「邂逅」 宮代勇作と土岐玲一
・
場所は戻り、再び嵐の中心
ひったくり犯の犬型妖魔と玲一が格闘し、ピンチに陥った玲一を、【勇者】宮代優作が助けに入った場所。
いきなり始まった、不審者の妖魔と若者の格闘に、騒然としていたその場も落ち着き始め、
騒動を見ていた参拝客は、徐々に徐々に、夜店の並ぶ参道へと消えて行く。
拘束具を後ろ手に装着され、気絶したままの犬型妖魔。警察が到着するまで、駆けつけた地元青年団員達が、監視している。
その傍ら、松の木に寄りかかり、治療を待つ玲一の姿がある。
そして、未だに出血の止まらない玲一の左腕を何とかしようと、
並んでいる夜店の一つからタオルを強引に借りて、止血の処置を行う、宮代優作の姿があった。
「今、救急車を呼んだ。もうしばらくの我慢だ、きっと良くなる」
「きゅ、救急車！？そ、そんな大した傷じゃ…」
「いや、大した傷だよ。これ何針か縫わないとマズいし、あいつの牙はね、雑菌や細菌が凄いんだ。
妖魔【山犬】の群れの一匹だとは思うが、連中、人間との共存を拒否しててね」
「山犬ですか。共存を拒否したとは？」
「妖魔の全てが、人間との共存を選んだ訳じゃない。正直言って、４割近くの妖魔は、まだ中立や敵対を繰り返してる。山犬は群れで活動しててな、三登山を根城にしてるんだ。」
宮代は、沈痛な面持ちで、止血処置をしていた玲一の左手に、自分の手を添える。
「すまない。俺は、祭りが無事に終わる様に、三登山を見張っていたんだが、一匹見逃した様だ。本当にすまない」
「いや、俺大丈夫です、気にしてないです。それよりも、ひったくりに遭ったおばあちゃんが心配で」
「いやいや、それよりもじゃないだろう！大した大怪我だぞこれ」
止血処置が終わっても、タオルに滲んで浮かぶ血の量を見て、心配そうな優作。
だがそれでも、被害に遭った老人を気遣う玲一に何かを感じたのか、優作はこれ以上無いほどの笑顔で、
おばあちゃんは、俺の仲間が保護した、転んだ時の擦り傷だけだから安心しろと、玲一を落ち着かせる。
それを聞いた玲一も、心の底からホッとしたのか、良かったです、本当に良かったですと、我が事の様に喜んだ。
「もう終わったんだ、一件落着だ。だから君も、自分のケガの心配をしろ」
「いや、それがですね……救急車のキャンセルとか、出来ないですかね？」
「はあっ？いやヤバいって。病院ぐらいは行っとけよ。傷の手当てもそうだが、抗生物質とか注射しなきゃって、うん？何で君は救急車を拒むんだい？」
「いや…その、ほら。俺の友人が、奉納の舞いに出るもんで、最後まで見てたいなあって」
【友人が奉納の舞いに出る】
それはつまり、伽里田神社の鎮守、自分自身に奉納の舞いを捧げる、伸暁真琴の事を言っており、
彼女の事を「俺の友人」だと表現する玲一の意味に、優作は気付いた。
鎮守の神と友人と言う事は……。何とも言えない笑顔を玲一に向ける。
「そうか、奉納の舞いが見たいか」
「はい」
「ブッブー！ダメです、ダメです、駄目なのです。君は救急車に乗るんですぅ！」
「えええ…、マジすかぁ」
困り果てる玲一の顔が面白かったのか、ふふふ、あはははっ！と、盛大に吹き出した宮代の、屈託の無い、快活な笑い声が辺りに響く。
そして、急に笑い出した宮代に驚いた玲一も、何故か急に、そのやり取りが可笑しく思えて来たのか、あははは！と、誰はばかる事無く笑い出した。
お互いにしばらく笑うだけ笑い、そして互いに不敵な顔つきへと変わる。
何か、互いが互いを認めるような、そんな視線が行き交っていた。
すると、宮代優作は玲一に向かい、すっと右手を差し出す。
「俺は、宮代、宮代優作だ」
「土岐玲一です」
右手でがっしりと握手する。
人間の肩を持つ
妖魔の肩を持つ
日本人の肩を持つ
外国人の肩を持つ
神々の肩を持つ
そんな、主義主張の枠からはみ出し、この街で生きて行く前提として、【この街を護る】【良い事は良い、悪い事は悪い】と、
是々非々を自分に課して行こうと決めた二人が、今しっかりと握手した。
それは、共闘を意味するのでは無い。
宮代優作が玲一の瞳の中に、自分自身を感じ、そして土岐玲一が、宮代の瞳の中に、自分自身を感じたと言う事。
つまりはライバル、つまり互いは鏡、自分を映す鏡。
……自分自身に恥じない様に生きる……
それを、互いに確認したのだ。
祭りの余韻を打ち壊すかの様に、けたたましく鳴り響く、パトカーや救急車のサイレン。
ゆっくり傷直せやと、宮代は玲一の右腕を引っ張り、起き上がらせる。
いつの間にか、その光景を背後から静かに見ていた加納が、玲一と加納の帰りを待つひまり達に対し、携帯電話で連絡を取っている。
その加納の表情も、先ほど千年魔女に見せた様な、鬼の形相では無い。
玲一と宮代の関係、そして彼らの笑顔を見て、どこか感じるところがあったのか、穏やかな表情の中、口元に苦笑を含んだ笑みをたたえていた。
祭りは終わる
祭り自体はまだ終わらず、奉納の舞いで真琴の出番を待つばかりなのだが、救急車で搬送を待つ玲一の祭りは終わった。
不完全燃焼だったかも知れないが、彼の今後を左右する、貴重な出会いがあり、
彼の思い出の中では、忘れられない祭りになったはずであった。
