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真剣雪合戦！

【紫】の世界樹は、七本ある世界樹の中で最もトリッキーな手を使う。

自慢の植物毒は液体状にしたり粉末状にしたりと、なんでもござれ。気付けば見えない毒牙にその喉元をかっ切られていることが多い—―

という【翠】の説明を聞き、俺はますます眉間にしわを寄せた。

「うーん、搦め手かぁ……俺の操縦スタイルと相性悪いかも」

『そもそもシデの性格上、すぐに罠に引っかかりそうだからな』

悲しいことに相方の言う通りだ。さっきから喉が焼けるように熱いのも、気のせいではないかもしれない。

「無味無臭の毒を撒いておいた……風に乗ってそっちにも届くじゃろう」

「ほんとっ、卑怯だねげほごほげほゲッ！」

思いっきりむせた。唐辛子を丸呑みしてしまったような感覚がへばりつき、空気を吸うのも辛い。すぐにでもぽっくり逝ってしまうのではないか。俺は必死に唾を吐き出す。

憎たらしいことに【紫】はおかしそうに腹を抱えて笑っている。

「はは、ただピリピリするくらいの量じゃ。真の毒は死ぬと思った瞬間には死んでいるものじゃ」

「ピリピリっつても超苦しんでるんだけど！？本当性格悪いよあんた！？」

「ちょっかいかけただけじゃのに」

まだ余裕が有り余っているらしい。ならば、まずはそれを崩すところから始めなければ。

俺は、紫の巨大熊と戦っているカタナたちに呼びかける。

「お願い、畳(・)み(・)か(・)け(・)て(・)！」

カタナとコレネは振り返らずに拳を掲げ、熊に殴打と蹴打の嵐を見舞わせる。反撃の隙を与えず、よどみなく攻撃を紡いでいく。

意図に気付いた【紫】が、そこではっと肩を揺り動かした。

「まさか――」

「そのまさかだよ！どんな敵も最初は弱点から攻めないとね！」

紫の巨大熊は使(・)役(・)されていると言った。それなら、【紫】の意識のいくらかはフジグマに裂かれているはず。

俺は、声高に宣言した。

「用心して熊なんか連れてきたから仇になったね、【紫】！！さーて、あんたはどれくらいの猛攻をいなしながら毒を操れるのかな！？」

【紫】の意識(リソース)をフジグマに回させ、その綻びを世界樹で突く。

この作戦に一つ問題点があるとしたら、仲間の力量に頼りきりなことだ。

「二人ともー！頑張ってー！」

「あ……シデが応援してくれてる」

「おいカタナー、なにうつつを抜かしてるんだー！手を止めるなよ！」

俺にできることは、フジグマと戦ってくれている仲間に声援を届けることのみ。もちろん次々に召喚される毒の花や蛇を掻いくぐりながら、だ。

サーラは崖の斜面を使って回転蹴りをしかけ、コレネはひたすらにナックルで殴っている。二人が足や拳をぶつけるたびに、熊の腹がへこんでいく。凄まじい威力だった。

しかし。

「ちっ……血が出てきたぜ」

コレネの目元からは血が滴っていた。狂戦士は自損必至の戦闘種族。人間離れした武力に対する代償だ。

黙って見ていることはできなかった。

「コレネ！無茶しないで！」

「シデまでサーラみたいなこと言うようになってきたじゃないかー……。今ギアが上がってきてるんだ、止めるなよ」

粗野な口調になるにつれ、殴るスピードもパワーも上がっていく。コレネが熊の顔面に拳を叩き込むと、衝撃波が広がった。

フジグマを操って二人を押し返す【紫】も、汗を滲ませて苦しそうだ。

今なら。

絶好のチャンス。だが、なかなか踏ん切りがつかなかった。

「そのままじゃ、コレネが……！」

小柄な体から流れる血が舞い、俺の方にも飛んできた。駄目だ、このままではコレネが先に倒れてしまう。

俺がやりきれない思いに駆られていた、その時だった。

「『妖精の粉』」

場の興奮を鎮めるような、涼やかな声音が響き渡った。

光の粒と一緒に雪の上で踊るヴェルティアのものだった。

彼女が寄りかかっているのは、大きな雪だるま。

「ごめんなさい、遅くなってしまって！雪だるまを小さくして運んでくるのに苦労したのよ！」

ヴェルティアが手の中のものを撒くと、巨大化した雪だるまが道端に出現した。

雪原で見かけた、道に沿って並べられた雪だるまたちか。

これらが一体、何の役に――

「ラヲゼ！」

「ん、師匠、はいっ！」

すると、雪だるまの頭を手渡されたラヲゼさんは、四本腕でもって豪速球を飛ばした。バゴンッ、と強烈な音がして氷塊が熊に直撃する。

俺はあんぐりと口を開けた。

ラヲゼさんは次から次へと、雪だるまをちぎっては投げ、ちぎっては投げていく。文字通り、雪だるまの頭部をもいで。

立派な戦い方だけれど、少し心が痛む。

「ンー、やっぱり雪だるまの頭って固くていいね。かなり飛びやすいし」

「そうねー、乗り物にできないかしら」

「傍から見れば結構ヤバい会話だよ！」

脳がドラゴンに汚染されてしまっているライダーたちは、和やかに雪だるまの性能を評価し合う。

カタナとコレネの力を借りずとも、フジグマを圧倒することに成功していた。

「よしっ、じゃあコレネは下がって！カタナはそのまま蹴り続けることできる！？ごめんね！」

「シデの命令とあらばっ、筋が断裂してもささがきにするよ！」

カタナはあまりの速さから白い軌道となって谷間を翔ける。雪の球に武人の蹴り。【紫】も捌くのに手一杯の様子だった。

今度こそ。

「ヴェルティアっ、雪だるまちょうだい！」

「えっ、ええ！」

世界樹の蔓で一体の雪だるまを掠め取り、発走。あとは、【紫】まで真っ直ぐに。

「くぅ、来るな……！」

顔を苦渋に歪めた【紫】が、体の前に果袋を展開する。

それに対し、俺は後ろ手に持っていた雪だるまを振り回す。

雪だるまが解かされるのなら、こちらにはノーダメージ。

チャイナドレスの美女は千切れんばかりに目を見開く。

「仲間連れてくるならしっかり連携しなよね、【紫】！」

横向きに一回転した遠心力をいかして――氷塊を【紫】に打ち付ける。

鐘を打つような、どでかい音が鳴った。

読んでいただきありがとうございます。

雪国を訪れたら全人類が真っ先にすること、それは雪合戦だと思っています。（個人の意見です）

そして雪合戦が強い奴が冬を制するのです。（個人の感想です）