困った
時は戻り、五月二日。
結夢は、開いていた日記帳を両手で閉じ、胸へ寄せた。
「ふぃ～。」
天井に向かい、長いため息を一つ。思い出しただけでも、相当な疲労感に襲われる。実際の体験による疲労感は、今や想像に難い。出来れば、もう二度と体験したくは無いが。
「どうしたのですか結夢？長いため息なんか吐いて。」
結夢が何を考えていたのかなど知らないハニエルは、おふざけとも取れないため息に、心配な面持ちを見せる。
「いや、ハルと出会った日の事を思い出しててさ。」
直ぐに笑顔を作り答えたが、内容が内容なだけに、ハニエルの顔は暗い。結夢は薄く汗を流しながら、内心「あちゃ～…。」と、顔を伏せる。
「ごめんなさい……私は結夢にも、あの人間にも酷い事をしました…。」
しょんぼり。そんな効果音が聞こえてきそうなハニエルの顔。結夢はそれに愛らしさを感じたが、慌てて考えを振り払った。そして、おおらかに笑いフォローをする。
「あ、あは、はははは！気にすんなって！その後ハルは、色々教えてくれたじゃないか。」
「でもそれは、結夢から信用を得るための償いです…。私のした事と比べれば、まだまだ足りないでしょう…。」
依然としてハニエルの顔は暗い。どうしたものかと頭を掻く。すると、部屋の出入口からノックの音。結夢とハニエルは、ほぼ同時に扉へ視線を向けた。
「結夢～？お風呂が沸いたわよ～。ハルちゃんと入っちゃいなさい。」
「おーす！すぐ行くー！」
助かったとばかりに、提案に乗る結夢。ここは話を一度流し、互いに落ち着いてから、再度話そうと考えたのだ。
ベッドへ脱ぎ捨てられていた寝巻きを手に取ると、何故か嫌がるハニエルを抱えて、結夢は風呂場へ向かった。
紫野月家の風呂場は、一般家庭よりも一回り大きい。洗い場は四畳程あり、浴槽は結夢が足を伸ばしても、十分余裕がある広さだ。故に、ハニエルと共に入ったところで、窮屈な思いをする事は無い……のだが。
「…………狭い。」
うんざりとしたハニエルの顔。今ハニエルがいるのは、結夢の膝の上。そこが結夢と体を洗う際の、定位置と化してしまっていた。しかし、それだけならば問題は無い。ハニエルがそんな呟きを溢したのは、他に理由があった。それは──胸。
結夢が動く度、否、動かなくても、同世代からすれば豊満な胸が、ハニエルへ押し当てられるのだ。人間から『ちっちゃい』だの『子供』だの言われる自身の幼児体型は、ハニエルにとってコンプレックスだった。
白地に差を、文字通り突きつけられているのだ。いくら悪気が無いとしても、無意識だとしても……いや、だからこそ、結夢が羨ましく、又、恨めしい。
入浴の都度そんな事をされれば、皮肉の一つも言いたくなる。そんな心中はいざ知らず、結夢は万勉の笑みでハニエルの髪に泡をたてていた。
「～♪」
「………………。」
ぽにょん。
「～♪～♪」
「……………………。」
ぽにょん。ぽにょん。
「～♪～♪～♪」
「…………………………。」
ぽにょん。ぽにょん。ぽにょ─
「うがああぁぁぁー！！！」
堪らず怒髪天を衝く。ついでに両拳も天を突く。
「ど、どうしたんだよハル！？」
「黙りなさい！これですか！？この胸が悪いんですか！？うぬぬぬぬぬ～！！！」
狼狽する結夢などお構い無し。怒りで言いたい事もままならず、ハニエルは一心不乱に結夢の胸を揉みしだく。
「ハルさんご乱心！？」
いつもなら、積極的なハニエルは大歓迎なのだが、今は鬼気迫る表情。親の敵でも見るかの様な目。憎しみのこもった手。何もかもが負の感情でしかない。
流石の結夢も、ハニエルの様子から、原因は其処は彼と無く気付いていた。だからこそ、されるがまま。なすがまま。自殺行為は控えているのだ。
「全部これが！これが悪いんです！ううぅぅぅ～…！」
ついに、涙を流し始めたハニエル。ここまで取り乱すのを見るのは初めてな結夢は、どうしていいか分からず、とにかく慰めの言葉をかけることにした。
「あ、あれだぞハル？ほら……な！あれだよマジ！あれだからさ！」
「言葉に表せないくらい絶望的ってことですかぁ！！！」
慰め失敗。結夢は咄嗟に言葉が出なかっただけなのだが、ハニエルには、戦力外通告を申し付けられた様に感じられた。
「うわぁ～！結夢のバカぁ～！」
「あわわ、わ…。」
元の口調も忘れてしまい、幼児のように結夢をポコポコと叩く。受けている本人はどうしていいか分からず、困った笑顔を浮かべながら、ハニエルが落ち着くのを待つしかなかった。
所変わって結夢の部屋。ベッドには、未だグズっているハニエル。そしてその正面には、固い床に、正座で座る結夢の姿があった。
「ぅ……ぐす…ズビッー(鼻をすする音)！」
「……………………。」
