私をオーディンと呼ぶな
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さらさらと……
真夏の夕立ちの様に、激しい雨ではなく、晩冬の心まで冷たくする重い雨でもなく、
ここ、北部団地の北側に位置する、青嵐学園学生寮新築工事の現場では、
春の芽吹きを祝福する様な、優しい雨が降り始めている。
【あくまでも、この工事現場だけ】
周囲……北部団地は、長野市は、チラチラと輝く星々が道を開けて、三日月の通り道を開ける様が、心地良く眺められるほどの快晴。
しかし何故か、この青嵐学園学生寮新築工事の現場だけが、優しく肌を撫でる様な、春を早取りした雨に濡れている。
この異常な現象は、人為的なものであり、知る者には、この雨は、こう呼ばれている。
【ディバイン・レイン】 神々しい雨と。
古代西ヨーロッパのケルト民族伝承の、精霊術、精霊使役術の最高峰にある式術(術式ではなく使役術なので式術)で、
大気の精霊に発現エリアを構築させ、風の精霊に大気中の水蒸気をそのエリアに運ばせ、凝縮。
水の精霊がただの水滴に心霊力を付加し、聖なる雨として地面を濡らす、三種類の精霊を同時に使役した、最上級の式術である。
何故、現代では絶えたはずの精霊術が……、
それも、並みの精霊術者では発現出来ない「奇跡」が、この地、北部団地の一角に、現れているのか。
青嵐学園学生寮新築工事、工事現場
防音壁に囲まれたこの場所に、三人の男女がリラックスしながら、佇んでいる。
全ての作業を終わらせ、責任を果たした、安堵の顔でだ。
ディバイン・レインが極地的に降りしきる、工事現場。屋外に「おびき出された」大量の食屍鬼が倒れ、地面に横たわり、
ディバイン・レインの神聖力による浄化作用で、キラキラと輝きを放ちながら、消滅し始めている。
ここは、ウシュカが作り上げた魔法陣の、三つの柱の内の一つ。
街を包む六芒星の魔法陣を完成させる為に、最初に築いた、三つのダンジョンの一つ。
そう、この場にいる三人の男女は、戸隠流忍者頭領の和田則正から依頼を受けた、
拠点防衛を完遂する事の出来る、「心当たり」のあるチームであったのだ。
ーー陸自の救出部隊はダンジョン最上層に到達し、ウシュカとその血族達と、最後の交戦を開始。
例の忍者とヴァンパイアハンターの二人は、誘拐された少年のいるフロアに、たどり着いたわーー
ディバイン・レインを発現し続けるために、ダンスを続ける精霊たちに対して、
笑顔で祝福しながらも、両手を上げてその続行を指示する女性が、視線はそのままに、二人の男性へ説明する。
早春にしては、重さを感じる毛皮のコートを着ており、さすがにこの時期は暑いのではと、見る者に邪推させるが、
コートの切れ目からは逆に、ストッキングもタイツも履いていない、むき出しの白く細い足を覗かせており、
それはそれで、寒くないのかと心配してしまう、ひどくアンバランスで、エロティシズムすら見る者に与える白人女性。
その彼女の説明を、隣でつまらなそうに聞きながらも、チラチラとその生足に視線を落とす、挙動不審の青年が、一言ポツリと漏らした。
「ああああ、つまんね……」
スラリと伸びた、白人女性の綺麗な足、それも太ももあたりの「キワドイ」場所まで拝めれば、
とてもじゃないが大きな声で、露骨につまらないとは主張出来ないはずなのだが、その後も青年は、ブツブツと不平不満を垂れ流し続ける。
「良いじゃないの、今回は脇役で。それとも何？ここは俺の街だから、何が何でも俺が決着付けないと気が済まないとでも？」
