episode,Ⅰ：煉獄到着
【登場人物】
＊釘鎹聖綴（１２歳）……身長１４２ｃｍ。赤ん坊の頃、自動車事故により両親を失った唯一の生き残りでキリスト教児童保護施設から脱走し無意識にスラム街に辿り着き、仲良くなったヴェルハルトと犯罪に手を染めながらも人生を謳歌していく。しかし、突然の暴走車にはねられ呆気なく死亡する。
＊柊ヴェルハルト（１４歳）……身長１６６ｃｍ。日本人の母とフィンランド人の父を持つハーフだが父親を病で失って以来、五人姉弟の真ん中だが居場所を失い家出をしてスラム街で生きていたが聖綴を拾ってその兄貴分となる。聖綴を失ってからは一匹狼として生きる。父の影響でキリスト教信者だが神を信じてはいない。碧眼に長い金髪を後ろ一つに結んだヘアスタイル。
＊ナムウドッグ＝チリプス・ナタスレグアトサエブ（年齢不詳）……身長１９８ｃｍ。釘鎹聖綴という少年の人生を生きた核なる存在。美麗と醜悪が混ざった外見をしている。自分の存在に疑問を抱く。
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「おいナムウ！ 氷の隙間に飛び込んじまったら、俺達氷の中に……‼」
「案ずるな。その様な事、詮無き事」
ナムウドッグ＝チリプス・ナタスレグナトサエブは自分の腕の中にいる、柊ヴェルハルトへと答える。
するとヴェルハルトは、何やら奇妙な感覚に陥った。
それはまるで、グルリと一回転したかの様だ。
確かヴェルハルトはナムウドッグに抱えられて、地獄の第九圏谷コキュートスの更なる地下へ向かって、＂落下＂していた筈だ。
だがしかしどうだろう。
今や上空に向かって、上昇しているではないか。
その理由は、氷の下に埋もれているサタンの下半身──腰から下は、重力が逆になるからだった。
よって落下から上昇に変わるのだ。
地獄はそもそも、擂鉢状になっている。
よって出口になる岩の穴は狭くなるが、二人が潜るには充分の広さではあった。
ナムウドッグは岩の縁にヴェルハルトを降ろして座らせると、自分もすぐどっかりと彼の隣へ腰を下ろした。
ヴェルハルトはふと顔を上げ、今しがた見ていた大悪魔王サタンの巨大な下半身がまだそこにあるとばかり思ったら、何と赤い毛むくじゃらの両足の爪先が逆さまの形で、そこに伸びているではないか。
ヴェルハルトは狼狽しなかったかどうか、判断してもらいたい。
頭が粗雑な者には、彼がどこをどう通り抜けたか見当がつかない筈だ。
大悪魔王サタンがルシフェルの頃、天から真っ逆さまに堕ちた。
よって大悪魔王サタンの頭が地獄の内部へ、足が天国に向く形となり、また重力もサタンの下半身を中心に変わるので、重力があらゆる方向からそこに集まるその地点を通過した。
「おいナムウ……これってばどうゆう事だよ？」
そんなヴェルハルトへ、ナムウドッグはゆっくりと答えた。
「あちら側の天の下には、乾いた土地が広がり、その天の頂点の真下エルサレムで、原罪なく生まれ生きた人キリストが殺されたが今お前は、それと向かいの天球の下に来た。今お前がいる小さな穴はユダの国ジュデッカの丁度裏面を成している。向こうで夕方の時はこちらでは朝となる。そしてサタンは依然、天からの墜落で地に突き刺さったままで、前と同じ姿勢をしている。元々ここにあった土地は奴を恐れて、海の中を潜って北半球に逃げた。多分、こちらの南半球の表面に現れた土地も奴を避けてここの空間を残したのだろう」
「え～……一体何の話ぃ～……??」
ナムウドッグの話についていけないヴェルハルトは、顔を顰める。
「天国と地獄、神と悪魔の話だ。今の時代の現世と話を繋げて聞くな。理解出来んぞ」
「成る程。異世界の話ですね」
「その異世界の一つに、今お前は通過して来たのだ。我の＂自分探し＂の、な」
