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　保護した翼人族の少女は深夜に目を覚ます。

　シエラが、深夜にも関わらず部屋まで教えに来てくれた。

「わざわざ、ありがとう」

「いえ。今、お会いになりますか？」

「今か…」

　本人は矢で射抜かれた以外に怪我はなく、受け答えもしっかりしてるとの事だった。

　だが、深夜だ。

　今は、休ませて朝に会うほうが良いのではないか…。ぼくは一瞬迷った。

「実は…すぐにでもライア様に会いたいと本人が言っておりまして…」

「そうか…」

　何か急ぎの用なのかもしれない。

「わかった。会おう」

「わかりました」

　ぼくはシエラとともに医務室へと向かった。

　医務室へと入っていく。

　医務室の扉を押すと、明かりが目に飛び込んできた。

　急病人が出た時に備えてか、かなり明るくなっている。

　診察台の上、翼人族の少女が背筋を伸ばして座っていた。

　淡いピンクかかった銀髪が光を弾き、瞳は真っ直ぐにこちらを見つめている。

「はじめまして」

「はじめまして…」

「ぼくがライア・ライエだ」

「は？…」

　彼女は訝しげに声を上げる。

「翼人族のライア様を呼んでほしいと、頼んだんですけど…」

「ぼくがそうだ」

「バカにしないでください！」

　そう叫び、診察台を叩く。

「ぼくが、そうなんだ…」

　僕は、彼女の怒りを静めるように、ゆっくりと、しかし、はっきりと告げた。

「だから…」

「翼があった頃のライア・ライエはもういない」

　彼女の顔から、血の気が引いていく。

「何を言って…」

「ぼくは翼を失ったんだ」

「そんな…」

　その瞬間、彼女の瞳が大きく見開かれ、両手で口を覆った。

　そして、堰を切ったように泣き出した。

　ぼくは、彼女の隣に座り、肩に腕を回す。

「すまない…」

　彼女はぼくに体重を預け、嗚咽を漏らし泣く。

　どうして…。その問いが、彼女の震える唇から零れ落ちる。

「どうして…どうして翼を…」

「色々とね…」

　それ以上、説明はできなかった。いや、したくないと言ったほうがいいか。

　翼がない事は受け入れているが、その当時のことを思い出すのは、今でも辛かった。

　彼女が泣き止み、落ち着くまで彼女を抱きしめていた。

　フリッツ先生は何も言わずに、自分の部屋に入っていく。

　ミラルド先生とシエラは見守ってくれていた。

「もう大丈夫です…」

　やがて彼女はそう言って身を離すが、視線は床に落ちたままだ。

　その細い肩が、まだわずかに震えている。

「…」

　俯いたまま動かない。

　翼人族が翼を失うという事は、それほどまでに衝撃的なんだ。

　今更ながら自覚する。

「良ければ、君の名前を教えてくれないか？」

「はい。申し遅れました…オリヴィア・クルースです」

　オリヴィアはぼくの顔を見ようとしない。

「オリヴィア。体のほうは大丈夫か？」

「大丈夫です…」

「不調なら、必ず言ってくれ。先生方が診てくれるから」

「はい…」

　肩を落とす彼女に、ぼくは何も言えなかった。

　どこから来たかはわからないが、翼人族としての僕に会うために、はるばるここまで来たのだろう。

　しかし、来てみれば、彼女が会いたかった「ライア・ライエ」は、もういなくなってしまっていた。

「オリヴィア。まずは休んでくれ。明日、また話そう」

　彼女は、黙って頷く。

　ぼくは立ち上がり、ミラルド先生とシエラに頭を下げてから、自分の部屋へと戻った。

　まだ深夜。

　朝までもうひと眠りできる時間的余裕はあったが、眠る事はできなかった。

　ベッドに横になっても、オリヴィアの悲しみに満ちた瞳が、僕の瞼の裏に焼き付いて離れなかった。

　若干の疲れを抱えつつ、起床する。

　いつもなら、日課の走り込みするところだが、昨日の件もあり、休む事にした。

　朝食の時間となり、多目的室へ。

　今日は何だか足取りが重かった。

「おはよう」

　多目的室には全員が揃っていた。

「あんたが最後って珍しいね」

　僕が席に着くと、ヴァネッサが不思議そうに話しかけてくる。

「お寝坊さんだナァ。ライアは」

　今度は、ミャン。

　ミャンに、言われる筋合いではない。が、反論する気にもなれなかった。

「こういう日もある」

「まあね」

　朝食が配られ、食べ始める。

　いつもと変わらない食事内容だが、今日は喉の通りが悪い。

「昨日、助けた翼人族が目を覚ましたそうだけど、ライアは会った？」

「はい」

　ウィル様の問いに答える。

　いつも通りの口調で答えたつもりだったが、ウィル様はぼくの顔をじっと見つめていた。

「何かあったのかい？」

「はい？」

「いや、暗い顔をしてるなって…」

「別に何も…」

　視線を感じるなと思ったら、全員がぼくを見ていた。

「本当に、何もないんだが…」

　ぼくは嘘をつくのが下手らしい。

　みんなの心配そうな視線に、僕は居心地の悪さを感じて、スプーンを置いて、テーブルの上で手を組んだ。