その青年は、活躍出来なかった事を不満に感じて、いわゆる「駄々をこねている」状態。
見ればその青年、黒い革靴に黒いスラックス。ワイシャツにゆるゆるのネクタイを巻いて、
トレンチコートを羽織るあたりは、もう既に社会人である事が想像出来るのだが、
あまりにも言動が幼稚で、白人女性がそうツッコミを入れると、露骨に顔を背けて口を尖らせて抗議するあたり、まるで子供なのだ。
そして、誰もがそう印象を受けるのか、白人女性も「まるで子供ね」と言って、クスクス笑い出した。
それがまた、癪に障ったのか、青年はもう一人の若者……大剣を地面に突き立て、食屍鬼の断末魔を見守る青年に向かって、
「ヨナタン！いつまでも子供扱いするなって、お前もデュードに言い返してやれよ！」と、けしかけるも、
ヨナタンと呼ばれた青年は眉一つ動かさずに、言われてるのはお前だけだと言い放ったまま、微動だに動かない。
青年から【デュード】……もちろんそれは、あだ名なのだろうが、そう呼ばれた白人女性は、
ヨナタンとその青年とのやり取りが、思いの外ツボにはまったのか、
三種の精霊を同時に使役していると言う、難易度の最も高い作業をこなしながらも、今度はケラケラと笑い出した。
「勇作って、子供じみてるしスケベだし、もう最高！」
「デュード、笑い過ぎだろ。それにスケベって何だよ、スケベって！」
「だって、さっきから私の足ずーっと見てるじゃない。精霊を扱う時、コートの下は何も着てないのは知ってるはず。私の裸を想像して、ドキドキしてるんでしょ？」
もう完全に、この勇作と呼ばれた青年の負け。
どう返しても、反論しても、このデュードと呼ばれた女性の手のひらの上でもて遊ばれるだけで、
結局は憎まれ口が倍になって返って来るだけで、返答に困窮する展開を、エンドレスで繰り返すだけ。
勇作は、ちぇっ……と、ほぼ言葉の様な舌打ちをしながら、トレンチコートのポケットをまさぐる。
取り出したのは、くしゃくしゃになったタバコ、ハイライト。
それを口に咥えようと一本取り出すも、ディバイン・レインの影響で辺り一面は雨。もちろん勇作もビショビショ。
はあ、と、今度は小さなため息を漏らし、諦めたのか、タバコを無造作にトレンチコートのポケットへとしまい込んだ。
ほぼ自業自得のイライラが募る
暴れ足りないと、腹の底で欲求が騒ぐ
しかし、デュードやヨナタンに八つ当たりしようものなら、倍になって返って来る
だが怒りのやり場が欲しい。
手痛い反撃の無い、安全なターゲットに毒を吐きたいのだ。
そう言えば……
いる、いるじゃないか！
頭上に、ピコン！と、閃きのライトが点灯した勇作は、近くに積まれてあった建築資材、こんもりと積み上がった鉄筋の上に腰を下ろし、ゆっくりと振り向く。
背後にある、現場入り口の扉に目を向けると、じっとこちらの様子を伺う影が二つ。
別に仲間でも無ければ、敵でも無い、青嵐学園の制服を着た男女が二人、「我々」の動向に静かに……目を配っている。
元々この拠点防衛作戦、和田則正から正式に依頼を受けたのは、間違い無く勇作、デュード、ヨナタンのチームであり、背後に立つ二人の学生は、一切関係無い。
だが、どこで情報を仕入れたのか、それともこの異変を察知したのか、どこからか湧いて出た様に、この学生二人は現場に駆けつけて来た。
勇作たちが活躍している事を確認した後は、余計な波風を立てぬ様に、ただただ傍観に徹していた様だが、
そんな愁傷な態度など関係無く、勇作よりも歳下である事、この一点のみの理由をもって、自分の溜飲を下げようと、よからぬ考えが浮かんだのだ。
