黒殻回ど
巨大な前足が振り下ろされる。
レナは噴水の縁に足を引っかけたまま、こちらを見る。
一瞬、目が合う。
嫌な間だ。
「避けろぉぉぉ！」
叫んだ瞬間。
ドォンッ！！
石畳が砕け、水が爆ぜ、噴水が半壊する。
水しぶきが夜空に舞う。
視界が白くなる。
「レナ！！」
返事がない。
終わったかと思った次の瞬間。
水の中からニュッと頭が出る。
「ぶはっ！ 鼻に入った！！」
生きてた。
本当にしぶとい。
黒殻の獣は、わずかに首を傾ける。
「今の、効いてないの？」
レナが水浸しのまま立ち上がる。
「効いてるかどうかは知らんが、向こうはだいぶ苛立ってる！」
事実だ。
さっきまでの“のそのそ”が消えた。
動きが荒い。
踏み込みが深い。
広場の石畳が次々に割れていく。
町長にあとで怒られるやつだ。
いや、生き残ったら怒られよう。
黒殻の獣がレナに体を向ける。
明確に敵認定している。
よかった。
町は二の次らしい。
レナが剣を構える。
髪から水が滴る。
「で、どうする？」
「さっきの脚の内側、もう一回だ！」
「怒ってるよ？」
「知ってる！」
黒殻の獣が突進する。
遅いと思っていたが違う。
速い。
重い。
広場の中央を一直線に潰しながら迫る。
レナが横へ跳ぶ。
俺は叫ぶ。
「右！」
「どっちから見て！？」
「お前基準！」
レナがとりあえず斜めに走る。
結果オーライ。
黒殻の獣が方向転換する。
その瞬間。
甲殻の継ぎ目が露わになる。
「今！」
レナが踏み込む。
だが、読まれている。
前足が横薙ぎに振られる。
レナが防御する。
剣と甲殻がぶつかる。
衝撃。
レナが後ろへ吹き飛ぶ。
石畳を滑る。
「ぐっ……重っ……！」
黒殻の獣が、さらに踏み込む。
追撃。
まずい。
本気でまずい。
俺は周囲を見る。
使えそうなもの。
瓦礫。
噴水の残骸。
ロープ。
ロープ？
視界の端に、屋台の装飾用ロープが見える。
いや、無理だろ。
だが他に案がない。
俺はロープを掴む。
「何してるの！？」
後衛の一人が叫ぶ。
「絡める！」
「何を！？」
「脚！」
無茶だ。
分かってる。
だがあの脚が崩れればバランスを失う。
レナが再び立ち上がる。
息が荒い。
それでも笑う。
「なんか思いついた？」
「雑なのだ！」
「いつもじゃん！」
うるさい。
黒殻の獣が再び踏み込む。
その瞬間。
俺は走る。
正面ではない。
側面へ。
死角に入る。
ロープを投げる。
脚の根元に引っかける。
もちろん一周で止まるわけがない。
だが一瞬、絡まる。
「レナ！」
「なに！」
「斬れ！」
「どこを！」
「絡んでるとこ！」
雑だ。
だがレナは理解する。
突っ込む。
ロープごと脚の内側へ剣を叩き込む。
ロープが引き裂かれる。
同時に、甲殻の継ぎ目に刃が滑り込む。
今度ははっきり聞こえた。
ズガン、と鈍い破砕音。
黒殻の獣の体が、大きく傾く。
広場が揺れる。
おお、と誰かが声を上げる。
だが次の瞬間。
黒殻の獣が全身を震わせる。
甲殻が軋む。
淡い光が走る。
嫌な予感。
「離れろ！」
レナが跳ぶ。
俺も転がる。
次の瞬間。
衝撃波。
空気が弾ける。
瓦礫が吹き飛ぶ。
広場の端まで押し戻される。
耳がキーンと鳴る。
視界が揺れる。
黒殻の獣は、まだ立っている。
だが。
脚の一部から、黒い液体が垂れている。
血かどうかは分からない。
だが、確実に傷は入った。
レナがふらつきながら立つ。
「効いてるよね？」
「ああ」
「じゃあ勝てる？」
俺は黒殻の獣を見る。
怒りで動きが荒れている。
だが鈍ってもいる。
脚をかばっている。
「……たぶん」
レナが笑う。
「たぶんかー」
黒殻の獣が、低く体を沈める。
今までと違う構え。
嫌な予感しかしない。
「ねえ」
レナが言う。
「なんか溜めてない？」
俺も気づく。
甲殻の隙間から、淡い光が漏れている。
魔力。
吸ったやつだ。
まさか。
「逃げ――」
言い切る前に。
広場の中心が、白く光った。
最悪の予感が、当たろうとしている。
