決断
灰の輪に囚われる俺たちのところに、コレネたちが駆け寄ってきた。
教会の奥から戻ってきたようだ。
「シデっ、教会のどこ探しても、サーラがいな……って、いるー！？」
コレネは上空からでも分かるくらい大きく跳ねて絶叫した。当のサーラは怪訝そうな様子で世界樹の縁から身を乗り出し、首を傾げた。
「誰ですか、あなた？狂戦士なんて私は知りません」
「まだ洗脳にかかっているのかサーラ！？ずっ友のコレネだよー！」
「ん？なんで狂戦士って分かったの？」
「……」
初見でコレネの種族を見破るのは難しい。狂戦士だなんて見た目だけじゃ分かる訳ない。
サーラは真顔になってぎこちなくそっぽを向いた。やっぱり洗脳解けてるんじゃ……？
と、そこで事態を把握したヴェルティアが俺たちに向かって手を差し伸べた。
「『妖精の粉』」
光の粒が地上から押し寄せ、灰粉でできた輪っかを包む。瞬間、輪っかは巨大化して飛び散った。
ヴェルティアが持つ唯一無二の解呪技だ。ありがたや。
解き放たれた【翠】を操縦して仲間の元へ急行する。サーラを世界樹から降ろしてあげなければ。
「ありがとう、助かった！」
「お安い御用よ！ワタシこれくらいしか役に立てないもの！」
「ン、ドラゴンがいれば僕たちも戦えるんだけどね……で、【紅】は？まさか、倒したのかい？」
俺は力なく首を振る。【灰】によって倒された…というのが正解だろうか。
【紅】はいない。いるのは壁にはりつけにされている【赤】だけ。
彼女は教会の紋章が刻まれた辺りにめりこみながら、体を小刻みに震わせている。泣いているんだ。
胸が無性に痛んで駆け寄ろうとしたが、コレネに阻まれた。
「もー、何してるんだよ、サーラの洗脳解けてないじゃんかー！シデなら解いてくれるって信じてたのに！」
「りふじんっ！てか半分解けかかってるでしょあれ！」
「私が信仰しているのは【紅】様だけです！」
「やっぱ前言撤回！」
俺に向かって鎌を振りかぶるサーラと頭にかじりつく勢いのコレネに挟み撃ちにされてしまった。
こんなことをしている場合じゃないのに。
「皆、早く行かないと、【灰】が――」
二人ともじゃれるつもりだと思うけど、相手をしている暇はない。
俺が声をかけようとしたその時。
「シデの話、聞かないとあたしが千切りにする」
カタナが足技で鎌を弾き飛ばし、飛びかかってきたコレネを俺の前でキャッチした。その表情はとても真剣だ。振り返って、俺を真摯に見つめてくる。
「シデ、何か予定外のことが起こっているんでしょ？一刻を争うような」
「そうっ、そうなんだ！だからごめん、俺行くね！」
仲間の静止を振り切り、【翠】とともに再び空へ飛び立つ。皆からすれば何が起きているのかちんぷんかんぷんだろう。事情を言わずに行かせてくれたカタナに心の底から感謝した。
脳内で焦った様子の声が響く。
『シデ、【灰】を止めるんだ。あいつらの手に神木降しが渡ったら取り返しのつかないことになる。最悪私も世界樹の座を奪われてしまう可能性がある』
神木降しは世界樹を永久的に降格させるもの。悪用されてしまえば詰みだ。【黒】以外の世界樹が消えてしまうという恐ろしいこともありえる。
米粒より小さい脳を持つ俺だって分かっている。
それでも。
俺は上に舵を切らなかった。
真っ直ぐに、教会の外壁――つまりは【赤】のところに向かっていく。
『なっ……シデ！？何しているんだ、【灰】のところへ…！！！』
「ごめんっ！でも、俺あの子をこのままにはできない！馬鹿でごめん！」
神木降しを守らなければいけない。でも、それの本来の持ち主である少女は、今にも消えてしまいそうなか細い声で泣いていて。
そのままにしておくことは、できなかった。
「少しだけ、【灰】を足止めすることはできる！？お願い、すぐすませるから！」
『……っ、あーくそ……分かったよ！ちゃんと戻ってこいよな、世界樹ライダー！！』
【翠】は壁にぶつかる手前で緩やかに弧を描き、屋根の上へ浮上する。それから、蔓を伸ばし【赤】の体に巻き付けた。
引き上げようとするも、灰の縄が邪魔をする。俺は眼下にいる仲間に呼びかけた。
「ヴェルティア、妖精の粉を！」
「何がなんだか分からないけど、やったるわ！――『妖精の粉』！」
解呪。
蔓で引っ張られた少女が宙を舞い、屋根に打ち付けられる。
少女は苦し気な顔を一瞬して、また激しく泣き出す。手のつけられない泣きようだ。俺は彼女を抱き起し、その両肩を優しく揺さぶる。
【翠】は尖塔の最上階へ飛んで行った。俺は何も丸投げしたわけじゃない。信じて、託した。
なら俺も自分のすべきことを。
「【赤】！あんたが、【紅】が、大事にしていたものが奪われちまうよ…！しっかりして！」
「いやっ、いやあああ！」
【赤】は子供のように喚いて腕の中でもがいた。その背中から炎が生まれる。
俺はまた一つ賢くなった。
炎って、熱いんだ。
「あっつ！！！あついよおちついて！？おちつっ……」
「やだ、やだ！どうせ、あなたもわたしたちを否定する！そんなやつの言うことなんて聞かない！！」
「否定しないに決まってるだろ！」
叫んで、灼熱の痛みに耐えるために唇を噛みしめた。
この利かん坊世界樹をなんとしてでも説得してやる。
極限状態の中、俺はやる気を漲らせるのだった。
読んでいただきありがとうございます。
シデの脳みそがミジンコ並みから米粒並みに進化してる……！十四歳だし賢くもなりますよね
