第二十三章 星の下の出会い
地下書庫には静寂が落ちていた。
誰もすぐには口を開けない。
ルークの記録。
ノクスという名前。
そして、ペンダントを守れ。
その言葉の重さが部屋に残っていた。
セリアはゆっくり顔を上げる。
「レオン」
静かな声だった。
「話して」
レオンは答えない。
少しだけ視線を落とす。
昔を思い出すように。
長い沈黙のあと。
ようやく口を開いた。
「七年前だ」
低い声が地下書庫に響く。
「ルークと俺が最初にこの塔に来たのは」
セリアは息を呑む。
兄がいた時間。
自分の知らない兄の時間。
それを今から聞くのだと思った。
◇
当時の古塔は今より少しだけ人がいた。
学者。
研究者。
魔術師。
世界の記録を探す者たち。
その中に一人だけ。
妙な男がいた。
「妙な男？」
リリカが聞く。
「ああ」
レオンは頷く。
「若かった」
「若かった？」
「見た目だけなら二十代半ばくらいだった」
ユークの眉が動く。
「だけなら？」
「目が違った」
レオンは静かに言う。
「何百年も生きてるみたいな目だった」
部屋が静まる。
「それがノクスだった」
その名前が初めて現実味を帯びる。
セリアの胸元が微かに温かくなる。
ペンダントだ。
まるでその名前に反応するみたいに。
「最初は学者だと思った」
レオンは続ける。
「実際、知識は異常だった」
「異常？」
「世界の歴史も。魔法も。星祈りも」
そこで言葉が止まる。
「全部知っていた」
ユークが思わず呟く。
「そんなことが……」
「普通ならありえない」
レオンは答えた。
「だがあいつは知っていた」
◇
ルークはすぐに興味を持った。
元々そういう人間だった。
知らないことを放っておけない。
答えを探さずにはいられない。
だから、毎晩ノクスと話していた。
星のこと。
世界のこと。
魔障のこと。
そして星祈りのこと。
レオンの声が少し低くなる。
「ある夜」
皆が耳を傾ける。
「ノクスは言った」
古塔の冷たい空気が揺れる。
「星祈りは祝福じゃない、と。
セリアの手が止まる。
「世界は星祈りを救いだと思っている」
レオンは昔聞いた言葉を思い出す。
「だが違う」
「……」
「救われているのは人間だけだ、と」
ユークが顔を上げる。
リリカも。
ガルドも。
誰も何も言えない。
「ノクスは星祈りを憎んでいたの？」
セリアが聞く。
レオンは少し考える。
そして首を振った。
「違う」
「え？」
「憎んではいなかった」
それだけは確信できる。
「むしろ」
レオンは静かに言った。
「悲しんでいた」
その言葉に。
なぜかセリアの胸が痛んだ。
憎しみではない。
怒りでもない。
悲しみ。
それは敵に向ける感情ではない気がした。
◇
地下書庫の奥で風が鳴る。
どこからか入り込んだ冷たい風。
古い紙がめくれた。
ぱらり。
誰も触っていないはずの本が開く。
セリアの視線がそちらへ向く。
古びたページ。
読めない文字。
けれど中央に描かれていたものだけは分かった。
雪の結晶のようなペンダントと同じ紋章。
「……！」
セリアが立ち上がる。
同時に、ペンダントが眩しく光った。
世界が白く染まる。
今までで一番強い光。
◇
星空。
古塔の最上階。
若いルーク。
そして白銀の髪の青年。
ノクス。
彼は夜空を見上げながら言った。
「お前は優しすぎる」
ルークが笑う。
「褒めてる？」
「違う」
ノクスは振り返らない。
「それは世界を壊す優しさだ」
◇
次の瞬間映像は途切れた。
セリアは荒く息をつく。
皆がこちらを見ている。
誰もその映像は見ていない。
見たのはセリアだけ。
そして地下書庫のさらに奥、
今まで気づかなかった壁が音を立てて開いていた。
隠し部屋だった。
その先から淡い星明かりが漏れている。
まるで誰かが待っているみたいに。
