【BL/改稿版】雨のち晴れ。―青空の下、君と―

抑えられない気持ち。

　ただ純粋に、一緒にいられればいい。それだけだったはずなのに、芽生えてしまった感情は、日に日に大きくなっていった。

　好きで好きでどうしようもなくて、自分のものにしたかった。誰にも渡したくない。――そんなことを考えてしまうくらいに、落ちていたのだ。しかし口にしてしまうと悩ませるだけで、なにも進展がなくなる。別に、なにか進展があることを深く望んでいるわけではないが、悩ませるくらいなら言わない方がいいだろう。

　この気持ちを隠さなければいけないことは解っている。それでも、触れてしまえば止められない。寝ている隙を襲うという最低な行為でも、自分ではもう抑えられなかった。

　　◇　　　◇　　　◇

「っ……」

　柔らかいなにかが口に当たるのを微かに感じた。それにより、徐々に眠りから引き戻されてしまう。

　ミノリはぼんやりと霞む意識のなか、それでも懸命に己を奮い立たせていた。起きろと。

「……に？」

　柔らかいなにか。それは呼吸の邪魔をしている。本当はまだ寝ていたかったが、ゆっくりと目を開けた。

「っ――！？」

　眠気なんて一瞬で吹き飛んだ。目を開けなければよかった、と海より深く後悔した。『柔らかいなにか』――それはハルカの唇だった。

「なっ、に、して……っ……！？」

　驚きにミノリは慌てて肩に手を置き、突っぱねようとする。だが腕を掴まれ、ベッドに押さえつけられた。そうして無理矢理口を塞がれる。

「ハルっ――んっ」

　なんだこれ。嫌だ。嫌だ！　こんなのは嫌だ！

　嫌だと顔を捩ろうとすれば、それを妨げるように唇を押しつけられる。

　引き剥がしたいが、それができない。ミノリとハルカの身長差は八センチ弱ある。ミノリがどんなに頑張っても、伸びてくれなかったのだ。寝起きでは力が入らないことを考慮しても、正確には体格差もあるのでどうすることもできなかった。

　恋愛は自由だと誰かが言っていたが、自由すぎるのもよくないだろう。頭の隅でそんなことを考えているうちに、何回も啄まれてしまう。ときに優しく触れる唇は、それでも確かに熱を持っていた。

「っ……は……、いっ、だ……」

　息が上手く吸えない。そのことを察したのか、息をする隙を与えてくれる。

「や……だ、よ」

　ハルカのことは嫌いではない。嫌なのは無理矢理だということだった。力が入らない手にそれでも力を込めるのは、一度離したいからだ。

「嫌だっ！」

　そう放ちながら無理矢理引き剥がせば、驚いたように躯が跳ねた。

「なに……っ、なにすんだよ！」

「…………ごめん」

　俯きながらハルカは小さく放つ。ミノリは暗い陰を落とすシーツを一瞥し、ハルカを見据えた。

「ハルカ？」

　様子がおかしい。泣いているかのように微かに震えている。それとも本当に泣いているのだろうか。――拒絶をしたから。

「ごめん」

「いや、別に怒ってはないからさ」

「俺のこと……、嫌いになった？」

　その言葉に、ふっと笑みを溢した。ハルカの顔は見えないが、不安で歪んでいそうだというのは手に取るように解る。

「バカだなぁ。驚いたけど、嫌いにはならないよ」

　伸ばした手で頭を撫でれば、自分より大きな躯が竦まる。

「嫌いにならないよ」

　もう一度そう紡ぐミノリをハルカはそっと抱きしめた。

「なっ、いいいっ、いきなりなんだよっ？」

「ミノリ……」

　隠せ。恋愛感情《この想い》を。傷つけたくない。傷つけたくないんだ。

「……ごめん」

　想っても報われないことは解っていただろう。それでも、想うことを決めたんだ。――なら悪足掻きはするなよ、俺。

「ごめん」

　落ち着け。そうしなければ、鼓動が聴こえてしまうだろう。

「……ハルカ？」

　離したくない。離さないと。離したくない。離さないと、いけない。相反する思いが、ハルカの胸を締めつける。

「っ……、ミノリぃ」

　好きだと告げられたらいい。そうすれば、苦しくなくなるのに。そう思っても――所詮《しょせん》は幻想だ。告げても告げなくても、どちらでも苦しいことには変わりはない。

　壁掛け時計の進む音が静かな保健室に響く。流れる沈黙が重い。なにを言われるのか解らない恐怖。それにより、ハルカはハルカで黙るしかなかった。

　ミノリは目だけを動かして窓の外を見遣る。――青い綺麗な空が瞳《め》に映った。

「空……」

　ミノリの手が、ゆっくりとハルカの背中に回される。

「綺麗な空をハルカと一緒に見たい。でも――」

　それに行き届くには、乗り越えなければいけない壁があるんだよ。

　キスをしたいという欲望があるのなら、少なからず恋愛感情があるということだ。

「でも、難しいよ」

　同性同士は白い目で見られることがある。それも彼となら、乗り越えられる気もするけれど。だけど――。

「オレは、ハルカに隠している秘密があるんだ。それを解決するまでは、どうすることもできない」

　過去に縛られたままでは嫌なんだ。話してしまえば楽になるのかもしれないが、嫌われたくはない。だから、言えない。

「寝込みを襲って、無理矢理キスをして……それでも嫌いにならないのか？　気持ち悪いとか思わないのか？　ミノリは」

「無理矢理はやっぱり嫌だけどさ、それでもオレがハルカを嫌いになることはないし、気持ち悪いとも思わねぇよ」

　ハルカに嫌悪感なんて微塵もない。いつも一緒にいて、気にならないわけがなかった。

「オレも似たようなもんだからさ。……オレの世界にはハルカしかいなかった。気にならないわけがないだろっ」

　ミノリの頬は赤く染まる。頬だけではない。耳も首もすぐに朱に染まっていく。

「ミノリ……」

　ハルカは腕を緩め、ミノリを見据えた。瞳に映るミノリは恥ずかしいのか視線を逸らしていた。

「それは、好きってこと？」

　もしかしなくとも、同じ気持ちなのだろうか。

「う……うぅ、まぁ……、言葉にすると、そういうことになる、けど……さ」

　今度は目を泳がせながら恥ずかしげに放つミノリの手を取り、指を絡める。

「想ってても報われないかと思ってた」

「うん。好きになったのは……」

　――いつからだろうか。これが『恋』だと気づいたのは。もう随分昔になるか。まさか同性に恋心を抱くなんて思いもしなかった。けれどそれは――。

「ハルカだったからかな」

「それは俺も同じだよ。ミノリだから好きになったんだ」

　だから、好きになったのだ。他の人間では、こうはならなかったはずだ。

「好きだよ」

　ハルカはそう耳元で囁く。くすぐったさに躯を竦めてしまうが、ミノリは小さく笑って返した。

「うん。オレも――」

　「好きだ」とミノリはそう囁き返す。

　緩く差し込む陽射しが当たるベッドの上で、ゆっくりと唇を重ね合わせた。