何と声を掛ければ良いのか。結夢は、難しい表情をしながら顔を伏せている。
しかし、この状態が続いて、かれこれ十分が経過していた。喚く事は無いにしろ、そろそろ行動を起こさなければ終わりが見えない。
何か気の利いた言葉でも。と、考えた結夢は、顔を伏せたまま頭をフル回転させる。すると、とある疑問が浮上した。それはハニエルが天召された日の事。教師の言っていた、"天使全集"と言う単語。
天使全集とは、文字どおり天使の一覧が記された書物である。しかし、一覧と言っても、天界に存在する天使の一覧ではなく、過去天召をされた天使の一覧でしかない。天使全集は定期的に更新されており、その周期は五年に一度。
そして、結夢の疑問は、天使全集の更新に付随していた。
「え、と……ハル？」
「グス……な…ぅ…んです、ズズ…か…？」
「天使って成長だったり、姿が変わったりしないのか？」
天使全集の主な更新内容は、新しい天使が天召された……では無い。主な更新内容は……"天使の容姿が変わっている"事なのだ。
同じ名前の天使だとしても、羽が増える、背が伸びる、所持品が変わる等。場合によっては、全く違う姿になっている事もあった。
ハニエルは後者。ハニエルと言う名前の天使は、過去天召をされた事はあったものの、それは今のハニエルの姿では無い。教師が気がつかなかったのも、それが原因だった。
そして、今回の結夢の質問は前者。その様な例があるのならば、ハニエルにはまだ希望があるのではないか？と、考えたのだ。
「それ、はあります……が、"昇華"は…そう簡単に、でき……ません、グス…。」
「昇華？」
聞きなれない言葉に首をかしげる。それを見たハニエルは、結夢の言わんとする事を理解した。段々と整理の着いた心を、一度の深呼吸で落ち着け、説明をするべく口を開く。
「昇華とは、私たち天使の存在を、より高度なものへ変える儀式です。こちらで当てはめるとしたら、レベルアップ？の様なものですね。」
「はぁ～。なんじゃそのシステム…。今のハルはどの立ち位置なんだ？」
「今の私は大天使……九階級の内の、下から二番目です。まだまだ見習いの立場ですよ。」
「九階級？天使にも階級があるのか？」
「はい。上から熾天使、智天使、座天使、主天使、力天使、能天使、権天使、大天使、天使……と、なってます。」
「セラフィムとかは聞いたことあるな～。それで、昇華ってのをすると階級が上がって……って、上がると何かあるのか？」
「昇華はそれだけで名誉なことなのです。付加価値と言えば、権能が付与されるくらいでしょうか？」
「権能？それって、ハルが言ってた能力の事か？」
「その通りです。新しく権能を与えられる事もあれば、元々の能力を強化される場合もあります。」
「強化か……あれ？でも、そもそもな話、何だって能力が必要なんだ？」
天使全集に、天使の能力は記載されていない。しかし、結夢はハニエルの能力を聞いており、その存在自体は知っていた。それに加え、昇華の話を照らし合わせれば、他の天使も能力を持っている事は明白である。
だからこそ不思議だった。"人間相手にそんな必要があるのか"？と言う事が。ハニエルの能力は、下から二番目にも関わらず、あれ程の力を持っていた。新たな権能を付与され、能力を強化され、下手したらハニエル一使で、人間を支配できるのではないか。とも考えられる。
「それは…………………………いえ、そればっかりは言えません。でも、安心してください。この能力は、元々人間に使う目的ではないので。」
ハニエルは一度悩ましげな表情で口を開いたが、間を開けて撤回した。その時の顔は困った様な笑顔。結夢や一般人に能力を行使したことが困った部分の原因だろう。そして残りの笑顔は、誤魔化しではなく、まるで、『巻き込みたくない』とでも言いたげなものだった。
その表情に結夢は何も言えなくなる。準備していた言葉を飲み込み、本来の目的は達成できたので良しと、無理矢理に頭を切り替えた。
「さぁ、もういい時間ですよ。そろそろ眠りましょう。」
「ん？あぁそうだな。そうする。」
既に二十三時半を指している時計。それを見ると、急激に睡魔が顔を除かせる。結夢は立ち上がりベッドに潜った。その際ハニエルは、自然に部屋を出ていこうとしたが、結夢が許す訳がない。しっかりと腕を捕まれ、ベッドに引きずり込まれた。
電気を豆電球に変える。すると、本格的に睡魔に包まれる。眠りに落ちるのに、五分と要らなかっただろう。
日記を読み返したからだろうか？天使の話を聞いたからだろうか？私はあの日の事を思い出す。
それは、ザドキエルとの闘い。夢の中で繰り広げられた逃走劇。私が志神の役に立てたと、胸を張って思えた日。
