何はともあれ握手会
シリアスからのコメディの落差にご注意ください
眠っている間に、いろんな夢を見た。
知らない異国の地、様々な種族の人、そして故郷の村の風景……。
見覚えのない景色だった。まるで、自分じゃない誰かとして見ているような―—。
その感覚を掴めないまま、意識が引き上げられた。
瞳にぼんやりと映るのは、真っ白な天井。既視感。
「あれ、ここは…」
腹の辺りに黒い何かが重くのしかかっている。つついてみると動いた。カタナの頭だ。
カタナは身じろぎしてから、ぼさぼさになった黒髪を振って、起きる。
「うーん…」
そして、俺を認めて目をパチクリさせる。一瞬沈黙が下りた後。
「あっ、目覚めた―！！」
「うぎゅうう！？」
勢いよく首っ玉に飛びついてきた。全身で体当たりをするように。
「シデ、やっと削ぎ切りから帰ってきた―！一時はどうなることかと……！」
「ちょ、力ー！？」
武人の腕力は決して侮れない。ひ弱な人間では首がぽっきりと取れてしまうかもしれない。俺は青白くなってもがく。
と、その騒ぎを聞きつけ、入り口からサーラ達が駆け込んできた。
「起きたんですね！うう、よかったですっ！」
「事あるごとに瀕死になるなー、シデ！そういう趣味なのか！？全くハラハラさせやがって！」
「ン、シデ、わあああああ！！」
「ぐぼっ！？待って今度こそ本当に死んじまう！」
サーラ、コレネ、ラヲゼさんと一気に抱き着いてきて、腹に重大なダメージが加えられる。
全身に隙間なく皆が引っ付き、あっという間に飽和状態に。
ベッドに沈められて喘いでいると、翠が呆れたように呟いた。
「はぁ、お前、寝すぎだぞ。血をほとんど全部充填したから負担がかかるのは必然だが……。一か月なんて長すぎる」
「えっ、一か月ぅ！？」
俺が大声で驚くと、涙ぐむヴェルティアがしきりに頷いた。
「もう、皆怖くて、気が気じゃなかったのよ。このまま昏睡しちゃんじゃないかって……」
記憶がほとんど吹っ飛んでしまって、眠ることに至った経緯は定かではないが……。そういえば戦士団の人に殺されかけたんだっけ。
断片的に思い返していると、ある疑問が浮かんできた。
「そういえば、戦士団は？俺の居場所、バレちゃったんじゃ……」
「いや、それがな。リリエがシデを殺そうとしたってことで、あっちも反省したらしく。わざわざ謝りに来た」
正義の戦士団が、私念で人を殺めようとした。そうなればあちらも面目が立たないだろう。大人しく引き下がってくれたらしい。
俺は部屋の大窓の辺りに飾られている花束を見つめる。全ての花が橙色のバラだった。
「あと、これは言おうか迷ったんだが……。あのバラを託したのはスマイルっていう戦士団の奴だ。自分じゃ伝えられないから、愛の告白をと…」
「あいの、こくはく」
もしかして、あの妙に熱烈な視線を送ってきた笑顔仮面だろうか。俺が凍り付いていると、翠は気まずそうに咳払いをして、
「とにかく、お前の拘束は保留になったし、私も無事だ。これで晴れて自由の身だが…行くべきところがあるんじゃないか？」
「？」
翠はステンドグラスの向こう、中央に立つ時計塔を指差した。
「ほら、【橙】との握手会があるだろう」
寝続けたせいか少し怠い体を引きずって訪れたのは、【橙】の家、時計塔。
付いてこようとした仲間たちを代表して、付き添ってくれているのは翠。
俺たちは入り口で入念にボディチェックをされ、手洗い五回を強制されてから、最上階に向かった。
そして、長い螺旋階段を抜けた先には、ファンシーな小部屋があった。
「お待ちしておりましたわ」
中に入ると、ソファにちょこんと座る【橙】が迎えてくれた。可愛い動物のぬいぐるみに囲まれている。ちなみに天蓋付きだ。
【橙】は小さなカップに紅茶を注いで勧めてくれた。
本当に、絵本の中の住人のようだ。
「一か月、大変だったようですわね。お体の方は？」
「すこぶる元気だよ。翠のおかげで」
そう力こぶを作ってみせると、【橙】は翠に顔を移した。
「翠……お久しぶりですわね。なぜここに？」
「【橙】、やはりお前は１００年前から変わらないな。私は今日、お前に話を聞きに来た」
翠は居住まいを正し、同胞と向かい合う。
そして、ぬいぐるみを抱えて神妙な顔をする【橙】に、打ち明ける。
「【黒】の世界樹が、またこの世に争乱をもたらそうとしている」
無音が続く。
両者の間に流れ出した空気に唾を飲む。すると、
「そのことについて、シデが聞きたいそうだ」
「へっ、俺が話さなきゃいけないの！？」
「当たり前だろう」
いきなり矢面に立たされ、うろたえる。しかし【橙】様は優しい笑みで、
「聞かせてちょうだいな」
「あっはい」
彼女が人々に好かれる理由がよく分かった。見た目は幼くても心はとても寛大なんだ。俺はたどたどしく語り出す。
「まず、『巌腕の洞窟』で、【黒】と遭遇して、その時に翠を渡せって迫られて、勿論断ったんですけど。奴は、魔物の争乱のために、翠が必要って言って、それで…」
「ふむ、【黒】を止めるためにわたくしを頼ってきたと」
【橙】は顎に手を当てて考え込むと、ソファから降り立った。
「私としても、【黒】の横暴は看過できない…。人々が不幸になりますもの。ええ、ええ、分かりました。お教えしましょう」
動くたびに、ふわふわとフリルが揺れる。
部屋を歩く【橙】の横顔は、超然としていた。
「これは口止めされていたことなんですけれど。かの【紅】の世界樹が教主を務める大教会には、とある魔道具があるらしいそうですの」
そして、その名が告げられる。
「『神木封じ』を超えた、『神木降し』……。世界樹の座から永久に引きずりおろす魔道具ですわ」
読んでいただきありがとうございます。
補足：世界樹の攻撃手段 第二弾 【橙】編
・磐根
基本的な技。土を強靭な根でコントロールし、壁に成型する。攻撃力はなく、防御に全振り。
・土維管
一番応用が利く。維管束の断面に土を盛り、クッションなどに成型する。ぬいぐるみを作ったり、子供たちを楽しませることにも使える。
・岩砕星
地面を振動させる。前世界樹の中で効果範囲はナンバーワンの技。が、【橙】はこれで地面を小刻みに揺らし、応援してくれるファンの熱気を上げることに使っている。
樹齢が比較的若いこともあり、技数は少なめ
