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広場の中心が白く光る。
一瞬、昼間みたいに明るくなる。
「うわ、まぶしっ！」
レナが目を細める。
次の瞬間。
ドォォォンッ！！
衝撃が爆発する。
音というより圧。
空気が殴られたみたいに膨らむ。
石畳が一斉にひっくり返る。
噴水の残骸が空に舞う。
俺はとっさに地面に伏せる。
息が抜ける。
耳鳴り。
砂埃。
数秒、何も聞こえない。
やがて、瓦礫がぱらぱらと落ちる音。
咳き込む声。
誰かが泣いている。
俺は顔を上げる。
広場の中央に、巨大なクレーター。
黒殻の獣は、その縁に立っている。
甲殻の隙間から光が消えていく。
……撃ったのか。
吸収した魔力を、まとめて。
「範囲攻撃とか聞いてない……」
レナの声が横からする。
振り向く。
立っている。
服はボロボロ。
髪は爆発したみたいに広がっている。
だが立っている。
「生きてるか」
「ギリギリ！」
笑うな。
黒殻の獣がこちらを向く。
明確に狙っている。
さっきまでの“ついでに町壊す”モードじゃない。
完全に“敵を潰す”モードだ。
「ねえ」
レナが言う。
「今のもう一回きたら、さすがにまずくない？」
「まずい」
「どうする？」
どうする。
魔法を吸う。
物理は弾く。
だが、脚の継ぎ目は通る。
そして今、脚は傷ついている。
重心が少し崩れている。
「転ばせる」
レナが一瞬きょとんとする。
「転ぶの？」
「ああ」
「でかいよ？」
「知ってる」
黒殻の獣が踏み込む。
脚がわずかに鈍い。
痛みをかばっている。
そこだ。
「同じ脚を狙え！」
「またあそこ？」
「執拗に！」
レナがニヤリと笑う。
「性格悪い！」
黒殻の獣が突進する。
今度は完全に速い。
広場の端まで一気に距離を詰める。
レナが横へ回る。
俺は反対側へ走る。
挟む形。
黒殻の獣が迷う。
どちらを見るか、一瞬だけ。
その一瞬。
レナが脚の内側へ滑り込む。
「二回目ぇぇ！」
剣が叩き込まれる。
ズガン、と鈍い音。
黒い液体が飛ぶ。
黒殻の獣が体を震わせる。
怒りの振動が空気を震わす。
だがレナは止まらない。
もう一撃。
さらに一撃。
甲殻の隙間をこじ開けるように叩き込む。
「倒れろ！」
黒殻の獣が大きく体をひねる。
尾が振られる。
レナが吹き飛ぶ。
だが。
脚が、踏ん張れない。
ぐらり、と傾く。
広場全体が静まる。
一瞬。
そして。
ドォォォォンッ！！！
黒殻の獣が横倒しになる。
地面が揺れる。
建物の壁が震える。
砂煙が舞い上がる。
広場に、巨大な黒い山ができる。
「……倒れた？」
誰かが呟く。
レナが瓦礫の中から顔を出す。
「倒れた！」
まだ油断するな。
黒殻の獣は動いている。
脚がもがく。
起き上がろうとしている。
今しかない。
「首元！」
「どこが首！？」
「たぶんそこ！」
本当に雑だ。
だがレナは走る。
倒れた巨体を駆け上がる。
甲殻を足場にする。
滑りながらも頂上へ。
黒殻の獣が暴れる。
体が震える。
振り落とそうとする。
レナが叫ぶ。
「これ落ちたら死ぬやつ！」
「落ちるな！」
黒殻の継ぎ目。
一番太い接合部。
そこへ剣を突き立てる。
一瞬、止まる。
そして。
レナが全体重をかけて押し込む。
「終われぇぇぇ！」
鈍い破裂音。
黒殻の獣の体が大きく震える。
暴れ方が乱れる。
脚の動きが止まる。
空気が、静まる。
ゆっくりと。
本当にゆっくりと。
黒殻の獣の力が抜けていく。
広場に沈黙が落ちる。
レナがその上に立っている。
剣を突き立てたまま。
数秒。
十秒。
動かない。
「……終わったか？」
俺が呟いた瞬間。
レナがへたり込む。
「腕、限界！」
緊張感を返せ。
だが。
黒殻の獣は、もう動かない。
町のど真ん中で。
封印されていた化け物は、ついに沈黙した。
そして次の問題が、静かに浮上する。
――広場、ほぼ壊滅。
レナが周囲を見回す。
「……怒られるね？」
俺は深く息を吐いた。
「たぶんな」
生きて帰れただけ、まだマシだ。
