ブレイバーズ・メモリー（3）

28-7

「全く！なにやってんの！」

　兵士の報告を聞いた瞬間、あたしは衝動的に謁見室を飛び出した。

　謁見室を出て、階段へ。

　後ろからウィル達がぞろぞろと、後をついて来ていた。当然、レイラもいる。

「ウィル、あんたは来なくいいって」

　ウィルを巻き込むわけにはいかない。しかし、彼の返事は、あたしの予想通りだった。

「そんなわけにはいかないよ！」

　一階に降りて北側のドアから出る。

　門の辺りでは、まるで戦場のように怒号が飛び交っていた。

「ふざけんな！」

「ライノの離せ！」

「近づくな！」

「落ち着けって！」

「やめろ！」

　ライノはアレクシスに後ろから、拘束されてナイフを首に当てられていた。

「ライノ！」

　私の叫びに、ライノはハッと顔を上げた。その顔には、恐怖と、そして申し訳なさそうな色が浮かんでいた。

「隊長！…すみません」

「何したの？」

　あたしは冷静を装って尋ねた。

「何も…水を飲みたいからって…あげて…大丈夫かって声かけただけです…」

「黙れ！喋るな！」

　話しかけるなって言ったのに…。

「すみません…」

　レスターがそばに来て謝る。

「あんたがいて…」

　今は叱る時じゃない。

「兄さん！やめて！」

　レイラがあたしのそばで叫ぶ。

「レイラ！来い！」

　アレクシスに呼ばれたレイラが、彼のそばに行こうと足を踏み出した。

　あたしは、咄嗟にレイラの腕を掴んだ。

「待ちな」

「え？」

　戸惑う彼女を、私は自分のそばに引き寄せた。この状況で、彼女を彼らの元へ行かせるわけにはいかない。

「レイラ姉ちゃんを返せ！」

　リクが怒りの形相で叫んだ。

「こっちのセリフだよ！ライノを離しな！」

　あたしの言葉に呼応するように、周囲の兵士からも「離せ！」「やめろ！」と怒号が飛ぶ。しかし、その声は、かえって彼らを刺激するだけだ。

「うるさいんだよ！静かにしな！」

　近くにいた兵士の頭をひっぱ叩いた。

「痛ってぇ…」

　やっと静かになる。

「あんた達、落ち着きなって。あたしらは危害を加えるつもりないんだよ」

　あたしは冷静を装い、彼らに語りかけた。

「だったら、姉さんを返して！」

「返すよ。返すけど、ライノが先。そいつは何もしてないでしょ？」

　水を飲ませてもらってこの仕打ちはない。

　三人は小声で話し合いを始めた。

「お願いします…穏便に…」

「ヴァネッサ、僕からも頼む。傷つけるのは避けてくれ」

　ウィルの声が、あたしの耳に届いた。彼の顔には、心配と不安が入り混じっていた。

「向こう次第だよ」

　こっちも大事な部下を人質にされてるんだ。もし何にかあったら…。

「さっさとライノを離すんだよ！」

　周囲が異様に静まり返る。

　兵士達が門前にどんどん集まってきた。

　これじゃ身動きが取りにくい。

「レスター」

「はい」

「兵士が密集しすぎてる。下がらせて」

「了解」

　レスターはそっと離れていき、兵士達を下がらせていく。

　三人はまだコソコソと話し合いをしてる。

「早くしなよ…」

　この状況で迷うところじゃないでしょ…。

　自分達の状況が分かってないのか。

　周囲の兵士が殺気立ってるのが、手に取るようにわかる。

「誰も仕掛けるじゃないよ」

　周囲の兵士に言う。

彼らが無闇に動けば、事態はさらに悪化する。

「でも、ライノが…」

「わかってる。わかってるから、何もするじゃない」

「了解…」

　兵士たちの声は、不満をにじませながらも、あたしの指示に従った。

　私は、レイラの腕を引き、前に出た。彼女の腕からは、微かな震えが伝わってくる。

「ウィルはそこから動くんじゃないよ」

「ああ…」

　彼は不安気に頷く。

　ミャンが前に出てきて、ウィルの前に立つ。 そして、あたしにニッコリと微笑む。

「頼むよ」

「任せてヨン」

　ウィルはミャンに任せておけばいいね。

　兵士の間をレイラともに進む。

「静かにしてるんだよ」

「はい…」

　レイラは明らかに動揺してる。

　こんな事になるなら、受け入れるんじゃなかった。

　突っぱねて、困ることはないんだから。

　親切心が裏目に出た。

　ウィルが間違ってるとは思わないけど、もう少し考えてほしいね。

　あたしが強引でも突っぱねるべきだった。

「ゲイル、やめろ…」

　ん？なんだ。

　後ろから声が聞こえた。

　後ろを振り返る。

　ライアが見上げていた。

　その視線を追う。

　警備通路か？。

「あのバカ…」

　ゲイルが弓を構え、引き絞っているのが見えた。

　気づいているのはあたしとライアだけか？。

　ライアがゲイルのそばに向かったようだけど…。

　その時、あたしの視界に細い木製と思われる棒が現れる。

　棒の表面には、幾何学模様が掘られていた。

　これは、魔法の杖だ！。

　あたしは杖を掴む。

「やらせない！」

　と、レイラの声した途端、杖の先がカッと光った。

　杖の先から何かが飛んでいく。ゲイルに向かって。

「ゲイル！」

　彼に向かって叫ぶと同時に矢が放たれた。

　やばい！。

　ゲイルが放った矢は、ライノの足元に突き刺さる。

「ひっ！…」

　ライノが、目を剥き自分の足元を見る。

　いったい何が起きたのわからない、全員が動きを止めた。

「貴様らぁ！」

