世界樹を乗りこなそう！－ドラゴンライダーに憧れたはずが、どうして樹で空を飛ぶことにー

【紅】の世界樹

雪空コントラスト飛行 前編

「ラヲゼさん、ヴェルティア！【紫】を倒した時に使ったあの手をお願い！」

教会の扉の前で立ち往生している仲間に向かってそう呼びかけ、俺は【紅】に向かって突進する。

展開される炎の触手。一本一本が意志を持ってうねり、迫ってくる。

全てかわす……のはできなさそうだ。諦めて全方向回転(フルスピン)、そしてバースト。

スピードが増すとことで威力が上乗せされた風が触手を吹き飛ばす。

ちりぢりになった炎は、一点に集まって巨大な球となる。

この繰り返しだ。いい加減目が回って吐きそう。

「なんかっ、もうちょっと違う技ないの！？一つの技使い込んでるだけじゃん！！」

「お前ごときにぽんぽん使っていられるもんか。あっしはそっちみたいに脳が筋肉でできてるわけじゃないんでね」

さりげなくディスられた！

額に青筋が立つ。俺はともかく、【翠】が舐められているのが心外だった。

「今に見てろよ！ここで会ったが百問目だ！」

『シデ、百年目』

……今のは滑舌が悪かっただけ。

俺は顔を赤くしながら仲間の元へ急行する。

ラヲゼさんたちは雪を丸めてたくさんの雪玉を作っているところだった。そう、これこそが今回の作戦。

【紫】の時に使った雪合戦戦法だ。

これは【翠】が相手を直接蔓で薙ぎ払えない時に役に立つ。毒然り、炎然り。近づきたくないのなら遠距離戦に持ち込むしかない。

そんな時に強力な助っ人になってくれるのが、自然が生んだ無料(タダ)の武器、雪というわけだ。

「ヴェルティア！今！」

「分かったわ！『妖精の粉』！」

合図を出すと雪玉が巨大化し、世界樹の蔓で握れるくらいの大きさになった。俺は地面すれすれを飛んで仲間から雪玉を受け取る。

そして、再び浮上。

正面には炎の触手が待ち構えていた。

「どうあがいたって同じ事さ。—―『焔節』」

触手による波状攻撃。揺らめく炎は形を変え、剣のように鋭く噴き出しながら土手っ腹めがけて突っ込んでくる。

今度は水平攻撃か。なら。

「横回転だけだねっ！助かるな！」

あんな地獄の三百六十度回転しなくてすむのか……！感激しながら世界樹を横に回そうとする。が、相手は甘くなかった。

上、下、斜めとあらゆる方向から追加の触手が伸びてきた。包囲するのではなく、刺突する方に切り替えたらしい。なんと面倒くさいコトか。

「【翠】っ、ひたすらバースト！！」

『了解だ』

バーストで威力を出しつつ、コマのように自転する。高速で軸を切り替えて竜巻を大量に生み出す……そんな俺の思惑はうまくはまった。

一本残らず弾かれる。俺と【翠】の間合いには入れない。

そうなれば、【紅】は次の一手を取ってくるだろう。

炎を集めて火球を生み出すという一手を。

俺はその瞬間を――待っていた！！

「雪弾回転(スノーロール)！！」

回転は止めずに、勢いを保ちながら蔓を突き出す。そして、【翠】のタイミングで持っていた雪玉を放す。

すると、雪玉は【紅】へと真っ直ぐに飛んで行き――その顔面にぶち当たった。

火球が一斉に消える。

凛と佇んでいた麗人は顔に巨大雪球を貼り付けてひっくり返った。

火の玉なんてもの必死にこねているから手元がお留守なんだ。渾身の雪玉は反撃の隙すら与えずきまったらしい。

【紅】は大の字になったままピクピクと震えている。

「油断大敵、ってね！皆、今のうちに中入って！」

行動不能にさせた、とぬか喜びはできない。

今までの経験上、倒したといって気を緩めてしまってはダメなのだ。俺は皆を教会の中へ促し、【紅】と向かい合う。

案の定、教会の扉が閉まったと同時に、【紅】はのそりと起き上がった。

「やってくれたねぇ……。痛いじゃないか」

その端整な顔には燃え上がるような獰猛な笑みが浮かんでいた。あざを作った頬を乱暴に拭っている。言っちゃ悪いけど肉食獣みたいだ。ちなみに俺が草食獣に食われる虫の体内にいる寄生虫想定で。

「そんな簡単にやられるはずないよね…。世界樹だもん」

「ああ。お前のそのチンケな手はもう通用せんよ」

祭服の背中部分が燃え、炎が翼のように立ち昇る。距離はあるのに熱さがこちらにも伝わってくる。雪玉など近づこうものなら、一瞬で蒸発してしまう。

雪合戦作戦は封じられてしまった。ならどうすれば…。

アイディアをひねり出そうと唸っていると、

『シデ、ここまでよくやった。後は私に任せろ』

【翠】が心強い言葉をかけてくれた。

信頼を預けて手綱を引く。発進した【翠】は燃え上がる【紅】の頭上に躍り出る。

そして、横についていた花袋を開き、きらきらと光る粉を噴射した。

粉は翠色にきらめきながら落下していく。そして、紅色の炎に触れた瞬間。

――轟音とともに大爆発を起こした。

「へ？」

目と口を点にしてぽかんとする。煙がもくもくと立ち昇っていて眼下の様子はうかがえない。

粉が降って、炎の中に落ちて、そして？

世界樹がばくはつしてしまった。

「えっ、えええ！？何したの【翠】ぃっ！？」

『私の体は樹だからな、よく燃えるんだ。それは花粉もそう。細かくなった花粉を炎と触れさせて……ドッカン、という訳だ』

原理はひとまず置いといて、【紅】は自身の炎が仇となって自爆してしまったということか。

世界樹だけに、木っ端みじんに。

「いやよくないよ！死なせるのはまずいって！！」

『お前は相変わらず甘いな…。奴の心配などしなくても大丈夫だ』

どういう意味なのか尋ねようとしたところで。

地の底から響くような低い声が聞こえた。

「…『仄花(ほのか)』」

同時に、上空から火の槍が降ってきた。

硬直する俺を【翠】が叱責する。

『シデ！！』

鬼気迫った叫び声に突き動かされ、右へスライド回避。獲物を失った槍は地面に深く刺さり、雪を解かす。

頭上を仰ぎ見ると、傷(・)や(・)汚(・)れ(・)一(・)つ(・)な(・)い(・)紅のサッコスを着た麗人が教会の尖塔の上に立っていた。

「分身相手にそこまでやったお前は褒めてやる。ただ、ここからは本物が相手さ」