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1-5　老兵が、最強の馬術スキルで天下人をビビらせる

『北条五代記（ほうじょうごだいき）』は、三浦浄心が著した、後北条氏にまつわる話題を中心とした仮名草子・軍記物語。確認されている最古の版本は寛永18年（1641年）刊。万治2年（1659年）版が流布本で残存数も多い。ともに全10巻だが内容には改変がある。出典：Wikipedia

　俺の名前は朝倉（あさくら）能登守（のとのかみ）……いや、今は捨て鉢な隠居坊主、犬也（けんや）とでも呼んでくれ。

　かつて、俺たちの北条家（ギルド）は無敵だった。五代目・氏直（うじなお）様の威光は関八州に満ちあふれ、逆らう敵などどこにもいない……はずだった。

　だが、武運の尽きは突然やってきた。天正十八年（1590年）、北条家は豊臣秀吉という圧倒的物量の前に、完膚なきまで滅亡（ロスト）した。

　まさに「蹂躙」。関東の侍たちは行き場所を失い、身を寄せる場所も、向かうべき道もなくなった。

　かつては「武勇の誉（ほま）れ」と呼ばれ、雲の上の名声を求めていた連中が、今じゃ肩をすぼめ、情け深い人の言葉にすがりついて、今日明日を生き延びるのが精一杯。

「今はもう、俺が振り回していた腰刀（こしがたな）も、世の中に使われないゴミアイテムになっちまったな……」

　なんて古歌を口ずさみながら、乞食（こじき）のような格好でさまよう日々。俺自身、この惨めな身の上を「木にもあらず、草にもあらず、呉竹（くれたけ）の端っこのような中途半端な存在だ」と嘆く古今和歌集の歌に重ねていたよ。悲しいもんだろ？

　そんなドン底の中で、俺はいっそ出家して名前を犬也（けんや）と改めた。ボロボロの姿でさまよう俺を、道ゆく連中は「けんや」だの「いぬなり」だの、まるで迷い犬のように呼んで馬鹿にした。

　萍（うきくさ）のように根を失い、流れる水があればどこへでも流される……そんな死に体だった俺を見て、風流を解する知識人がこう言ったらしい。

「この男を『犬也』と名付けたことをバカにするなよ。あの蘇東坡（そとうぱ）は言った。『犬を飼うのは泥棒を防ぐためだ。泥棒がいないのに吠えない犬など飼う必要はない』とな。この男は、その言葉を信じて名を付けた、いわば『逸物（レアな）の犬』だ。飼っておけば必ず役に立つぞ」

　……ハッ、誰が負け犬だって？俺の「ステータス」は、見た目だけで判断できるほど安くない。

　そんな俺に、とんでもない「招待状（スカウト）」が届いた。送り主は、天下人・徳川家康の息子にして、結城家の家督を継ぐ結城宰相秀康（ゆうきさいしょうひでやす）卿だ。

　今は太平の世だ。だが秀康卿は、晏子春秋（あんししゅんじゅう）の「難に直面してから井戸を掘る（遅すぎる）」という愚か者のエピソードを引き合いに出し、こう言ったんだ。

「晴れているうちに水道を整備し、平和なうちに武器を揃えるのが君子の道だ。かつての関東で『武勇の誉（ほま）れ』を轟かせた伝説のプレイヤー（老兵）たちを探し出せ！」

　こうして、俺（朝倉能登入道）をはじめ、清水、大石、山本、松下といった北条家の「武勇（レジェンド）の誉れ」が召喚された。秀康卿は俺たちに過分な知行を与え、常に自分の側に置いて可愛がってくれたんだ。

「昔の四皓（しこう）のように、隠居した老人たちが政治を正す……『源氏物語』にもあるだろ？白髪を恥じずに出仕する、あのカッコよさを。俺はそれを求めているんだ」

　秀康卿の、世に捨てられた俺たちをリサイクルする「目利き」の鋭さには、世間も驚いていたよ。

　ある日、秀康卿が俺に聞いてきた。

「関東の侍は馬術（マウント）の達人ばかりだと聞く。さぞかし、強くて気性の激しいレアな馬を好んで乗りこなしていたんだろうな？」

　俺は答えた。

「……いえ。関東の侍は、むやみに『強すぎる馬』を好みません。ただ、自分の実力（自力）にぴったり合った馬に乗るのが基本です。俺の旧友、伊藤兵庫助（いとうひやうごのすけ）という馬術の勇士も言っていました。『大旗や立派な兜（かぶと）を身につけておきながら、自分に合わない強い馬を選ぼうとする奴は、不覚の極みだ』と」