　アレクシスが怒りの形相で叫ぶ。

　その声は、周囲の静寂を打ち破るように響き渡った。

　彼は、ライノの腹を殴ってから肩に担ぐ。

「やめな！逃げられやしないんだよ！」

　この状況でどこに行こうっての…。

「すみません！」

「レイラ？」

　レイラが、掴んでいたあたしの手を振りほどく。

　傍から見れば、そう見えたと思う。でも、実際はそうじゃない。

　あたしは、しっかり掴んでいたんだけど、何かに弾かれたような感じで、レイラの腕を離してしまった。

　多分、魔法だよ。

「悪気はないんです。本当に…」

　彼女は少しづつ離れていく。

「ないなら、落ち着いてあたしの言う事を聞きなって…」

　レイラはあたしに向かって手をかざす。

「ごめんなさい…」

　彼女がそう言った瞬間、突風であたしとその周りの兵士を吹き飛ばす。

　兵士達が、折り重なるように倒れていった。

「なんなの…」

「隊長…重い…」

「ああ、悪いね」

　あたしは起き上がり兵士を立たせる。そして周囲を確認。

　あいつらは？…。

　四兄妹は、問前から西に走っていく。

　そっちには出入口はない。

　そのまま真っすぐ行けば、竜と馬がいる厩舎だ。

「そいつらを止めろ！」

　ガルドが焦り、叫ぶ。

　何もしなくても、追い詰める事はできる。

　落ち着けと自分にいい聞かせた。

　でも、次に起きた光景に呆然してしまった…。　

　四兄妹が浮き上がり空中を走り始める。

「なっ！？」

「隊長！なんすかぁ！？あれは？」

　サムが素っ頓狂な声をあげた。

「知らないよ」

　周囲の兵士も呆然と見ている。

「おそらく障壁を応用したものと思われる」

　エレナが落ち着いた様子で話す。

「障壁…なるほど。障壁を足場にしてるのか」

「私も、あういう発想力が欲しい…」

「感心してる場合じゃないでしょ」

　あんたも落下防止に障壁を使ってるけどね。

「追え！」

　ガルドが叫びつつ、四兄妹を追うが、魔法の足場はすでに消えていて、見上げるしかない。

　そして、四兄妹に向かって矢が飛んでいく。

　ゲイルだ。

　彼以外も矢を放ってる兵士がいる。

　しかし、矢は魔法によって弾かれていた。

「やめろ！」

　その声にあたしは振り向く。

　ウィルが、彼にしては珍しいものすごい形相で前に出てくる。

「彼らを傷つけるな！」

「傷つけるなって、ライノが囚われているんだよ？」

「ヴァネッサ、ライノもあの兄妹達も両方助けてくれ」

「わけわかんない事言ってじゃないよ！」

　あたしはウィルの胸ぐらを掴む。

「これ以上あいつらを擁護してどうすんの！」

「彼らにだって、言い分があるはすだ」

「それを聞いた結果がこれでしょ？お金まであげて…恩を仇で返されたんじゃ…」

「お金はまだあげてないよ…」　　

「え？」

　ウィルの手にはお金の入った布袋が握らていた。

「彼らは怯えるんだ、きっと…。人は窮地に追いやられたら、逃げるか立ち向かういしかない」

「そうだけど…」

「だから、ここは安全なんだって、分かってもらわないと」

「…」

　ウィルの言ってる事はわかる…けど…。

「ヴァネッサ隊長。わたくしは彼らの気持ちが少し分かります」

「ジル…あんたまで」

「わたくしはアリス様としばらくの間、追手から逃げていました」

「それは知ってるよ」

「はい。その間、他者からの好意を受けつつも、完全に信じる事はできませんでした。信じられるのは自分達だけ」

　でも、アリスとジルは他者を巻き込んだりはしていない。

　まあ、ゲオルグの件は置いておこう。

「彼らも同じ状況、気持ちではないかと、思うのです」

「お人好し過ぎるよ。あんた達は…」

「こういう所ではないのですか、シュナイツは」

「勝手に決めないないでくれる？…」

「申し訳ありません」

　謝るジルの顔は穏やかだった。　　

「ヴァネッサ！」

　ウィルががあたしを睨む。

「ああもう！わかったよ！」

　あたしは頭を掻きむしる。

「あいつらどこ行った！」

　四兄妹は西側の防壁を越えてしまっていた。

「南の草原に向かってます！」

　南？。

「リカシィに行くつもりなんじゃ…」

「全然方向違う…」

「彼らに土地勘はない」

「ああ…そうだね」

　地の利のはこっちあるか。いや地の利っていうほどの事じゃないか。

「先行して足止めします」

　ジルが一気に駆け出す。

「アタシも、行くヨ！ジル、壁越えるの手伝っテ！」

「ミャン！あんた、分かってるの？」

「わかってるっテ！」

　ミャンは訓練用の短槍（木製）を振る。

　ジルとミャンが防壁の向こう側に消えた。

「竜を準備しろ！」

「できてますよ」

　レスターが竜に乗り、あたしの竜を連れてくる。

「ありがと」

「誰を出します？」

「スチュアートを出す」

　頭に血が登りやすのは除外。冷静に判断できるやつがいい。

　竜に乗り込む。

「待って。ヴァネッサ」

「何？エレナ」

「私も行く」

「あんたが出る幕じゃない」

　魔法士を前に出す状況じゃないんだよ。

「魔法士の相手は魔法士がするべき」

「うん…まあ…」

「隊長、やってもらいましょう。おれ達には無理ですよ。相手はエレナ隊長と同格なんでしょ？」

「…わかった。乗りな」

　あたし達、四人は敷地を出る。

　訓練用の木剣を持って…。

Copyright©2020-橘　シン