我が友人を害する者は、粉々に粉砕する
・
玲一達の前に現れたのは何と、生徒会長の義仲藤十郎。
前回同様、料理がたっぷりと乗ったトレーを手に、玲一の座るテーブルへとやって来た。
「座るぞ！」
「ヒッ！」
誰の断りも無く、何の遠慮も無く、義仲藤十郎はロロットの隣にドン！と勢い良く座り、
玲一をじっと凝視しながら、神速の勢いで、昼食にありつき始めた。
……うわああ、面倒くさいのが来たぁ……
義仲は相変わらずの、ハイカロリーランチ。
玲一に対抗したのか、カツカレーのごはん富士山盛り。そして、味噌汁代わりであろう長崎ちゃんぽんに、野菜を採るつもりなのか、麻婆茄子を単品で。
そして、それはまるで、玲一に早食い勝負を挑むかの様に「グァツグァツ！」と、かき込み始める。
もちろん、視線は玲一の瞳に固定したまま。
「ムッ！」
勝負を挑まれている事を、察知した玲一。玲一のカツカレーは既に、三分の一を残すだけだが、
義仲を睨み返しつつ、義仲に負けず劣らずの勢いで、「グァツグァツ！」とかき込み始めた。
「あ、あの…？」
流れが全く読めず、うろたえるロロット。しかし、あっという間に残りのカレーを平らげた玲一が、
リスの様に、ほっぺたをパンパンに膨らませながら、「ロロ、行こう」と、席を立つ。
すると、やはり、ほっぺたをパンパンに膨らませた義仲が、「どこへ行く、土岐玲一！」と怒声を放つ。
「ええ！？いや、あの、食べ終わったんで、学食を出るんですが」
「彼女はまだ、食べ終わってはおらん！」
ハッとする玲一。確かにロロットは、ホットドッグもフライドポテトも、食べ終わってはいない。
「あ、あの、私…。もう、お腹いっぱいなので」
義仲と玲一の、一触即発の空気を察知したロロット。玲一の立場が悪化しない様にと気を配り、彼女も席を立とうとする。
しかし、義仲は意外な事に、「君は座って、昼食をしっかり採りなさい」と、玲一の時よりも、格段優しげな声で、ロロットを制する。
そして玲一に向き治り、再び吠えたのだ。
「土岐玲一、貴様は、同席している友人も紹介出来ない程に、一般常識を持たぬ奴なのかっ！」
「はあっ？」
どうやら、生徒会長の義仲藤十郎は、玲一に向かい、「ロロットを俺に紹介しろ」と、言っている様だ。
「あ、あの…えっと、生徒会長。こちらは、１年Ｃ組の、ロロット・サンマリ…」
「ロロット・サンマリーデュモンです。よろしくお願いします」
なかなかに名前が覚え辛いのか、口ごもる玲一に対し、ロロットはクスッと笑いながら自ら名乗った。
すると、高圧的だった義仲は、その世紀末覇者の様な空気を抑えようともせず、さりとて礼儀をわきまえているとばかりに、
「私立青嵐学園、生徒会長の、義仲藤十郎である」と、いかつい顔で、しっかりとロロットに名乗ったのだ。
そして驚く事に、義仲はロロットに右手を出し、握手を求めて来た。
恐縮しながら、義仲と握手をしたロロット。心なしか、ロロットの右手が震えている事に、玲一は気付く。
……生徒会長は生粋の日本人だ。そして今、彼女を絶望の淵に立たせる日本人、その中の一人だと、ロロットはそう思って警戒しているのかな？……
彼女の怯えを察しようとすると、玲一の腹の底が、ギュッと絞られる様な感覚に襲われる。
このままじゃダメだと思う、その焦りが、玲一の言葉となって、義仲へとぶつけられた。
「生徒会長、聞いてください」
「何だ」
「ロロットは妖魔じゃないですよね？」
「当たり前だ、それがどうした」
「彼女、いじめられてるんですよ。人間から、あなたの大好きな日本人から！」
「むうっ！？」
いきなり、瞳の奥に、猛烈な怒りを秘めた玲一が、義仲に食ってかかる。
あんたは一体、何を大切に思い、何を護ろうとしてるんだ！と、痛烈に義仲を批判したのだ。
もちろん、義仲がいじめの当事者、加害者では無い。義仲に非は無い。
ロロットには、それが分かるので、逆に玲一に対して「玲一、失礼だよ」と、玲一を制止している。
だが、ロロットは事の成り行きを知らないだけで、過去に玲一が妖魔の肩を持ったと責めたのは、何を隠そう目の前にいる、義仲藤十郎。
何が何でも、人間を、日本人を護ろうとしているのは、義仲藤十郎なのだ。
「いや、ロロット言わせてくれ。いじめなんて、言葉で誤魔化してるけど、これは人種差別だ。人間は、日本人は…、寛大で寛容な、民族じゃなかったんですか！」
自分の声の、百倍以上もの怒声が返って来る事を、覚悟している玲一。しかし、意外にも、義仲藤十郎は玲一に怒鳴り返さない。
むしろ、その作った様な、巌の表情さえ影を潜め、曇りの無い眼で、玲一を見詰めている。
そして玲一も、ロロットも、コソコソと成り行きを見詰める生徒達も、義仲藤十郎の口から、意外な言葉を聞く事になった。
「まったく、ギャアギャアと良く吠える。土岐玲一！貴様はいつから口先弁士になった？」
「なっ、なっ…！」
「いじめの被害者から信頼され、相談を受けたのは、良しとしよう。それが貴様の人となり、貴様の財産だからな。