勇作は並び立つ二人のうち、青嵐学園の女子生徒に声をかける。
「お～い、ブリュンヒルデちゃん！どうだ、お気に入りの戦士は見つかったかぁ？」
もちろん、ちゃん付けで呼んでいる時点で、勇作は真面目に質問している訳ではない。
あくまでもジョークと言うか、タチの悪い冗談であり、
ブリュンヒルデと呼ばれた女子生徒も、それを察知したのか、一切取り合わずに、沈黙を続ける。
眉一つ動かさず、ディバイン・レインで濡れた銀髪をキラキラと輝かせる女子生徒……
美麗を通り越し過ぎて、神々しいまでに冷たさを放つ様にも見える彼女は、
まるで人間でありながらも、神々の列に名を連ね、その神々の中でも一目置かれる様な、気高さを備えていた。
勇作以外の一般人など、恐れ多くて声すらかけられない、高貴なオーラを身にまとっていたのだ。
そして、勇作の「からかい」に、沈黙を続けると言うよりも、
勇作に侮蔑の目を向けながら、完全に無視していると言っても良かった。
「ブリュンヒルデちゃん、つれないなあ……。エインヘリアル候補を探してんだろ？こっちに来て隣に座りなよぅ、ゆっくり探せば良いじゃん」
彼女ではなくとも、かなりイラッと来る言葉を投げかける勇作。
続けざまに、何度も何度も「ブリュンヒルデちゃん」を繰り返す。
彼女が反応しない事を良い事に、逆に言いたい放題……調子に乗っているのだ。
だがさすがに、いい加減腹に据えかねたものがあったのか、ブリュンヒルデの瞳が残酷な色に輝き始める。
「……カティア、やめておきなさい」
その気配を察知し、彼女に声をかけ、勇む気持ちをたしなめたのは、隣に佇む男子生徒。
彼女よりも、遥かに背が高く、理知的で気高さが全身から漂って来る、細身の白人……男子生徒だ。
そして、その男子生徒は、今まで直接の対決を避けていたかの様に、勇作とは視線を合わせていなかったのだが、
勇作からはブリュンヒルデと呼ばれ、男子生徒はカティアと呼ぶ、この女子生徒の名誉が汚されている事に不快感を覚え、仕方無く、口を挟む事を決めた。
「宮代……宮代勇作。我々は別に、あなた方の領域に踏み込む意志は無い」
「ああん？」
「八百万組合に歩調を合わせる積もりは無いし、同調する積もりも無い。しかし、だからと言って、敵対行動も取っていないはずた。
静観する我々に対して、神経を逆撫でするのは、やめて貰えないだろうか」
「手前ぇ……。何でここで八百万組合の名前が出て来んだよ？お前らが組合に入らないから、俺が神経逆撫でしてるとでも思ってたのか？ふざけんじゃねえぞオーディン！」
「古い名前で呼ぶのはやめて頂きたい。彼女も私も今は人として生まれ、人の名がある」
「だから何だって言うんだ、オーディン！どんなに誤魔化しても、手前も、そこのヴァルキリーの姫さんも、神である事に間違いは無え！」
勇作は立ち上がり、ゆっくりとオーディンと呼んだ生徒の前に歩み、一定の距離を置いて立ちはだかる。
わざと挑発した結果が、この様な緊張状態を生んだのだが、どうやら勇作は、このシチュエーションを望んでいたフシがある。
なぜなら勇作は、対峙する二人を前に、露骨に憎悪の感情をぶつけながら、
獰猛な笑みを口元にたたえ始め、殺意のオーラさえも放ち始めたからだ。
「私を……オーディンと呼ぶな。クラウス・エーレンと言う名前がある。それが今の私だ」
極力、勇作と視線を合わさず、意識してうつむいていたオーディン＝クラウス・エーレン。
しかし、度重なる勇作の挑発に「何か」を感じたのか、険しい表情で顔をゆっくりと上げた。
エメラルドががった、蒼く澄み切った瞳は、勇作を刺す様に見据えているのだが、
