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パーティは何時からですか？

（ぐぅ～）

お腹が鳴った。

「なんか腹減ったな」

俺は言った。

「何か買ってきましょうか？」

クリ金君は尋ねた。

何か買ってくるって、

俺は金を持ってるのか？

俺は前の持ち主の記憶を思い出す。

たしかカバンの中に金があったような。

「俺、カバン持ってなかったか？」

俺は尋ねた。

クリ金君はベッドの足元にあったカバンを手渡す。

柔らかい革のカバンだった。

元々はベージュなのだろうが、薄汚れてこげ茶っぽくなっている。

俺は中から、財布を探す。

ずしりと重い袋を見つける。あぁこれが財布か。

俺は中を見る。

銀貨と銅貨が入っていた。

まだエドガーの記憶と同期しきれていないのか。

この世界の物価がわからない。

しかし、

俺はエドガーじゃないとか言ってもな。

面倒だし。

どないしよ。

「ずいぶんお金持ちですね」

クリ金君は言った。

「そうやろ。ここの宿賃はどのくらいや。ここから取ってみてくれ」

俺は指をさす。

「ここは安宿なので銅貨5枚ほどですね」

クリ金君はそう言い、銅貨を取り出す。

「そうか。じゃあそれで宿代払っといてくれ。ここらの屋台とかって、どれくらいや？」

俺は尋ねた。

「この銅貨2枚もあれば、たらふく食べられますよ」

クリ金君は笑った。

俺は財布の中身を確認する。

とりあえず金は当面大丈夫そうやな。

「じゃあ飯に行こか。助けてくれたお礼に、奢るわ」

俺は言った。

「ありがとうございます」

クリ金君は良い笑顔をした。

（きゅん）

なんや。

この感情は……。

俺はその笑顔からしばらく目が離せなかった。

クリ金君は、くるっと回り、扉に向かう。

「エドガーさん、行きましょ」

クリ金君は言った。

「あぁあぁ」

俺はクリ金君についていく。

「エドガーさん。

僕の名前はアルフレッドです。

できたら、アルフレッドと言ってくれるとうれしいな」

クリ金君は照れくさそうに言った。

「アルフレッド……」

俺は呟いた。

なんや、

名前を言うだけで、

なんでこんなに照れくさい。

「はい。なんですか？エドガーさん」

アルフレッドは笑った。

「いろいろありがとうな」

俺は言った。

「いえいえ。どういたしまして」

アルフレッドは頭をかいた。

なんや。

この子、滅茶苦茶カワイク見えるやんけ。

「あの……エドガーさんって、ソロプレイヤーですよね」

アルフレッドは言った。

ソロプレイヤー？

なんのことや。

俺はエドガーの記憶を引き出す。

そうか、

俺は冒険者で、

冒険者にはソロとパーティというのがあるんか。

そしてエドガーはソロやったんやな。

「そうやな」

俺は言った。

「僕もなんです」

アルフレッドは言った。

顔を真っ赤にしている。

このひ弱そうな男の子が、

ソロやなんて。

それに俺、

このままより、

パーティ組んだほうが良さそうやな。

「奇遇やな。じゃあ俺とパーティ組むか？」

俺は尋ねた。

「僕とパーティ組んでくれるんですか？」

アルフレッドは前のめりになった。

目が輝いている。カワイイやないかい。

「なんや。不服か？」

俺は言った。

「いえ。不服なんかじゃ……。

ただ僕が周りからなんて言われているかを知ったら……。」

アルフレッドは言った。

「なんや。クリ金君とかちゃうんか？」

俺は尋ねた。

「違います。弱虫アルフレッドとか、疫病神アルフレッドとか、裏切りアルフレッドとかです」

アルフレッドは言った。

こいつ。

なんか事情ありそうやな。

「アルフレッド。お前なんか事情ありそうやな」

俺は言った。

「はい。実は……」

アルフレッドは口ごもった。

こういうのを聞くのは、

男として野暮の極みやな。

……

その頃アルフレッドは躊躇していた。

自分の身分を明らかにするかどうかを。

私は身分を偽っている。

私はとある貴族の家に次女として生まれた。

父も母も厳格な人で、厳しく育てられた。

そして半年前、

新興商人の男との婚約を命じられた。

結婚すれば多額のお金が動く。

貴族と言っても、我が家は傾きかけ。

両親はこの申し出を快諾した。

しかしその男に嫁いだ女性は、ことごとく謎の失踪を遂げた。

私は不安にかられ、家を逃げ出し、

アルフレッドとして、冒険者になった。

身分を偽り、パーティを組んだが、

厳しかったとはいえ、

お嬢様の私に冒険者稼業は甘くはなかった。

そして、

次々とパーティから追い出され、

今の私がある。

エドガーさんなら、わかってくれる気がする。

でも……。

「アルフレッド。お前なんか事情ありそうやな」

エドガーさんは言った。

仕方ない。全てを言おう。

私は口を開きかけた。

「はい。実は……」

……

「って、俺が人の人生を詮索する奴やと思たんかい」

俺は言った。

アルフレッドは驚いた顔をしている。

「……わかりません」

アルフレッドは答えた。

「アルフレッド。お前は俺の人生について尋ねたか？」

俺は言った。

沈黙が流れる。

「考えましたけど、聞いてはないと思います」

アルフレッドは答えた。

「そうやろ。俺も思い出したけど、自分で勝手に過去を話しただけで、お前からは聞いてきてない」

俺は言った。

「そうですね。でも気にならないのですか？」

アルフレッドは言った。

俺はアルフレッドに顔を近づける。

なんか良い匂いがするし、ほわっとした気分になる。

しかしこいつ。

ほんまに美形やな。

ちょっとドキドキするわ。

俺にこんな趣味があるとは思わんかったけど、

まぁいいわ。

このエドガーの身体がそういうシステムなんやろ。

「俺はな。

相手が言おうとしてないのに、聞くのは野暮やと思ってる。

だからな。

言いたくなった時に言えばいい。

言いたくなければ、黙っとけ」

俺はアルフレッドの肩を叩いた。

ざっくりとしたシャツを着ていたからわからなかったが、

肩は想像以上に華奢だった。

「はい」

アルフレッドは安心した様子だった。

俺らは宿の外に出て、街の中心の屋台に向かう。

ここまで見たところ、

間違いなく、ここは大阪の街やない。

でも、

こういうテーマパークかもしれへん。

なんか、ゲームの世界のようだった。

あれ……なんのゲームや。

あれゲームの名前が出てけぇへん。

本名も忘れたし、

ゲームの名前も出てけぇへんし、

少しずつ記憶に障害が出てるのかもしれんな。

まぁいいか。

なんとかというゲームの世界みたいやった。