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彼女を、この世界に繋ぎ止めてください

　御言はルトの話を冗談と切り捨てることができず、結局家の中へ招き入れた。

　別に伊東陽菜と特別に親しいわけではない。

　だが、昨日見たあの怯えた表情が、妙に引っかかっている。

　キッチンテーブルを挟んで向かい合う。

　朝の光がカーテンの隙間から差し込み、ルトの銀髪を淡く照らしていた。作り物のように整った横顔が、不自然に静かだ。

「それで」

　御言が口を開く。

「伊東さんは、このままだとどうなる」

　“ズレる”と言われても実感がない。

　そんな曖昧な言葉で言われても実感がわかない。

　ルトは少し視線を落とし、それから静かに言った。

「このまま境界に引かれ続ければ――」

　一拍。呼吸を整えるような間。

「彼女は、狭間に落ちます」

「狭間？」

　聞き返しながらも、胸の奥がわずかにざわつく。

「わかりやすく言えば、消えます」

　御言は眉を寄せた。

「消えるって、転校とかそういう比喩じゃなくて？」

「その存在が希薄になります」

　曖昧な言い方に苛立つ。

　はぐらかされている気がした。

「具体的に」

　短く促す。

「人の認識から外れていきます」

　ルトは続ける。その声は淡々としている。

「最初は違和感程度です。名前が出てこない、顔を思い出せない。次に、そこにいるはずなのに気づかない」

　御言の脳裏に、昨日の蛍光灯の明滅がよぎる。

　あの一瞬、確かに何かが歪んだような気がした。

「最終的には？」

　自分でも驚くほど低い声だった。

「“いなかったこと”になります」

　言葉が落ちる。

　部屋の空気がわずかに冷えた気がした。

　朝のはずなのに、背筋に薄い汗が滲む。

「……なんでそんなことが起きる」

　ルトは御言を見る。

　青い瞳の奥に、ほんのわずかな迷いが揺れた。

「彼女は、強く願っています」

「何を」

　喉が、わずかに張りつく。

「“死にたい”と」

　御言の指が止まる。

　死にたい、その言葉に。

　テーブルの木目が、妙に鮮明に見えた。

「その程度で世界が壊れるわけないだろ」

　あえて吐き捨てるように言う。

　それを認めたくなかった。

　”その程度で世界が壊れるわけがない”

　嘘だ。

　かつての自分がそれを否定する。

　しかし、頭では理解していた。

「普通は、起きません」

　即答だった。

「ですが、今回は違う」

「何が」

「彼女の感情に応じた“何か”がいます」

　無意識に、息を止める。

「何か？」

「人の希死念慮に寄る存在です」

　ルトは言葉を選ぶように続けた。

「それは直接命を奪うことはしません。ですが、境界を揺らします」

　御言は自分の鼓動を意識する。

「境界ってのは⋯⋯」

「この世界と、意識の世界の隔たりです」

　ルトが質問を先読みするかのように答える。

　その説明は抽象的なのに、妙に現実味があった。

「彼女は今、その境目を行き来しています」

「行き来……？」

「身体はここにある。けれど意識は半分、向こう側にある」

　ルトは御言を見つめる。

　そのまっすぐな瞳に全てを見透かされているような感覚を覚える。

「だから観測できる者にしか、彼女は鮮明に映らない」

「観測……」

「あなたのように」

　静かに、しかしはっきりとした断定。

　その瞬間。

　御言の胸の奥で、鼓動が鳴った。

　ドクン。

　はっきりと、重く。

「俺は、何も見えてない」

　否定は弱い。

「見えています」

　ルトは首を横に振る。

「あなたは一度、境界を越えた」

　五年前の記憶が、嫌でも蘇る。

　暗く、静かで、どこまでも沈んでいく感覚。

「越えて、戻ってきた」

　ルトは小さく息を吐いた。

「だから、あなたはまだ“こちら側”に立っていられる」

　御言は視線を逸らす。

　窓の外の朝焼けが、やけに遠く感じた。

「つまり」

　低く言う。

「伊東さんは、戻れなくなるってことか」

　ルトは静かに頷いた。

　そして判断を御言に委ねるような視線を向ける。

「信用するかどうかは別として、話はわかった。」

　御言は深く息を吐く。

　思い出すのはあの世界の光景。

　思い浮かべるのは伊東陽菜の笑顔。

　彼女がもし、あの時の自分と同じなのであれば助けてあげたいとも思う。

「それで、なんで俺なんだ？」

　ルトがきょとんとした表情で首を傾げる。

「俺には見える、それもわかった――それで、俺に何が出来るって言うんだ？」

「今は詳細を説明できません」

　即答だった。

「は？」

　御言は眉を潜めてルトを睨む。

「説明する権限がありません」

　意にも介さない様子でルトが答える。

「便利な言葉だな」

　苛立ちを隠さずに吐き捨てる。

「ですが、助けられる可能性があるのはあなたしかいません」

　可能性。

　また曖昧な言い方だ。

「それで納得できると思うか？」

　御言の声が低くなる。

　それでも、ルトは感情を揺らさずに答えた。

「納得されなくても構いません」

　間を置かない。

「あなたが動かなければ、伊東陽菜はこの世界から永久に失われます」

　淡々としている。

　脅しているわけでもない。

　ただ事実を告げる口調。

　その無機質さが、逆に癇に障る。

「流石天使様だな」

　御言は皮肉を込める。

「下界の女子高生が一人消えようが、統計の誤差ってわけか」

　ルトは瞬きを一つした。

「どうでもよいわけではありません」

「そうは聞こえないな」

　今度は御言が即答する。

「私は選択を迫る役目です。決めるのはあなたです」

　御言は舌打ちを飲み込む。

　選択。

　たいして親しくもないバイト仲間のために動くかどうか。

　昨日の蛍光灯の下。

　あの、何かに怯える目。

「……伊東さんは、今どうなってる」

　口から出た瞬間、自分で少し驚く。

　ルトの視線がわずかに和らぐ。

「まだ戻れます」

　心なしか、言葉にわずかに暖かみをはらんでいるような気がした。

　御言は天井を見上げる。

　正義感なんて大層なものはない。

　恋愛感情もない。

　知らないことのほうが多い相手だ。

　それでも。

　目の前で消えると分かっていて、何もしない自分を想像すると――妙に後味が悪い。

「……俺は何をすればいい」

　ルトは静かに答える。

「彼女を、この世界に繋ぎ止めてください」

　ルトが当たり前のように答える。

「だから、具体的に」

　抽象的な言葉に苛立ちを隠せない。

　自然と語気が強くなる。

「あなたが伊東陽菜を定義する――」

　ほんの少しの間。

　何かを考えるようなルトの表情。

「伊東陽菜の存在を容認⋯⋯いえ、彼女に伝えてください」

「何を」

　やはり意味がわからず即答する。

「”死を想え”と」

　ドクン――。

　胸の鼓動が一段と強くなる。

「拒否、しますか？」

　ルトの問いは静かだ。

「まだ決めてない」

　だが、その言葉とは裏腹に、胸の奥ではもう答えが傾き始めていた。