　馬術が下手な奴に限って、高い強馬（スペック）を好む。それは馬に乗っているんじゃなくて、馬に乗せられているだけなんだよな。

　俺は続けて、源頼朝公の前で大庭景能（おおばかげよし）が語った伝説の故実（チュートリアル）を披露してやった。

「かつて足利忠綱が宇治川を渡る時、『弱い馬を流れの下流に立て、強い馬に水の流れを防がせろ』とコマンドを指示しました。勇士ってのは、ただ力任せに乗るんじゃない。馬の特性を理解して、完璧にシンクロしなきゃならないんです」

　さらには、北条流の育成方法（メソッド）も教えてやった。

「まだ戦場を知らない若い奴らは、広い野原に連れ出し、敵味方に分けて模擬戦をさせるんです。旗を差し、弓・槍・薙刀を持たせ、鉄砲をぶっ放し、大声で叫ばせながら、山を駆け、堀を飛び越えさせる。縦横無尽に動けるように鍛錬（トレーニング）し、勝利への嗅覚を鍛え上げる……。初代・早雲様も『二十一箇条』の第十六条で書いています。『馬は基本をしっかり乗りこなせ』と。侍が馬に振り回されるなんて、恥ですよ」

　秀康卿は身を乗り出した。

「犬也、お前も若い頃はさぞ凄かったんだろうな。……よし、その昔の面影を、ちょっとここで見せてくれないか？」

　俺は困ったふりをして見せた。

「……もう七十ですよ。昔のような動きは無理がありますが、主君の命令とあらば断るわけにはいきません。ちょっとだけご覧に入れましょう」

　秀康卿はワクワクしながら馬場に観覧席を設け、諸侍も芝生の上にズラリと並んだ。そこに、俺が登場した。

　鴾毛（つきげ）（クリーム色）の駒に跨り、黒糸威（くろいとおどし）の鎧をまとい、星兜（ほしかぶと）の上から頭巾を被った。さらに白袈裟（しろけさ）をかけた山伏（いぶせき）のコスチュームだ。

　背中に矢を負い、弓を持ち、郎党に槍を持たせて、しずしずと秀康卿の前に進み出た。

「今は軍陣にありますゆえ、下馬は御免こうむる！」

　そう叫ぶや否や、俺は馬場を二、三回激しく疾走（ブースト）させた！目の前の築地を敵陣に見立てて睨みつけ、手綱を鞍の前輪に叩きつけて手を離した！両手フリーの状態で馬を操り、走りながら弓に矢を番え、叫び声を上げながら敵（的）に矢を二つ、三つと連射！

　それだけじゃない。俺は走りながら弓を捨て、馬から飛び降りた！従者が持っていた槍をひったくり、逃げる従者を追い詰め、従者が逆襲してくればサッと退き、また隙を見て攻め込む。

　さらに、俺が離した馬もまるで心があるかのように、主人の俺の後を追ってくるんだ。俺はその馬に一瞬で飛び乗り、一散に走らせながら、左の弓手へ、右の妻手へと槍を自由自在に振り回して見せた。

「な、なんだと……！？」

　秀康卿は目を丸くして驚き、感動に震えていた。

「犬也！こっちへ来い！」

　俺は馬を静めて近くに乗り寄せ、鮮やかに飛び降りて、御前に跪（ひざまず）いた。

　その日の褒美として、俺は刀と薙刀をセットで賜った。俺の人生、いろいろあったが、これ以上の思い出はない。

　諸侍たちも、「あの老いぼれた爺さんが、これほどの達人（トッププレイヤー）だったとは……若い頃は一体どれほどの誉（ほま）れだったんだ」と感嘆せずにはいられなかった。

