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　あたしは、出発の準備をする。

　オリヴィアを、イースタニアの東にある翼人族の村まで送っていく。

　護衛任務ってわけ。

　ウィルの時以来かな、こんなに長期間シュナイツを離れるのは。

　あの時よりは、気がだいぶ楽だね。だからって気を抜いてるわけじゃないよ。

　今日の訓練は、レスターに全部任せた。

　あたしとガルドは、明日の準備のために訓練は休み。

　心も体も、この長旅に向けて調整していく。

「お金の相談しないと…」

　あたしは執務室へ向かう。

　ノックして中へ。

「ウィル、今いい？」

「ヴァネッサか…いいけど、何？」

「明日の、お金の話なんだけど…」

「あー、それね。ざっくりとだけど、計算してあるよ」

　さすがウィル。

　こういうところに彼の経験が生きてくる。

　彼からメモを受け取り、内容を確認。

「ナミとソニアが結構残して帰ってきたから、余裕を持たせてある」

「なるほど…」

　ウィルがそういうなら、これで大丈夫だろう。

　あたしが相談したいのは、別の事なんだよね。だけど、少し言い出しにくい。

「あのさ…お金の余裕って、どのくらいあるの？」

「余裕？余裕なんかないよ」

「今回は、余裕を持たせてあるんでしょ？」

「あるけど、できるだけ残してほしいな」

「それは善処するけどさ…」

　余裕がないなら、やめておくかな…。

「どうしたのよ、ヴァネッサ。あなたらしくないわ。お金の事を気にするなんて」

　リアンがそう話しかけてきた。

　あたしだって、シュナイツの状況くらい知ってる。だけど、管轄外だし、ウィルに全面的に任せてる。

　今回は、そういう事じゃない。

「だね。ほんとにどうしたの？」

「うん…」

　ウィルとリアンはじっと、あたしを見つめてる。

　あたしは脇にどけてあった椅子を引き寄せて座った。

　そして、アルがすぐに紅茶をくれる。

「ありがと」

　紅茶を一口飲んで、カップをウィルの机に置く。そして、あたしは切り出した。

「ライアにね、剣を買ってあげたいんだよ」

「ライアに？」

　ウィルは、そうか、と呟いて腕を組む。

　彼の表情は、あたしの気持ちを理解しようと、深く考えているようだった。

「ライアは、自分の剣、持ってるじゃない？さらに買うの？」

　リアンが不思議そうに話す。

「今持ってる剣は、今のスタイルには合わないんだよ」

「スタイル？」

「なるほど…」

　リアンは首を傾げてるけど、ウィルはわかったようだ。

「ライアは今、二刀流だ。剣一振りでは意味がない」

「そう言う事。模擬剣で護衛ってのもさ…格好がつかないでしょ？手練れの賊が出て来たら不利だし」

「それはわかるけど…お金が…」

「だよね…」

「そもそもどれくらいする？剣二振りだろう？」

「ピンキリだけど…一振り一万ルグからかな…」

「い、一万…」

　ウィルとリアンが絶句する。そばにいたシンディは、むせていた。

「いや、一万以下もあるよ。質は落ちるけど…」

　できることなら、買うんじゃなくて、ライアが望む剣を作ってあげたい。

「二振りで…に、二千以下なら…」

「二千…」

　そんな安いの売ってる？…。

「これ以上は…ちょっと…」

　ウィルは苦笑いを浮かべる。

「わかった…二千でいい」

　二千で探すしかないか。

「で、ライアには言ってあるの？」

「ううん。言ってないよ」

「どうして？ライアの剣なのに？」

「本人は気を利かせて、断るに決まってる」

　ライアじゃなくても、シュナイツの財政状況はみんな知ってるから、自重するだろうね。

　その優しさを知っているからこそ、あたしは彼女に内緒で剣を買ってあげたかった。

「かもしれない…」

　ウィルは静かに頷く。

「この先、実戦がない保証はない。その時に真剣がない、そう考えただけで、あたしは怖い」

「うん」

「だから…」

「君の気持ちはわかるよ。けど、二千が限界だ。できるだけ値切って、いい剣をライアに買ってあげてくれ」

「ああ、わかったよ」

　執務室を出て、エレナの部屋へ向かう。

　エレナは、部屋で分厚い本とにらめっこをしている。その横顔は、真剣そのものだった。

　同じ部屋にはナミもいて、彼女も分厚い本と向かい合っていた。

「エレナ。今いい？」

「ええ。構わない」

　彼女は本を閉じた。

