幕間：ラブコメ王国
【紅】の大教会へ旅立つ、その二日前のことだった。
サーラは植え込みに隠れて、ある男女の動向を追っていた。
「くっ……！なんでシデはカタナを都市観光になんか誘うんですか……！」
「サーラここ数日暇ですアピールしてたのにな。シデがアホすぎて見ているこっちは悲しくなったぞ」
ベールを噛んで呻くシスターと、その隣で肩をすくめるシスター。銀髪と茶髪の少女たちが、真剣な様子で囁き合っている。
その視線の先には、連れ添って歩くシデとカタナの姿が。
「いつの間にやら仲良くなってぇ……！目を光らせておいたはずなのにぃ…！」
「まぁサーラさんや、落ち着いてあたしの話を聞きなされ—。恋愛野次馬マスターコレネの見解によると、シデは誰に対してもあんな感じだ。にっぶいんだ、誰も斬れないナマクラなんだぞー。…カタナの方がどうかは知らんけどな」
「確かにあなたは野次馬マスターではありますね」
シデとカタナが向かうのは、北東にある青空市場。野菜だけではなく、洒落たアクセサリーや魔道具、本などもあるらしい。快晴の日に男女が訪れるのにはピッタリだ。
カタナが提案したのだろうか。あの武人やりよる…！とサーラは歯噛みする。
「しかしな、サーラ。これはチャンスじゃないかー？」
「チャンス？何がですか」
「シデのデートセンスや好みを陰ながらに分析するんだー。サーラも知りたいだろー？」
「ストーカーめいてきましたねっ！あとデートって言わないでください違いますからぁ！？」
コレネにつられてぎゃいぎゃいと騒ぐサーラ。シデが不思議そうに振り返るのを見て、慌てて口を覆う。
「とっ、とりあえず、変なコトがあったら止めますよ！」
「おー」
風紀取締りシスターたちは尾行を続け、無事バレることなく市場に着いた。
人混みに紛れながら二人の男女を監視する。
「あっ！ネックレスですよネックレス！カタナが手に取っています……！いかがわしいっ！」
「ネックレスのどこがいかがわしいんだよー、暴れたら気付かれるぞー」
少し離れたところの露店では、カタナが珊瑚のネックレスを試着している。
宝石に目を輝かせるシデに勧められるがまま、いろんな装飾品を試しては、ころころと笑っている。
「うっ眩しい…。もー、青春じゃないですか……」
「カタナはシデと年近いもんな。サーラもまだ遅くないぞ、年とっても春は来る」
「私は人間年齢でまだ１８ですよ！」
結局、カタナは最初の珊瑚のものを選んだようだった。胸元で薄い桃色の石が揺れる。
それから二人は、サーラが焼餅を焼いても余りあるほど楽しそうに買い物をしていった。
果汁を飲める南国のフルーツ、回復草の詰め合わせ、割れない陶器等々……。
市場を出た頃には、シデの手持ち袋はパンパンになっていた。
そしてサーラの心もパンク寸前だった。
「デート云々以前に、すごく楽しそう…」
「元気出せよサーラ！思わせぶりな言動は出なかったぞたぶん！てかシデよくあんな金あったなー」
「戦士団からのお詫びの金とドラゴンカップの優勝金らしいですよ…。すぐなくなりそうですけど」
と、目を離している隙に、シデたちに近づいている人物がいた。
全身タイツで顔がスマイルマークの男性だ。
灰と化していたサーラは元に戻り、叫んだ。
「なんですかあの変態！？」
「あ、新手の刺客かー！？」
滅多に驚かないコレネまでもが仰天する。二人はシデ達の会話が聞こえる距離まで急いで移動した。
露店の柱に身を隠し、事の成り行きを注視する。
「ごめんなさいね、うちのリリエが迷惑かけて……カタナちゃん、……シデ君」
「あっ、えっと、俺はダイジョブ」
シデの挙動が妙だ。笑顔仮面に見つめられ、顔色を目まぐるしく変えている。ちなみに相手の方は赤面している。
その様子に、コレネは興味深そうに頷く。
「ほほう。コレネ様はピンときたぞ。あの仮面がシデに告白の花束を送ってきたやつだ！」
「本当ですか！？あの…！？」
この気まずい空気の理由はそれだったのか、とサーラは納得した。
シデは目を泳がせてから、カタナの背に隠れてしまった。笑顔仮面は悄然と肩を落とす。
「ええ、分かってるわ。シデ君はわたしなんかに振り向かないって。他に、大切な人がいるのよね！？」
対するシデは、カタナの背からひょこりと顔を出して、戸惑いながら答えた。
「うん……俺は皆のことが大切だよ」
「そう言って！本当は特別な人がいるんでしょう！誰よそれはぁっ！？」
「ええ……？」
そこで、サーラは真顔になる。
シデの特別な人？気になるに決まっている。いいぞ笑顔仮面、もう一押しだ。
「答えなさい！じゃなきゃ諦めがつかないわ！誰なの？カタナちゃん？仲間？それとも…」
「え、うーん、そりゃ答えは一つだよ」
一つなのか。
サーラの心の中で色々な思いが渦巻く。
誰もが固唾を飲んで見守る中――シデは言った。
「俺の特別な人は――ドラゴン！」
全員が硬直した。
笑顔仮面も笑顔のまま固まった。そして、わなわなと震えながら店の棚に並べられた瓜をひっつかんだ。
「よくも、そんなことが抜け抜けと言わるわね！この野郎！！」
「どうぇっ！？」
瓜がシデの顔面に直撃し、爆散。シデは果肉塗れになりながら倒れる。
「何すんの！？うわっ視界が黄緑！」
「シデ……残念だけど、あたしも貴方をぶつ切りにしてやりたい」
「カタナもそっち側！？どうして！――っと、どわっす！？」
「二発目！乙女の恨みを思い知りなさい！」
かくして、店の果実を手当たり次第に投げつける大乱闘が始まった。
面白がった人々が群がり出し、八百屋の店主が激怒し、瓜は次から次へと消費されていく。
そこへ駆け付けてきたのが戦士団。
「なんの騒ぎだ……って、オイ！お前世界樹ライダーじゃねェか！」
「うわっ面倒くさい人が来た！」
「おーブチ上げてんね。混ぜて混ぜて—」
「これもこの王国伝統の祭りですか…！興味深い！」
他の団長たちも乱闘に加わり、もはや手の付けられない方向へ。
サーラとコレネは観戦しつつ、遠い目をする。
「シデりましたね…」
「うん、シデった…」
その後のいざこざを片付けるのに丸一日かかり、出立は一日延期されるのであった。
読んでいただきありがとうございます。
書きたかったエピソードを消化できました。
次回からは【紅】の世界樹編に突入します。
※ちなみに
この王国のふわっとしたモデルはフランス・スペイン辺りです。スペインで有名なトマト祭り。あの祭りはケンカになった若者同士がトマトを投げつけ合ったことが起源らしいです。
つまりこの王国にも瓜祭りが誕生するのかもしれない
