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第三章-今を変える決意-(2)

「カエ！？」

　家が燃えあがる中、二階建ての黄色いデザインで目立つ家――高峰家の玄関の前で彼女が倒れているところを光大は発見する。

　光大と葦貴は、彼女の下へと急ぐ。光大がそっと抱き起す。

「カエ！　しっかりしろ！」

　光大は彼女の名前を必死に呼ぶ。

「うっ……」

　光大の声に応えるように、花楓はゆっくりと目を開ける。その瞳には、心配そうな表情でこちらを見ている彼らをしっかりと映した。

「こ……うちゃん？　よ……くん？」

「よかった。心配したよ」

　葦貴が花楓に微笑みかける。

「カエ、つらいかもしれないが……一体何があったんだ？」

　光大が訊ねる。

「……いきなり、家が燃え始めて……逃げ道を塞がれて……このまま死んでしまうと思ったときに、女の子が突然、二階の窓ガラスを割って入ってきて……それからは、わから、ない……お願い、こうちゃん……その子をたすけ、て……」

　彼女は、光大に懇願した後、二人が来て安堵したのか、目を閉じる。

「カ、カエ、お、おいっ！」

「大丈夫。気を失っているだけだよ」

「そ、そうか」

　光大は、葦貴の言葉に心を落ち着かせる。

　そして、燃え上る家の玄関を見つめる。

「よっしー、カエのこと頼めるか？」

「へ？　いいけど、コウ、まさか……」

　――そのまさかだ。幼馴染みの女の子の頼みを聞けないんじゃあ、男じゃねえ！　それに俺は、あいつも――乙姫を助けたいんだ！

「はあぁぁぁっ！」

　光大はためらいもなく、燃え盛る高峰家の中へと飛び込んだ。