ナムウドッグの言葉に、ヴェルハルトは首肯した。
「確かに。今この足の持ち主が向きを変えて襲ってきても今更、何も疑わねぇわ」
ヴェルハルトは乾いた笑い声を上げた。
「ちなみにその移動した一部の土が盛り上がり、隆起して煉獄山になったと言われている。さぁ立て。道は長く険しい」
「えー、険しいのかよ……だりぃな」
ナムウドッグの叱咤激励に、ヴェルハルトは正直な自分の感想を述べた。
するとこれに、ふむとナムウドッグは顎を手で擦った。
「本当なら地獄の出口から続く＂連絡抗＂を通過するのだが……そこを素直に通っても誰にも会わぬ。無駄な生真面目でしかない徒労よな。ならばここは、短略するか」
ナムウドッグは言って軽々、ヒョイと片手でヴェルハルトを片腕に引っ掛けると、流れる様にそのまま抱っこするや翼を羽ばたかせて、空へと飛び立った。
「空を飛べるのって、いいよな」
ナムウドッグの腕の中で、ヴェルハルトはそう述べた。
これにナムウドッグはふと小さく笑う。
「そうでもない。止まり木がなければ、疲れるだけだ。翼の付け根が、凝る」
「へぇ、そんなものか」
「ああ。そんなものだ」
これに一拍置いて、二人は互いに小さく笑い合った。
こうして暫く飛空してから、目的地にナムウドッグは降り立ち、ヴェルハルトを地に下ろした。
「ここは……山？」
ヴェルハルトが山を見上げる。
「山は山だが、ただの山ではない。＂煉獄山＂だ」
ナムウドッグは答えた。
「れんごくやま？」
ヴェルハルトが小首を傾げた。
東の空がサファイアの甘い紺色に染まり、夜明けが近付いている夜空の下、まだ太陽も沈んだままなので愛を誘う美しい惑星──即ち明けの明星である金星が東一帯にキラキラと微笑ませていた。
明星が明るすぎるのでその夜空で彼──ルシフェルの護衛を務める双魚宮の光が薄れていた。
東の夜空に輝く明けの明星を眺めていたヴェルハルトに、ナムウドッグは囁く様に声を発す。
「あれが先程地獄にいたサタンの、本来の姿だった。今やその、成れの果てだ」
「えっ！ マジで⁉」
「ああ。大マジの大マジだ」
「とても結びつかねぇ」
驚愕するヴェルハルトに返答するナムウドッグの言葉に、ヴェルハルトはしみじみと述べる。
「しかしあそこまで落ち込んでも奴から、その＂明星＂は剥奪出来なかったと聞く。今度は、＂宵の明星＂と呼ばれるようになった。夜に輝く一番星を、知ってるな？」
「ああ、それくらいなら……」
「それが、今の奴の通称だ」
「マジか！」
「ククク……ああ、大マジの大マジだ」
ナムウドッグが小さく笑う。
「何かと事情が複雑そうだな」
「まぁな。我も話を聞くに及んでだ。我がこの世に誕生した頃には、ルシフェルはルシファーに堕落していた。先程のサタンの姿になってからに出会ったのも、後にも先にも今回が初めてだ」
「え！ ナムウもか⁉」
「ああ。想像を絶していた」
「あれだけ冷静だったから、とっくに見知っているとばかり思ったぜ」
「クククク……成る程」
しかしナムウドッグの胸中では、あの血涙を流しこちらを一瞥した無言のサタンの姿が、瞼の裏に焼き付いて離れなかった……。
そうして二人、暫く地獄から出て久し振りの外の世界を満喫してから、どちらからともななく山へと歩き始めた。
暫く進むと、一人の老男に出会った。
白い髭を長く伸ばし、白髪を長く肩の前にかかっていた。
「どうしたジイさん。徘徊か？」
そう尋ねてきたヴェルハルトに、怒りを表す事無く老人は静かに口を開いた。
「私はカトー。この煉獄山の番人をする者の名だ」
ここまで読んでくださったあなたに心からの乾杯を！
大変ありがとうございます‼
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