マゼンタの旅路
【紫】の世界樹とフジグマが倒れるのはほとんど同時だった。
どちらも顔面に氷塊を張り付けて地面に倒れ込む。俺は世界樹から下りて駆け寄った。
「これであんたの負けだよ、【紫】！」
やっと長かった鬼ごっこに終止符が打たれた。これで潔く身を引いてくれるはず――
と思ったが、世界樹一狡猾な【紫】は黙っちゃいなかった。
俺が近づいた瞬間勢いよく跳ね起きる。そして、そのまま俺の胴体に取りついた。
「っ！？うそっ、まだ動けんの！？」
「フリじゃフリ！じゃがこちとらっ、頭がぐらぐらするんじゃ……このままゼロ距離で打ち込ませてもらうぞ！」
目と鼻の先で、紫髪から伸びた果袋が、がばりと開いた。避けようにも【紫】の腕力が強すぎて抜け出せない。
毒物のシャワーが降り注いで体がお粥状になる――というところで。
『相変わらず泥臭い手を使うな、【紫】」
「ぴぎっ！？」
蔓が【紫】の髪を瞬く間に縛り上げた。隙間のない完璧な拘束に、果袋も萎れて役目を失う。
髪ごと引っこ抜かれた美女が悲鳴を上げながら宙を舞った。
「何するんじゃあっ！？いたっ、髪、抜ける抜ける！！」
『お前の毒は髪由来……それくらい分かっている。このまま禿げるか神木封じされるかどちらがいい』
「最悪な二択じゃなっ！」
頭上に吊り上げられる【紫】は、世界樹の尊厳はどこにやら、足をジタバタさせて必死にもがいている。この角度からならドレスの中が見えてしまうのだけれど……。俺は背中に武人の殺気を感じて慌てて目を背けた。
「坊や、助けておくれー！お前の相棒鬼じゃー！」
「うーん、まぁ地上に下ろすくらいなら…」
「隙ありっ！」
「なっ！？」
なんだか可哀想になって足を引っ張ってやると――今度は、俺の頭を太ももで挟み込んだ。
なんの拷問だこりゃ。
「やめっ、やめてぇっ！？」
「くふふ、泣いて感謝するんじゃな、坊や！妾が直々にこうしてやってるんじゃ、名誉じゃろ！」
俺は血流が止まってしまうのではないかというくらい強く目を瞑る。開けたらだめだ、天国を拝むにはまだ早い。
しかし、この世のものとは思えない温かい物が顔に――。
「この野郎っ！ささがきっ！」
「「うわっ！？」」
そこで、激昂したカタナが後頭部に跳び蹴りを食らわせてきた。なぜ【紫】ではなく俺に。
【紫】を巻き込んで雪の上を転がる。
もっと悲惨な状態になった。
視界に映るのは、深い色合いの紫をした髪と長い睫毛、そして空。俺の体の上に【紫】が乗っかっていた。
「みっ、翠！こいつを――」
「無駄じゃよ。今妾を吊ればお前まで道連れじゃ」
蠱惑的に微笑む【紫】は顔を近づけてくる。横転した熊に道を塞がれ、カタナたちもすぐにはこっちにやって来れない。
詰んだ。
命よりもとうといものがぎせいに。さらに迫ってくる【紫】に顔を青ざめさせる。
が、【紫】の口が向かったのは俺の耳だった。呟きが落とされる。
「お前……。近くで嗅ぐと、きな臭い匂いがするのぅ。呪いか？こんなもの、どこで拾って来たんじゃ？こんな」
想像の斜め上をいく言葉に、へ、と呆ける。
それから、耳朶を息が撫でたその時――。
「『フェルミニーア』！！」
「せ、どわっ」
どこからか飛んできた水鉄砲が、【紫】の腰を直撃した。ボギッ、と鳴ってはいけない音がした。
続いて谷の斜面を滑り降りてきたのは、藤色の髪のシスター。
「何やってんの【紫】！いきなり消えたと思ったら、こんなところで色に狂って！」
「メアリー！予告なく腰に落とすなんて酷いじゃろ！腰がいったぞ！あと油を売るのノリで色に狂うって言うんじゃない！」
シスター服の下にズボンを履き、体をガチガチと震わせる少女、メアリーは【紫】の首根っこをつかむ。
おっかない世界樹は呆気なく回収されていった。
「待てメアリー、良いところじゃったんじゃ！待って…」
「これ以上恥晒さないでって、何回言ったら分かるの？お騒がせしました、皆さん」
髪に蔓を絡ませたまま、ずるずると引きずられていく【紫】。
俺たちはポカンとして見送った。
「ン、一件落着かな？」
「そうだね……」
なんだか釈然としないけれど、【紫】の襲撃を凌ぐことはできた。
少し進んだところでは、サーラとおばあさんが火を焚いて待っていた。
「お疲れ様です、皆。無事で何よりです。焚火で温まってください」
「随分時間を食っちまったじゃないか。何があったんだい？」
「ちょっと思い出したくないかな…」
全員で焚火を囲み、一息つく。炎の温もりは冷えた体に染み渡った。翠も人の姿になって火に当たっている。
「少し休憩したら急ぐよ。間に合わなくなる」
「何に？」
おばあさんは、せかせかと身なりを整えながら説明してくれた。
「今日は年に一度の祭典があるんだ。……【紅】様のありがたいお言葉をいただけるチャンスなんだよ」
ある教会の、贅を尽くされた部屋の中で。
【紅】はその瞳に紅い炎をたぎらせ、窓の向こうを睨み付けた。
「さぁ、今年はどんな子羊が来るかな」
読んでいただきありがとうございます。
皆神木封じをほいほい使っていますが、封じすぎて世界樹の座が空席になると世界の均衡が崩れて大変なことになります。本来はカップ麺感覚で使ってはいけないものです。