今までずっと閉じていた左目を開けると、盲目なのか、真っ白な瞳を覗かせている。
だが、その盲目の瞳には何かしら、強大な呪力が秘められているのか、その瞳を一瞬見た勇作が、身体を構える。
その瞳を見る者全てが、圧倒的な恐怖に包まれ、背筋を凍らせながら、自分の死期を覚悟してしまう、
そんな怖ろしさを内包させる目であったのだ。
そして、その左目で見つめられた勇作は、それが勇作の戦線布告に対する答えだと察し、
嬉々としてそれを受け入れ、【ズボンのポケットに、自分の手を入れた】。
「勇作、その辺にしておきなさい」
「騒ぎを増やすな、大人しくしてるんだ勇作！」
デュードやヨナタンが、勇作の激発を抑えようと声を掛けるも、最早勇作は完全に怒髪天の状態。
ズボンのポケットに手を突っ込んだまま、明らさまで凶悪な敵愾心を視線に乗せて、クラウスとカティアにぶつけ始める。
俺はな……、俺は神が嫌いだ、大っ嫌いだ！！
この国は数年前、列島大震災で潰滅した。北海道も、東日本も、西日本も、四国も、九州も！
一体……何万人、何十万人の人間が、生き埋めになったと思う？津波に流されたと思う？
逃げ場の無い場所で業火に焼かれたと思っている！！
俺ぁな、信仰心なんざ欠片も持っちゃいないが、それでも……神様信じて日々を慎ましく暮らして来た人はいっぱいいたはずだ。
手前ら神は【あの日】何もしなかったよな。
あれだけ古くから人々に慕われ、人々に愛されて来た神さんは、ボロボロと人が死んで行くのを見ながら、何もしなかったよな！
どうだった？爽快だったか？楽しかったか？お前らの名前を呼びながら死んで行く人々を見て、ゾクゾクしただろ！
だから俺は手前らを絶対許さねえ、無力を証明しながら、復興の始まったこの街に、ノコノコ現れたお前らを絶対許さねえ
俺の街を……絶望と破壊に包まれ、それでも俺たちが必死に復興したこの街に、
デケえ顔で闊歩して、偉そうな顔で当たり前のように息してる手前らを絶対に許さん
「……帰れ、生まれた国に帰れ。手前らの顔なんざ、二度と見たくねえ……」
勇作の怒りとは、哀しみの籠った怒り。
オーディンやヴァルキリーの姫ブリュンヒルデがいくら神であったとしても、日本の列島大震災には一切関係など無く、それこそ勇作の盛大な八つ当たりである。
だが、神々の救いが無いまま、人々は死んで行った事は確かであり、復興が一段落して、人々の暮らしが安定して来た頃になって、やっと、人の姿をした神々が、この地を訪れる……それも、人々を救う為では無く、別の目的を持ってと言う事であれば、
いくら八つ当たりであったとしても、勇作の憤りや怒りの感情には、無視出来ないものがある。
クラウスやカティアは結局、反論するすべも無く、ただ沈黙するだけ。
辺りにより一層、うすら寒い風が吹き、ディバイン・レインで濡れた身体を、冷やすだけであった。
「……あっ！？……」
急にカティアが驚いた表情で顔を上げ、建築現場の遥か上空に視線を合わせる。
「……どうした、カティア」
クラウスの問いかけを耳にしながらも、カティアの視線は上空に釘付け。
そして、彼女が次に口から発した驚きの言葉は、クラウスだけでなく、勇作やデュードの耳にも聞こえて来た。
トキ……レイイチ……
彼の中で眠っていた者が動き出す
永い眠りから目を覚ます
酷くいびつだけど、それは神なる者、そして神ならざる者
悪鬼羅刹を喰らい、黄金の炎で焼き尽くす者
神殺しの炎持つ鳥が今、羽ばたき始める
カティアの表情は恍惚に満ちながらも、一筋の寂寥をたたえていた。