だが、公衆の面前で、少女を泣かし、そして、当事者でも無い我に噛み付くとは、どこまで有頂天になっておる、この痴れ者がっ！」
「くっ…！」
ロロットを泣かしたのではなく、偶発的なトラブルであったのだが、それ以外の義仲の言葉に、反論どころか、ぐぅの音も出ない玲一。
唇を真一文字にしながら、睨む事しか出来ない玲一を後目に、義仲はロロットに顔を向ける。
「ロロット・サン・マリー・デュモン」
「はい」
「先ほど、我と握手したな？」
「はい、しましたが…」
「ならば、我とも友人と言う事だな！」
「へっ？ええ？」
「うむ、土岐玲一の友人の、ロロットは、我とも友人と言う事だな！」
ポカンとする玲一とロロットを尻目に、ガタンと椅子を揺らし、義仲藤十郎は立ち上がる。
そして、玲一とロロットには視線を向けず、学食にいる生徒全てを見回した。
「私立青嵐学園、生徒会長、義仲藤十郎である！！生徒会長より達する、この場にいる、一年生は手をあげろ！！」
ザワつく学食内
それでも、学園の絶対権力者である、生徒会長の命令は絶対。男女を問わず、一年生は席に座ったまま、ゾロゾロと挙手をし始める。
「うむ」と呟きながら、それを確認した義仲、目をカッと見開き、今日、本日、一番デカイ声を轟かせ、一年生に命令を発した。
「生徒会長、義仲藤十郎と、１年Ｃ組の、ロロット・サンマリーデュモンは友人である！我が友人を害する事、何人たりとも、これ許さず！
我が意志に反し、我が友人に害成す者、一切の容赦無く叩き潰す！義仲藤十郎の名において約束する、我が友人を害する者は、粉々に粉砕する。この拳でだ！」
驚く一年生達。いや、一番驚いたのは、玲一とロロットの二人であろう。
いきなり、玲一にとっても、ロロットにとっても、初対面に近い生徒会長が、予想外の宣言をしたからだ。
義仲は再びドスンと席に座り込み、残っていた自分の食事を、「グァツグァツ！」と食べ始める。
「あ、あの…生徒会長…、ありがとうございました」
ロロットは、おっかなびっくり、義仲にお礼を言う。
確かに、権力者が弱者の保護を宣言したのには、違和感がある。
今度は、「ロロットは特別扱いされてる」と、必ずやっかみの声が湧く。
それがきっかけで、もっと立場が悪くなる可能性もあるのだ。
それでも、ロロットは義仲に向かい、礼を述べたのだ。
「礼などいらぬ、食べる物食べたら、早く行くが良い」
ロロットがそれでも、「ありがとうございます」と連呼しながら、ホットドッグとフライドポテトの残りを急ぎ食べる始めるも、
その間、玲一と無言でじっと睨み、それを返す形で、義仲は玲一を睨みつつ、再び昼食を神速の勢いで胃に放り込み続ける。
結局は、ロロットよりも義仲の方が、昼食を早く終わらせてしまった。
「ふう」と、満足の吐息を一つ漏らす義仲、ゆっくりと立ち上がり、そしてトレーを持って去って行く。
義仲に一喝された玲一は、結局、一言も言い返す事が出来ずに、義仲の背中を凝視するだけ。
何故なら、圧倒的な敗北感に包まれていたからだ。
……ロロットが泣き出した事を、知っていると言う事は、会長は最初から俺達を見ていたんだ……
……そして、周囲の注目を浴びる俺達を助けようと、直接乗り込んで来た……
……ロロットを救う事は、その場の思いつきかも知れないけど、躊躇無く宣言していたし……
……本当は良い人なのかな？いや、まさかな。考え過ぎだ、あの会長が……
答えの出ない疑問が、玲一の脳内をぐるぐると巡っている。
救いだったのは、玲一が義仲に負けた事で、普通の人間ならば抱くであろう「恨み」を、義仲に抱いていないと言う事。
自尊心を傷つけられて、それを恨みに感じて、物事の是々非々すらも見えなくなってしまう、玲一ではなかったのである。
そんな時、何か言い忘れた事があったのか、義仲はピタリと歩みを止め、背中を向けたまま、玲一に声を掛けて来た。
「土岐玲一！」
「な、なんですか！？」
「……学園第二勢力の幹部とは、接触するな」
そう一言残し、義仲藤十郎は去って行く。
呆気に取られたまま、その背中を見詰める、玲一とロロット。
義仲がいきなり切り出した言葉の内容に、戸惑うばかりで結局は、玲一にはわからなかった。
【第二勢力】
以前、オカルト研究会の部長、氷見ひまりが説明してくれた。
この長野の、日本人社会を守る組織が、第一勢力
そして、海外からの移住者を守る組織が、第二勢力
更に、八百万組合に代表される、妖魔を守る組織が、第三勢力
この、第二勢力の幹部に関わるなと、生徒会長は言った。これが、どんな根拠があって、玲一に言ったのかは、今の玲一には、知る由も無い。
ただ、このロロット・サンマリーデュモンの身柄を巡り、この夏、オカルト研究会と、学園第二勢力の間で、大々的な戦争が起こる。
ロロット・サンマリーデュモンとは、第二勢力にとって、それほど重要な人物であったと言う事なのだが、今はゴールデンウィーク前。
湖に投げ込んだ小石の波紋は、おおきな「うねり」に成長するまでにはまだ、数か月の時間があった。