　あたしは、エレナのベッドに座る。

「私は出ていたほうがいいですか？」

　ナミがそう訊いてきた。

「いや、大丈夫だよ。あたしのほうが邪魔じゃない？」

「ええ」

　なぜか、エレナが答える。

「あんたに言ったんじゃないよ」

「わかっている」

　ナミがクスクスと笑い出す。

　エレナが冗談を言うなんてね。

　ナミが立ち上がり、書類を脇に抱える。

「大丈夫だよ。ほんとに」

「はい。ちょっとフリッツ先生の所に行ってきます」

　彼女はそう言うと、部屋を出て行ってしまった。

「彼女、具合い悪いの？」

　そんな風には見えなかったけど。

「彼女は至って健康。フリッツ先生の所に行ったのは、医学の知識を得るため」

「医学？魔法士が？」

「治癒魔法を扱うには、医学も知らなければいけない」

「へえ」

「なので、フリッツ先生に医学を教えていただいている」

　フリッツ先生だけじゃなく、ミラルド先生とシエラからも学んでいるらしい。

　それとオリヴィアの怪我の具合いの確認も。

「それで、用とは？」

　エレナは椅子ごと体をあたしに向ける。

「明日、いや明日もかな…王都まで送ってほしい」

「承知している」

「悪いね」

　転移魔法は申し訳ないほどに、便利過ぎる。

　王都に行くのに、半月（竜ならもっと短縮できる）かかるのに、瞬き一つだから。

「帰りはどうすればいい？」

「帰りねぇ…」

　行きもそうだけど、翼人族の村に何日滞在するのかわからないし、帰りが順調とはかぎらないからね。

　それに行きたい所もある。

「六番隊に挨拶に行きたいんだよね」

「六番隊？」

「竜騎士六番隊の駐屯地。去年の襲撃の時、無理言って助けてくれたからさ」

「そういう事」

「だから、帰りは普通に帰ってくるよ」

「そう」

　たまには走って帰ってくるのもいい。

「それじゃ、明日よろしく」

「ええ」

　エレナの部屋を出る。

　翌日。いよいよ出発となる。

　朝食をすませた後、広場へと向かう。

　ヴァネッサとガルドが竜を引いてやってくる。

　オリヴィアはウィル様達と別れの挨拶を交わしていた。

「さてと。行きますか」

　ヴァネッサは竜を撫でながら話す。

「オリヴィアは、翼が見えないように外套来てよ」

「はい」

　翼人族は、その翼が目立つのが、難点だ。

　翼をいかに見せずに移動するかが、昨日の準備の主題だった。

　外套を着る。これは当然の如く決まったが、ただ着るだけでは明らかに違和感がある。

　オリヴィアは、体を抱くように翼を丸めて、できるだけ違和感をなくしている。

「中々、大変ね。こんな事をしなくてもいい時代が来るといいわね」

「そうですね」

　リアン様が、オリヴィアを気遣う。

「エレナ。お願い」

「了解」

　三人と竜二頭が、エレナのそばに集まる。

「エレナ様。説明は聞きましたけど、ただ立ってるだけいいのですか？」

「ええ。できるだけ、私のそばに」

「はい」

「三人も」

「あいよ」

「ここでいいか？」

「なんだか緊張するな」

　ぼくを含め、ヴァネッサ以外は転移魔法は初めてだった。

「なんて事はないから。閃光があるだけ」

　そうは言ってもな…。

　エレナを信じているが、ぼくの心は、未知の魔法に対する期待と、少しの恐怖で揺れていた。

「では、転移する」

　足下に魔法陣が広がる。

「あ、キレイ…」

　オリヴィアがそう呟いた瞬間、閃光がぼく達を包んだ。

　その光は、ぼくの視界を真っ白に染め上げた。

　目を開けば、そこは王都。

　その巨大な城壁に、ぼくは、ただただ驚きに満たされていた。

「すげえ…王都だ…」

　ガルドが感嘆の声をあげる。

　それはぼくもオリヴィアも同様だった。

「何が、起きたのですか？」

「魔法だけは、理解不能だ」

　多分、一生かかっても理解できないだろう。

「いつまで驚いてんの。行くよ」

　ヴァネッサは、もう竜に乗り込んでいた。

　ガルドも少し慌てて竜に乗り込む。

　ぼくは、ガルドの後ろに、オリヴィアはヴァネッサの後ろに乗る。

「エレナ。あんたはどこか行く？」

「ええ。道士様の所と、マリーダさんの所へ。ウィル様から手紙を預かっているから」

「そう。マリーダに会ったら、よろしく伝えておいて」

「ええ」

　エレナが頷く。

　彼女は、小さく手を振り見送ってくれた。

　ぼく達は、王都の西側の出入り口から城下町へ。そして、外交官がいる城下町の南側へと向かった。