夢を手放してしまったあなたへ 前編
ニーシェさんが稲妻になってドラゴンの大群の間を駆け抜ける。
サーベルが何度も翻り、そのたびにドラゴンが吹き散らされていく。圧倒的だった。
真っ赤な鱗をして咆哮を上げる一匹の統率竜。その個体へ至る道が真っ直ぐ開ける。
俺はこれ幸いにと【翠】を発進させた。
「お姉さん、ドラゴンハンターの素質があるってのは間違ってないかも……。ひょっとするとカタナより強いんじゃ」
『魔法を使っているからな、まずまずの強さまではいくだろう。武人なんて余裕でのせる』
「カタナかわいそ……」
強さに固執している一人の武人の姿を思い描いて苦笑いをする。
電光が迸る度に悲鳴が打ち鳴らされる。雷を噴出する勢いで空だって翔けられる。魔法ってのはつくづく反則技だ。俺もドラゴンにうつつを抜かしてないでちゃんと魔法の勉強すりゃよかった。習得したところで暴発するだろうけど。
ちなみに吹き飛ばされた竜たちは地上で待ち構えている戦士たちにめっためたにされていた。皆血眼になっておこぼれに群がっている。
倫理メーターがぶっこわれそう。いやぶっこわれた。
『し、シデ？大丈夫か？なんだ怖い顔して—―』
「俺決めた！この醜い戦いに決着をつける！！という訳ではい『幹尖孔』、『バースト』！！」
『ちょ、無理やりはよくな—―！？』
先に言っておこう。
乗り物側が混乱してしまうほどの荒い運転だった。
急加速をし、螺旋を描いた世界樹の切っ先で群れの隙間を切り裂いていく。俺の中の何かの才能が開花したのか奇跡的にドラゴンには当たらなかった。
切れ切れになる視界の先に映るのは、そう――統率竜。
「今すぐこの群れを解散させるんじゃぁっ！じゃないとぶっ飛ばす！」
『味方なのか敵なのかどの立場なんだよそれ』
返事は返ってこない。なら討ち取るしかない――と突っ込んでいったその時。
炎の渦がドラゴンの口から放たれた。
「っ！？」
条件反射で上に手綱を引く。炎は獲物を失って宙に霧散する。まさかのブレス持ちだったとは。
赤色の体に炎……もしかしなくてもこいつら、【赤】の地方から引っ越してきたやつでは？
楽しみにしていたのに結局見れずじまいだったご当地ドラゴンだ。
だがしかし歓喜している場合でない。
「お姉さんッ！そいつブレス持ってる！避けて！！！」
統率竜に向かっていく一筋の光に呼びかける。雷鳴にかき消されて、届いたのかどうか。
ニーシェさんは竜の眼前に躍り出た瞬間魔法を解き、サーベルで切り結ぼうとした。
無防備な彼女へカウンターとばかりに猛火が襲いかかる。
「お姉さんーっ！！！」
お姉さんが炎に呑み込まれてしまう。ダメだ、それだけは。
空を飛ぶ理由をくれた恩人をここで死なせちゃ、世界樹ライダーが廃るってもんだ！
俺は【翠】に短く命令した。
「『二本蔓』！をっ、ぐるってやってひゅっ！」
【翠】は俺の意思を汲み取ってくれた。
側面から出張った蔓がぐるぐると円を描く。それから、カウボーイがそうするように蔓をしならせて、放った。
見事にニーシェさんを絡め取ってすくい上げる。一拍遅れて、火が彼女のいたところを通過した。
世界樹の背に打ち付けられ、ニーシェさんはごほごほとむせた。
「ん、生きてる…？死んだかと思ったのに」
「お姉さん、生身のままドラゴンに挑むのは、やっぱりよくないよ！昔の人ならそうしてたっぽいけど、命は大切にしなきゃ！」
魔法は後付けの器。人間に本来備わっているものじゃない。でも、たまに魔法を過信しすぎてしまう人がいる。ピンチの時も大抵なんとかなるという甘い考えで敵に挑み、返り討ちにされてしまうのだ。例えば俺みたいな。
「俺、お姉さんに死んでほしくないよ！てか誰かが死ぬ姿を見たくない！ドラゴンに乗ってよお姉さん！何かに乗るってのは、お互いの命の重みを支え合うことだって、教えてくれたじゃないか！」
命の重みを知るから、簡単に命を投げ出すことがなくなる。
ライダーってのは最もスリル満点で、最も慎重な職業だ。
お姉さんははっきりと瞠目する。
「そんな昔に言ったこと……覚えてて……」
「当たり前だよ！僕はお姉さんにドラゴンに乗ってもらいたい！乗った姿が見たい！わがまま聞いてよ、お願いだから！」
炎のブレスが吹き荒れる。俺は【翠】を旋回させながら躱し、必死にお姉さんに叫びかける。
――両親を亡くしてどうしようもない哀しみを抱えていた頃、空を飛ぶドラゴンに強烈な憧れを抱いた。
その悠々とした姿になぜか元気づけられたのだ。空にも誰かがいる。俺は一人なんかじゃない、と思えた。
もう一回教えてもらいたい。空を飛ぶ人は俺だけじゃないんだって。
お姉さんは葛藤するような面持ちで俯き、握り拳を作る。
そして、足元から稲妻を噴射し、世界樹の背中から飛び立った。
大跳躍をして着地したのは、ドラゴンの背中。
暴れるドラゴンの首元に懐から取り出した縄を巻き付ける。
簡易的な手綱だ。
「そこまで言われたら、ね……」
お姉さんはためらいがちに言った。
「今回ばかりは、シデのためにドラゴンライダーになってあげるよ」
読んでいただきありがとうございます。
急にヒロイン枠に浮上してきたお姉さんのプロフィール
人間 ２４才 おしゃれが好きで、色違いの髪ゴムを５０種類くらい持っているとか。猪人の彼氏が一人いたけど食い方が汚すぎて２日で別れた
