黒殻回めん
黒殻の獣の足が町の石畳に落ちる。
ドン、と鈍い音。
石が割れる。
振動が腹にくる。
近くの家の窓が一斉に鳴る。
「うわ、入ってきた！」
誰かが叫ぶ。
レナはすでに横へ回り込んでいる。
わざと大きく足音を立て、甲殻を剣で叩く。
カン、カン、と無駄に軽快な音。
「ほらほら、こっちだよー！」
挑発が軽い。
だが黒殻の獣は、ゆっくりと体をひねる。
反応はする。
完全に無視はしない。
「通じてる！」
「怒らせすぎるな！」
黒殻の獣が前足を振り下ろす。
レナが転がって回避。
石畳が爆ぜる。
屋台が一つ吹き飛ぶ。
串焼きが夜空を舞う。
「もったいない！」
戦闘中に言うことか。
俺は走りながら叫ぶ。
「中央広場まで下がれ！」
「広いから？」
「そうだ！」
「壊しても怒られにくい？」
「多少はな！」
レナが笑う。
黒殻の獣がその後を追う。
一歩ごとに町が揺れる。
家の壁にひびが入る。
看板が落ちる。
冒険者たちが左右から牽制を入れる。
槍が突き、斧が叩きつけられる。
だが甲殻はびくともしない。
「硬すぎだろ！」
「削れてる気がしない！」
正しい感想だ。
だが完全無敵ではない。
さっき、ほんのわずかだが隙間があった。
甲殻の継ぎ目。
あそこだ。
レナが広場に飛び込む。
噴水の縁を蹴る。
くるりと振り返る。
「ここでいい？」
「いい！」
黒殻の獣が広場に足を踏み入れる。
石畳が広く割れる。
噴水の水が揺れる。
月光の下、黒い巨体が町の中心に立つ。
圧がすごい。
広いはずの広場が狭く感じる。
レナが息を整えながら言う。
「で？」
「で、作戦」
「まだなかったの！？」
なかった。
今作る。
俺は目を凝らす。
動きは遅い。
だが一撃が重い。
魔法は吸われる。
物理は弾かれる。
だが継ぎ目はある。
脚の付け根。
首元の接合。
完全な一枚板じゃない。
「レナ！」
「なに！」
「脚の内側、さっき当たったとこ！」
「どっちの脚！？」
「近いほう！」
雑だが通じる。
レナが駆ける。
黒殻の獣がそれを追う。
前足が振り下ろされる。
レナが滑り込む。
地面すれすれ。
甲殻の内側へ剣を突き込む。
鈍い音。
今度は、明確に違う。
ガキン、ではなく、ズ、と。
レナが叫ぶ。
「入った！」
黒殻の獣の体が大きく揺れる。
初めての、はっきりした反応。
広場に低い咆哮のような振動が走る。
音はない。
だが空気が震える。
耳鳴りがする。
「効いてる！」
誰かが叫ぶ。
だが次の瞬間。
黒殻の獣が体を大きく振る。
レナが弾き飛ばされる。
噴水に突っ込む。
水柱が上がる。
「冷たっ！」
生きてる。
本当に丈夫だな。
黒殻の獣が、今度は明確に怒っている。
動きが変わる。
速い。
重い。
前足が連続で振られる。
石畳が次々に砕ける。
広場が削れていく。
「ちょ、さっきより本気！」
レナが転がりながら叫ぶ。
「怒らせたからな！」
俺は歯を食いしばる。
だが今ので確信した。
甲殻の隙間は通る。
完全無敵じゃない。
やれる。
たぶん。
問題は。
レナがどこまで無事でいられるかだ。
黒殻の獣が、再び脚を持ち上げる。
狙いは、噴水の縁。
そこにレナがいる。
間に合わない。
俺は反射的に走る。
考える前に体が動く。
「避けろ！」
レナがこちらを見る。
足が振り下ろされる。
広場に、巨大な影が落ちる。
本当にまずいのは、たぶん今だ。
