ぼくたちは死ねないから、生きるしかない

この世界から、零れ落ちる。

　夕方になり、御言はバイト先のレンタルビデオショップへ向かった。

　家に帰ってからルトにいろいろ聞くつもりだったが、それどころではなかった。

　常識のなさに戸惑うばかりで、話を整理する余裕すらない。

　文句を言おうと父に電話をかけたが、コール音が鳴り続けるだけで繋がらなかった。

　結局、夕方までにできたのは、別々の部屋で寝ることと、風呂とトイレにはついてこないように納得させることだけだった。

「ったく、頭が痛くなる」

　重い息を吐き、後ろを振り返る。

「頭痛がするのであれば、安静にされるべきですよ？」

　淡々とした声が返ってくる。

　頭が余計に痛くなる。

　誰のせいだと言いたいが、言っても通じないだろう。

「うるさい。行くぞ」

　御言はそれ以上何も言わず、店の自動ドアをくぐった。

　軽い電子音が鳴り、プラスチックケースの匂いが鼻をかすめる。

　棚に並ぶ色とりどりのパッケージと、夕方特有のどこか緩い空気が二人を出迎える。

「おっ、神代じゃーん。今日も休みじゃなかったっけ」

　気さくな声で奏汰が話しかけてくる。

「働け」

　軽くいなしながら、御言は店内に視線を巡らせる。

　伊東さんはもう出勤しているはずだ。

「神代御言さん。あそこに……」

　ルトが静かに指を差す。

　カウンターの奥。

　塞ぎ込むように、うずくまる伊東さんの姿。

　聞き取れないほどの小さな声で、何かを繰り返している。

「伊東さん？」

　声をかける。

　ゆっくりと顔が上がる。

　目が合った。

　縋るような、何かを期待するような表情。

「ん？　急に伊藤さんだなんてよそよそしいぞ、神代」

　なぜか奏汰が笑う。

　その瞬間、伊東さんの表情が崩れた。

　希望が、音もなく消える。

「お前じゃない」

　低く返す。

「え、じゃあ他に誰が？」

　奏汰は首を傾げる。

　すぐ目の前にいるはずの伊東さんを、一度も見ていない。

　視線すら向けない。

　まるで――最初から、そこに誰もいないかのように。

「神代御言さん」

　ルトが淡々と告げる。

「境界に堕ちた人間は、同じく境界に触れた者か、観測者にしか認識されません」

　静かな声。

　事実を述べているだけの響き。

「……なるほどな」

　喉がひどく乾く。

　“消える”という言葉を聞いたときは、実感がなかった。

　だが、今は違う。

　見えないのではない。

　聞こえないのでもない。

　存在を、初めから無かったことにされる。

　この世界から、零れ落ちる。

　その残酷さが、嫌というほど分かる。

　震えながらうずくまる伊東さんに、手を伸ばそうとした瞬間――。

「うるさいぞ伊藤奏汰！」

　怒鳴り声とともに店長が現れる。

「神代か……。連日どうした、暇なのか？」

　黒崎店長が不機嫌そうに睨む。

　御言は軽く会釈する。

「伊藤奏汰、事務所まで来い！ ……あ、陽菜ちゃん。体調悪いなら神代にシフト代わってもらいなよ」

　何気ない口調。

　黒崎は奏汰を引きずるようにして奥へ消える。

　――陽菜ちゃん。

　確かに、そこにいる。

　だが、誰の視線も届いていない。

「ルト、今の……」

　思わず漏れる。

「ええ。彼女も境界に触れてしまっているようです」

　やはり淡々としている。

「ですが、今は――」

　ルトの視線が、伊東さんに向く。

「ああ、わかってる」

　わかってはいる。

　でも、どうしたらいい？

　この状況で俺に何ができる。

　声をかける？

　触れてみる？

　何が正解なのか、答えが出ないままルトに視線を向ける。

「伊東陽菜。彼女は死にたいと願いました」

　ルトがこちらを見上げる。

「そして今、彼女は現実世界から薄れかけています」

　無表情のまま続ける。

「あなたから見てこれは、福音ですか。それとも――」

「呪いだ」

　即答だった。

　死にたいと願ったのは伊東さんだ。

　理由なんて知らない。

　だが、分かることがある。

　本当は、生きたい。

　許されるなら、ここにいたい。

　それが叶わないと思うから、消えたいと願う。

　――だからって、消えていいわけがない。

「ふざけるな」

　低く吐き捨てる。

「ならば、どうしますか？」

　ルトが問う。

　その表情が、ほんのわずかに柔らいだように見えた。

「俺が聞く。苦しみも、悲しみも、全部だ」

　言葉が落ちた瞬間。

　ルトの背に光が集まる。

　細い光の粒子が、呼吸をするように明滅し、やがて形を結ぶ。

　白い羽根。

　空気が震える。

「父と子と聖霊の御名において――かくあれ」

　羽根がひらりと広がる。

　次の瞬間、青白い光が視界を塗りつぶした。

　次に訪れたのは暗闇だった。

　世界は、果てしなく広がる漆黒に変わっていた。

　御言は足元を確かめながら歩く。

　周囲の気配はほとんどなく、ただ自分とルトの存在だけがここにある。

「ここが……伊東さんの精神世界、ですか」

　ルトは淡々と頷く。表情は変わらない。

　奥から声が響いた。

　低く、しかし確実に存在感のある声。

　そして御言の知らない女性の声。

「あんたなんて産まなければ良かった」

「あんたなんかいらない」

　御言は息を止め、眉を潜める。

　声の主は誰か、誰の記憶から出ているのか。

　答えは考えるまでもなく、わかっていた。　

「……伊東さん」

　小さく名前を呼ぶ。

　しかし、答えは返ってこない。

　闇は広がり、声だけが揺れもなく響いていた。