なに？」

　影ができた違和感にふと目線をあげると、屈み込んでこちらを覗くハルカと目が合って驚いた。

「わあぁっ！？　なっ……に？　いいいっ、いるならいるって言えよっ」

　「悪い悪い」とハルカは躯を戻して、落ち着かせるように数秒の間ミノリの頭を撫でた。ようやく鼓動が落ち着いてきたミノリは、目線を上げて問う。

「いつからいたんだよ？」

「電話、かけただろ？　その時からいたよ。まぁ、物陰に隠れてたんだけどな」

「そうかよ」

「で、ミノリくん」

　ハルカはずいと顔を近付ける。いきなりの行為に、ミノリは躯を竦めた。

「な、んだよ……？」

「ミノリは俺のことが好きだよな？」

「な、なんだよっ、いきなりっ」

「答える」

「バカかっ」

「ミノリ」

　手を伸ばして両頬を包み込めば、ミノリは顔を背けて呟いた。

「っ………………き」

「聞こえないよ、ミノリ」

　聞こえるように言ってくれ。気持ちが同じだと、解りたい。

「好きだよっ！」

　半ば声を荒げたミノリは息を吐いて、顔を朱に染める。

「俺も好きだよ。だから、一緒にいたいって思わないか？」

「思う……けど」

「よし、決まりだ。海に行こう」

「それとこれとは――っ」

　『話が違うだろ』とは言えなかった。言い掛けた言葉を飲み込む。――哀しそうな顔をしたから。

　見ていたくなかった。そんな顔をしないでほしい。笑っていてよ。笑顔が見たいんだ。

「――っかったよ。い、行けばいいんだろ、行けばっ」

　ハルカはその言葉にふ、と笑顔を溢し、ミノリの頭を撫でた。

「ありがとう」

「べ、別に、考えを改めただけだしっ」

　どうしたって、哀しげな顔は見たくない。

　君を想えば想うほど、結論は一緒にいたいんだ――。