　俺は確かに、今はもう老いさらばえた「古い犬」かもしれない。だが、北条の門下で磨き上げた弓馬のスキルは、決して錆びちゃいない。

　「北条」という看板がなくなっても、俺自身の「能力（ステータス）」こそが、俺を再び天下の表舞台へと押し上げたのさ。

校訂北条五代記　博文館編輯局（明治三十二年）

五　犬也入道（けんやにうだう）弓馬（きうば）に達者（たつしや）の事

見しは昔（むかし）。北条氏直公（ほうでううぢなほこう）、関八州（くわんはつしう）に威（ゐ）をふるひ給ひし時は、恐れぬ敵もなし、なびかぬ草木（くさき）もなかりしが、武運（ぶうん）末（すゑ）になり、天正（てんしやう）十八寅（とら）の年、北条家ことごとく滅亡（めつばう）す。関東諸侍（くわんとうしよざふらひ）共に運つき果て、身の置き所なく、行くべき方もなし。憂さの余（あまり）に入道（にうだう）し、「今はわれまろばにとげる腰刀（こしがたな）、世に使はれぬ身とぞなりける」と古歌（こか）など口ずさみ、乞丐（こつがひ）の体（てい）にて、ここやかしこにさまよひ、面（おもて）をそばだて、肩（かた）をすぼめ、「木にもあらず、草にもあらず、呉竹（くれたけ）のはしに我が身はなりぬつらなり」と詠（よ）める古今（こきん）の歌を思ひ出で侍りぬ。悲（かな）しきかな。これらの人、いにしへは智者（ちしや）にむつび、その名を雲上（くものうへ）にあげんとほつす。今は情（なさけ）ある人のほそ言葉をしたひより、朝夕（あさゆふ）の世路（せいろ）を渡らんと願ふ。中にも不便（ふびん）に見えけるは、相模（さがみ）の国の住人、朝倉能登守（あさくらのとのかみ）といひて、関東弓矢の時節、数度の合戦に先をかけ、武勇に達せし者あり。この人すてやらで、「身はさびはてぬ古刀（ふるがたな）、さすがに世をば思ひたてども」と詠める古歌を珍吟（ちんぎん）しつるが、いかなる思はくにや、入道し犬也（けんや）と名付く。はふれにたる姿を見て、けんやと名をよぶ者もあり、いぬなりといふ人もあり。乞食（こつじき）してぞ世を送る。あはれなるかな、身は萍（うきくさ）の根を絶え、さそふ水あらばいづくへもいなんと思ふ。風情（ふぜい）なる有職（ゆうしよく）の人云ひけるは、「この者、犬也と名付くるをいやしむべからず。犬を養ひてもつて盗人（ぬすびと）をふせぐ。盗人なきをもつて吠（ほ）えざる犬を飼ふべからずと、東坡（とうば）は云へり。この者この言葉を信じて名付けたるにや。これは逸物（いちもつ）の犬なり。飼ひおきなば益あるべし」といふ。然るに結城宰相秀康卿（ゆうきさいしやうひでやすきやう）仰せけるは、「今、弓矢治まり天下太平（たいへい）の御代なり。然れども晏子春秋（あんししゆんじう）に、難に望みて井（ゐ）を掘ると、愚人のあざけりを記せり。かるがゆゑに炎天（ゑんてん）に水道をはらひ、無事に武具を求むるは、これ君子（くんし）の道なり。いにしへ関東弓矢の時節、武のほまれある者を尋ね出し扶持（ふち）し給ふ」とて、清水太郎左衛門入道（しみづたらうさゑもんにうだう）、大石四郎右衛門入道（おほいししらうゑもんにうだう）、山本信濃入道（やまもとしなのにうだう）、松下三郎左衛門入道（まつしたさぶらうさゑもんにうだう）、朝倉能登入道など召し出され、過分（くわぶん）の知行（ちぎやう）を与へ、常に御前に近習（きんじゆ）せしめ、御自愛浅からず。或る老人申されけるは、「むかし四皓（しこう）、秦（しん）の乱を去り商山（しやうざん）に隠居す。