雪原を駆けろ
ドラゴンライダーの心得、其の一。
開幕は派手に、華々しく。
「『バースト』！！！」
【橙】の王国で身に着けた超加速を早速実践で試す。ただし、今回は元から規格外のスピードを持つ世界樹でのことだ。
どうなるか、答えは簡単。
規格外が法外になった。
一瞬世界が真っ白になり、次に目を開けた時には、シロイクマの腹にめりこんでいた。
「へえっ！？」
ふさふさの毛が目と鼻の先にある。服にしたら温かそうだなぁ……と暢気に感想を抱いている場合ではない。
俺すら制御を手放さざるを得ないスピードが、腹で受け止められた。どんな肉の鎧なんだ。
『グガアアアア……』
シロイクマは鼻息を噴き出しながら、両腕で世界樹を挟みこもうとしてくる。抱き締めるつもりか、投げ飛ばすつもりか。
さっきの伝達ミスの反省を生かし、世界樹に合図を出す。
二本の指をハの字にして掲げる。ピースというやつだ。
「【翠】！！『二本蔓』！！」
呼応するように、樹の頭頂部から角のように二本の蔓が生え、シロイクマの両腕に絡みついた。
決して切れない縄でがっちりとホールドし、身動きを封じる。そして、立て続けに。
「今度こそ吹っ飛べ！『弓矢飛行』！」
シロイクマと繋がったまま、後ろにじりじりと後退し――弓矢の弦のように引き絞る。
溜めに溜めて、ある程度の高さと距離に辿り着いた瞬間に、蔓をたゆませる。
解き放たれた反動で一気に前進。
ついでにバーストもかけ合わせ、威力は最大。
シロイクマの土手っ腹に一発かました。
『ガ、ガアアアアアッ！？』
巨大熊は宙を舞い、山を削って吹っ飛んでいく。地面は抉れて竜のブレスのような爪痕が残った。
さすがに撃退できただろう。大人しく穴蔵に引っ込んでくれると助かるんだけれども。
「ふう……あんなどでかいモンスターがこの世にいるんだね……雪国ってロマンだ」
「シデ！何仕事終えた気になってるんだー！熊の毛皮と肉をとってくるんだよー！」
「あ、熊の臓物は高く売れるから。あと胸毛首に巻くと強い戦士の証」
「う、どろどろしたの無理……。胸毛くらいなら回収できるかな」
そうして、熊に止めを刺しに行こうとすると。
雪煙の向こうから大きな影がひとつ、のそりとした足取りで歩み寄ってくるのが見えた。
真紅の眼光がギラリと輝いている。
「あれ？まだくたばっていなかった？」
「いや違います、あれは――！」
影は四足歩行から二足歩行に移り――と、そこで俺はやっと違和感に気付いた。
影の背が伸びる。まだ伸びる。まだまだ。俺がぎこちなく顔を上げると、そこには。
成長期という言葉では片付けられない、先ほどより二回り大きい熊がいた。
『ゴガアアアアア……』
ちなみに頭の天辺にはとさかのようなアホ毛があり、目元には大きな傷が刻まれている。
俺は笑顔で固まった。
「…イメチェンした？」
「いやあれは親熊ですっ！まずいですよ、子を攻撃されて怒っています！」
「さっきの子熊だったの—！？」
子供というには無理がある図体だった。親熊はそれよりも大きい。というか世界樹にも勝っている。
あちらからしたら俺なんて蟻に等しい。
「どっ、どうしよう…。さっきの子熊でもやっとだったのに…。これは一旦退くしか…」
「ン、逃げるのは禁止だシデ。師匠として命令」
「師匠鞭ばっかじゃ成り立たないよッ！」
親熊――便宜上シロイグマと言う、は地鳴らしをしながらにじり寄ってくる。丸太のような腕が振るわれるだけで大量の雪が消し飛んだ。
俺を含め、皆がそろって閉口する。
仲間の命を預かる身としては、危険は冒せない。
なりふり構わずＵターンしようとしたその時――
『シデ、諦めるにはまだ早い』
脳に直接【翠】の声が響いた。
「【翠】？でも、あんなでかいモンスター、バーストだけじゃ敵わないよ」
『私を見くびってくれるな。ドラゴンとは違う。世界樹だぞ？』
すると、円盤の前方部が解けて変形し始めた。幹はねじれ、しなり、曲線を描く。切りかけのリンゴの皮のように渦を巻くそれは、先端が細く尖っていた。
なんだろうこの形……コマ？
『幹穿孔……今適当につけた。これなら攻撃力も補完できる。私の幹は硬いからな、熊くらい粉砕できるはずだ』
「粉砕って……。ええい、これで飛べばいいんだよね！？」
シロイグマは正面から爪を繰り出してくる。それを躱しつつ上昇をし――蔓を放つ。
「まずは取っ掛かり、『二本蔓』！」
二本の蔓が、ずぶりと熊の胸元に沈み込む。これで導線は確保――と思いきや、シロイグマは蔓を千切ろうと暴れ出す。
『くっそいったいなこの！お前ごときじゃ切れはしないがなばーかばーか！』
腹を立てた【翠】が悪口を浴びせる。が、世界樹の声は俺にしか聞こえないので無意味だった。
嫌な音と共に蔓が引き伸ばされていく。
こうなったら、決着は一瞬で。
俺は連続で二回、唱えた。
「『弓矢飛行』！！『バースト』！」
世界が視界から姿を消す。
音よりも速く、俺はシロイグマに届いた。
一拍遅れて、断末魔のような唸り声が打ちあがる。
幹穿孔は白毛を散らしながら回転をし――貫いた。
「よしっ……って、あ」
そして、勢いそのままに。
俺たちは雪山にダイブするのだった。
読んでいただきありがとうございます。
シデイズムが少しずつ薄まってきたので、ちゃんと世界樹ライドを描写できるようになりました。ここまで長かった…！
三章で、やっとまともな世界樹ライダーになりました。