「昨日、助けた翼人族の事なんだが、ぼくに会うために、シュナイツまで来たのは間違いない」

「そう。なら、よかったんじゃない？」

「うん。僕もそう思うけど…」

　ヴァネッサとウィル様がそう話す。

　彼らの言葉は、何の悪気もない、素直なものだった。

「彼女が会いたかったのは、翼人族としてのぼくなんだ…」

　ぼくがそう告げると、多目的室に静寂が訪れた。みんなの表情が、一気に曇っていく。

「そういう事か…」

「どゆ事？」

　ミャンの言葉に、全員がため息を吐く。

「そんな事言ったって、仕方ないでしょ」

「ああ、わかってるさ。まだ詳しい話を聞いてないから、気が重くてね」

　ぼくはスプーンを手にし、食事を再開する。

「あたしが聞いてこようか？」

「君が聞いてもしょうがないだろう？」

「そうだけどさ」

　気づかいはありがたいが、他人には任せられない事だ。

　ぼくが聞いたところで、彼女の希望にそえるかどうかはわからないが…。

　朝食は、食べ終えたが、オリヴィアの所に行くかどうか決めかねていた。

「はあ…」

「ライアが行かないなら、アタシが行こうかナ」

「だから、君が行ってどうするんだ？」

「別にどうもしないヨ。ただ話をしてくるだケ」

　彼女は、笑顔でそう話す。

　ミャンの気持ちがよくわからない。

　ただ好奇心からなのか、それとも僕を案じてくれているのか。

「ライア以外の翼人族って知らないんだよネ～」

「そうそう」

　リアン様まで同調する。

「わたしもちょっと見てこようかな。女の子ですよね？」

「ああ。そうだが…」

　ソニアまで…。

「ミーハーだねぇ」

　ヴァネッサは、さほど興味がないようだ。

「いってきまース」

　ミャンが多目的室を出ていってしまう。

「おい…」

　参ったな…。

「わたしも」

「私も行く。挨拶だけだから」

　ソニアとリアン様も行ってしまった。

「あんは行かないの？」

　ヴァネッサがウィルに話しかける。

「今は、やめておくよ。医務室って意外に狭いし。今じゃないと話せないわけじゃない」

「そうだね」

　全くその通りなんだが…。

「ごちそうさまでした」

　エレナが立ち上がる。

「君まで行ったりしないよな？」

「行かない。それほど興味ないから」

　その言葉に、僕はちょっとだけ安堵する。

「わたくし達も失礼します」

　ジルとアリスが立ち上がった。

「皆さま、おやすみなさい」

　アリスが小さく頭を下げる。

　彼女は徹夜の見張り明けで、今から寝る所だ。

「ご苦労さま」

「ご苦労さん」

「はい」

　二人が出ていく。

　多目的室には、ぼく、ウィル様、ヴァネッサの三人。

「で、どうするの？」

「どうすると言われてもな…」

　どうすればいいのだろう。

　オリヴィアと話さなければいけない事はわかっている。

「ライア」

「はい？」

「頼れるのは君だけだと思う」

　ウィル様は真剣な表情で話す。

「しかし…」

「元翼人族の君だけが、彼女の気持ちを分かってあげる事ができるんじゃないか？」

　そう言って立ち上がる。

「向こうもショックだっただろうけど、落ち着けば君の事を受け入れてくれるはずさ」

「あたしらも、あんたが翼を失った時はショックだったよ。でも、慣れた…慣れたって言い方は、あんたは嫌かもしれないけど…」

「別に、嫌ではない。慣れて当然だ」

　そうでなくては困る。

「だからさ。今のあんたをちゃんと見てもらうべきなんじゃないかって、あたしは思うね。まずは」

　ウィル様とヴァネッサが多目的室を出ていく。

　メイド達がやって来て、片付けを始めた。

　それが終わったあと、マイヤーさんが紅茶を淹れてくれる。

「ありがとう」

「いいえ」

　彼は柔らかな笑顔で答えた。

「マイヤーさん」

「はい。何でしょうか？」

「今から変な事を訊くが、聞き流しても構わないから」

「はい」

　マイヤーさんは不思議そうな顔で、ぼくを見る。

「翼のある、ないで、ぼくの印象は変わったかな？」

「ライア様の印象ですか？」

「ああ、そうだ」

　彼は口元に手を持っていって考え始めた。

「変わったとは思いますが、明確に説明するのは、難しいです」

「そうか…」

「ライア様は真面目な方。ここは、変わりません」

「真面目か…。真面目なのはウィル様だろう？」

　シュナイツで一番真面目なのは彼だ。

　それが、シュナイツの維持、発展に繋がっている。

「ライア様はライア様なりの、真面目さがあります」

「ぼくなりの？」

「はい。剣術に関しては妥協しない。あくまでわたくしの印象ですが」

　それは間違っていない。

　翼があった時もそうだった。

　剣は翼人族の誇りだから。

　ふっ…何を思っているんだ？ぼくは…。

　もう翼人族ではないんだぞ。

　しかし、剣に誇りを持っているのは、翼をなくした後も変わってはいない。

「ありがとう。マイヤーさん」

「わたくしは何もしておりません」

「いや、そんな事はない」

「そうですか」

「ああ」

　ぼくは、紅茶を飲み干し、立ち上がる。

　そして、医務室へと向かった。