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　オリヴィアの怪我は順調に回復していく。

　一週間ほどで痛みは、なくなった。

　ぼくの心も、彼女の元気な姿を見るたびに、安堵で満たされていった。

　今、館の上空（高い高度ではない）を、彼女は気持ちよさそうに飛んでいる。

　真っ白な翼が陽の光を浴びて、キラキラと輝いていた。

「良かったですね。翼に問題がなくて」

　ソニアは、見上げながらそう話す。

「ああ」

　見上げているのは、ソニアとぼくだけではない。

　シュナイツのほぼ全員が、オリヴィアを見上げているだろう。

　白い翼を広げ、優雅に旋回している彼女の姿は、まるで絵画のようだ。

「美しいな…」

　ぼくは思わず呟いた。

　自分以外の翼人族が飛ぶ所は何度も見ているが、美しいと思ったのは、今回が初めてだ。

　ぼくの翼はもうない。だが、その失われた記憶の中で、ぼくもこうして空を飛んでいたのだろうかと、ふと感傷的な気持ちになった。

「何を言ってるんです。ライア隊長だって…」

　ハンスは、そう言いかけて、口を手で塞ぐ。

「バカ！」

　ソニアがハンスの腕を殴っている。

「どうした？」

「すみません！」

　ぼくの問いに、ハンスは恐縮したように頭を下げた。

「隊長に翼の話をしてしまって…」

「あー…別に謝るほどの事じゃない」

「はい…」

「無神経過ぎる…」

　ソニアがまだ怒ってる。

「もういいじゃないか、ソニア」

「すみません。本当に…」

「ぼくは怒ってない」

　翼を失ったのは自己責任だ。

　ぼくの大きな過失。

　他人を咎めたりなんか絶対にしない。

　ぼくの心は、もうその事実を受け入れている。

「ぼくもあんな風に飛んでいたんだなって…」

「ライアはネ～、もっとキレイだったヨ」

　ぼくの独り言に、兵舎の屋根に寝そべっていたミャンが、ひょっこりと顔を出した。

「降りて来たら、いきなり君に襲われた」

「ニャハハ！懐かしいネ～」

　確かに懐かしい。

「ライア、ちょっといい？」

「ヴァネッサ？ああ、構わないが」

　ヴァネッサがそばにくる。その声は、いつもより少しだけ真剣だった。

「彼女、どうするの？」

　ヴァネッサも、オリヴィアを見上げながら話す。

「どうとは？」

「帰るんでしょ？」

「もちろん。帰るだろう。帰る所があるのだから」

　当たり前の事を聞いてくるヴァネッサを見る。

「一人で帰すの？」

「え…あー…そうだな…」

　ぼくの返事に、ヴァネッサは厳しい表情になった。

「帰りに襲撃されない保証はないよ」

　彼女の言う通りだ。

　オリヴィアは一度、賊に襲われている。再び襲撃される可能性は、決して低くない。

「それは…マズいな」

　オリヴィアの傷はほぼ治ったが、長時間飛べるかといったら、無理だろうな。

　若いし、持久力がなさそうだ。

　賊に襲われれば、ひとたまりもないだろう。

「ついて行ったほうがいいんじゃない？」

「ぼくに翼があればそうしてる」

「馬で行くしかないね」

「彼女を馬で運ぶのか？」

　ぼくの言葉に、彼女は少しだけ考え込む。

「安全に送っていくにはそれしかないでしょ」

　ぼくは春になってから、乗馬を始めた。

　それなりに乗れるようにはなった。

　一人で乗る分には問題ない。しかし、オリヴィアを乗せてとなると自信はないな…

「なあ、ヴァネッサ…」

「なに？」

　ぼくは、意を決して彼女に尋ねた。

「竜騎士を、出してくれないか？」

　ヴァネッサの顔を伺うように見る。

　彼女の表情は、困惑と、わずかな苦悩に満ちていた。

「出してあげたいんだけど…」

　彼女の歯切れは悪い。

「イースタニアでしょ？…竜で乗り込むってのは、さすがにさ…」

「確かに、そうだな…」

　イースタニアとは、あくまで、停戦状態で戦争が終わったわけではない。

　竜に乗って入国すれば、それが新たな戦争の火種になりかねない。

「あたしは、送ってあげたい気持ちで、いっぱいなんだけどね…」

　彼女は、飛んでいるオリヴィアを見上げながらそう話す。