八十有余、鬢眉（びんび）皓白（こうはく）なりしゆゑ四皓といへり。漢（かん）の高祖（かうそ）の太子、これを召し出し師とし、政（まつりごと）正しく、治世久しかりき。源氏物語（げんじものがたり）などにも『しろがみを恥ぢず出でつかふる』といへるはこれなり」と。また秀康卿、世に捨てられたる老士を召し出さるる事、感ぜりといへり。秀康卿仰せけるは、「関東侍は馬上（ばじやう）にて達者（たつしや）をはたらくよし、聞き及びぬ。さぞ強き馬を好みつらん」朝倉犬也承（うけたまは）りて申す、「関東侍、あながちに強き馬をもこのまず候。ただ自力（じりき）にかなひたる馬をもつぱらと乗り候。愚老旧友に伊藤兵庫助（いとうひやうごのすけ）と申して、馬鍛練（たんれん）の勇士ありしが、或る時口ずさみに『大旗や大立物に強き馬このまん人は不覚なるべし』と詠み候。馬下手（へた）の強馬（つよむま）好むを見ては、馬に乗らで馬に乗らるると申候」と、頼朝公の御前にて大庭景能（おほばかげよし）が語りし故実（こじつ）を引き、勇士は騎馬に達すべき事を説き、治承（ぢしよう）の頃、足利忠綱（あしかがただつな）が宇治川を渡す時、弱き馬を下手に立て、強きに水をふせがせよと下知せし事など語る。また、「戦場をいまだ踏まざる若き者は、広き野原へ伴ひ出で、敵味方に人数を分け、旗をさし、弓鎗長刀（ゆみやりなぎなた）を持ちて馬に乗り、鉄炮をならし、矢叫びの声をあげて騒ぎ、山へ乗り上げ、堀を飛ばせ、自由をはたらく様に鍛練いたし、先陣に抜きんで、懸引（かけひき）達者をふるまひ、勝利を得ん事を専らと嗜（たしな）み候」と述べ、「早雲教（をし）への二十一ケ条の内に、馬は下地をば達者に乗りならひて、用の手綱（たづな）をば稽古せよと記せり。侍たる者、馬の口とらするは一代の不覚なり」と申す。秀康卿聞召し、「犬也も若き比はさぞ馬鍛練しつらん。昔の面影（おもかげ）をそと学んで見せよかし」と仰せなり。犬也承り、「愚老七十に及び、馬上のふるまひかなひがたく候へども、貴命辞し申さば却つて恐れあり。御遊興に、そといにしへを学んで御目にかけ候べし」とて私宅に帰る。秀康卿御見物のため馬場（ばば）にゆかをかけ、登らせ給ひ、諸侍芝の上に並び居たり。犬也、鴾毛（つきげ）の駒に黒糸威の鎧着、星甲（ほしかぶと）の上に頭巾（ときん）あて、白袈裟（しろけさ）をかけ、いぶせき山伏（やまぶし）の姿に出立（いでた）ち、矢負ひ弓持ちて、郎等一人召し具し、鑓を提げさせ馬に打乗り、御前近くしづしづとあゆませ、「軍陣に候、下馬御免」と申すもあへず、馬場を二三返はせめぐり、築地（ついぢ）を敵方とにらみ、手綱を鞍の前輪（まへわ）に打かけ、またにて馬を乗り、弓に矢をはげ声かけ、走るうちに矢を二つ三つ放ち、さて弓を捨て飛びおり、従者が持ちたる鎗を取り、従者が先立ち逃ぐるを追ひ、従者が取つて返せば我しりぞき、馬も心あるにや跡をしたひ来るをまた打乗り、一散に走らせ、弓手妻手（ゆんでめて）へ鑓を自由自在にちらしはせ廻る。秀康卿御覧ありて目をおどろかし、御感ななめならず。「犬也召しにてあるぞ」とよびければ、馬をしづめ近く乗りよせ、飛びおり御前に候す。当時の御褒美（ごほうび）として刀に長刀をさし添へくださる。老後の思ひ出、これにしかじとぞ申ける。犬也入道、老衰（らうすゐ）の翁なれども、鍛練の道達者をふるまふ事、若き比さぞやと、諸人感嘆せずといふ事なし。この人まことに老たる犬なりといへども、諸侍尊敬し給ふ。弓馬の威徳（ゐとく）、のべ尽くすべからず。