　その声には、オリヴィアへの温かい思いと、無力感が混じり合っていた。

「ああ。ありがとう」

　ヴァネッサが、そう言ってくれるのは、ありがたい事だ。

　なかなか、難しい問題が持ち上がったな…。

　オリヴィアがふわりとぼくの前に降り立つ。

　その着地は、まるで花びらが舞い降りるようだった。

「ライア様！見ててくれました？」

　彼女は笑顔でぼくの腕に掴まる。その弾けるような笑顔に、ぼくの心は癒された。

「ああ。キレイに飛べていたよ」

「ふふ。ありがとうございます！」

　もうすっかり元気になったな。

「痛みは？」

「もうありません」

「そうか。しかし、長時間は飛べないだろう？」

　ぼくの言葉に、彼女は少しだけ顔を曇らせた。

「ええ…。元々、長時間飛ぶのは苦手なんです…」

「そうか」

　気流を読み、それにうまく乗れば体力の消耗を減らせるが、経験を積んでコツを掴むには時間が必要だ。

　偉そうな事を言っているが、ぼくも自信はない。

　翼を失い、ぼくが教える事もできなくなってしまった。

　オリヴィアを、できるだけ早く翼人族の村に帰したいが、いい方法が思い浮かばない。

「エレナの転移魔法があるじゃない」

　リアン様が、昼食時にそう話す。

　それは真っ先に浮かんだ案だ。しかし…。

「それは難しいです」

「どうして？」

「転移魔法は一度立ち寄った所にしか、行けないからです」

　行った事のない所には、行けないという。

「転移先の決定には、そこに残された自分の残留魔法力を感じ取り決めるのです」

「へえ」

「あんたの所には、イースタニアから来たのが、いるでしょ？」

「ええ。エデルとウェインがいる。しかし、彼らには転移魔法は扱えない」

　今の彼らには転移魔法はかなり難しいそうだ。

「自分一人だけなら、ギリギリでできるかもしれない。しかし、彼らにとっては相当な魔法力を使うので、相当厳しい」

「そうか…」

　ウィル様が、残念そうに呟く。

「少ない魔法力で使えるように、改良は考えてはいますが、今すぐは無理です」

　便利だとしても、一長一短があるか。

「翼人族を送り届ける、っていう大義名分があるんだ。堂々と入国すればいいんじゃない？」

「それは、こっちの言い分でしょ？向こうが、どう思うか…」

　ウィル様の問いにヴァネッサが答える。

　話の中心であるオリヴィアは多目的室にはいない。

　ソニアと魔法士女子組とで食事中である。

「許可はもらえないものか」

　ぼくがそう呟くと、ヴァネッサが真剣な表情になった。

「許可？」

「ああ。竜でイースタニアに入国できる許可だ。許可があれば、堂々と竜で行ける」

「許可ね…」

　ヴァネッサは天井を見ながら考えている。

「確か…イースタニアとの連絡、意思疎通に外交官がいたはず」

「そんな者がいるのか」

　ぼくの驚きに、ヴァネッサは頷いた。

　セレスティア王国もイースタニア帝国も、お互いに外交官を送っているという。

「表向きは外交窓口だけど、ある意味、人質みたいなもんさ」

「嫌な言い方だな…」

「それで戦争抑止できてるんだから…あ、これは、あたしの個人的見解ね」

　ヴァネッサが苦笑いを浮かべる。

　間違ってはいないんだろうな。それで停戦できているのだから。

「その、外交官から許可をもらえれば、竜で入国できると」

「たぶんね…わかんないよ」

「では、頼む。ヴァネッサ」

「え？」

　ぼくの言葉に驚く。

「頼むって…許可取って来いって事？」

「ああ」

　ヴァネッサはため息を吐いた。

「君は、オリヴィアを送ってあげたい気持ちでいっぱいだ、と言ったじゃないか」

「あら、そんな事言ったの？」

　リアン様が笑顔で尋ねる。

「言っちゃったね…」

　ヴァネッサは、観念したように肩を落とした。

「これは、入国許可をもらって来ないといけない」

「…わかったよ。でも許可が下りるかどうかは、ほんとにわかんないよ？」

「ああ。ダメなら、ぼくが一人で行ってくるさ」

　元翼人族のぼくが、オリヴィアを無事に送り届ける。

　それが、ぼくの使命だろう。