世界樹アイドル【橙】 前編
ドラゴンに足で合図を送った瞬間、景色がかき消えた。
髪が巻き上がり、体が後ろにぐん、と引かれる。手綱を握りしめないと、軽々吹き飛ばされてしまうだろう。
それが意味するところは、超加速。
「『バースト』！！！」
強風が打ち付けてくる。腕が飛んでいってしまいそう。過ぎ去っていく景色は、色が流れていっているようにしか見えない。
「待って、これ、世界樹よりはやああっ！？」
「喋ると舌を噛むぞシデ！」
手遅れだった。アホみたいに叫んでいたら舌を思いっきり噛んだ。感動とは別の意味で涙があふれてくる。
猛スピードで飛行しながら、ドラゴンは翼を畳んで風を絞る。さらに加速した。
まだ、最大速度じゃないと言うのか。
「シデ！前！！」
その時、俺の胴にしがみつくラヲゼさんが緊迫した声を上げた。晴れた視界の先、目の前に映るのは—―分厚く頑丈な、城壁。
「まずいっ！」
衝突したら一巻の終わり。反射的に綱を引き、城壁に触れる寸前で上昇する。腹の物が全部持ち上がるような浮遊感がした。両足を投げ出され、ドラゴンの頭部に大の字になって張り付く。
「うべっ……お、追っては」
後ろを見ると、戦士団が乗ったドラゴンは城壁の手前で停止していた。どうあがいても追い付けないと判断したのだろう。背を向けて去っていく。
「よ、よっしゃ……」
「シデ―！！よくやった！」
「へぶぅ！？」
ガッツポーズを掲げた途端、感涙するラヲゼさんに抱き締められた。ほとんど体当たりするように。
「まさか一人でここまでやれるとは思っていなかった……途中で落竜を一回はするものかと！師匠は嬉しいよ！」
「う……苦しい」
俺は窒息しそうになってもがく。てか俺は皆から何かやらかしそうだと思われているのか？
心外だな、その通りだけど。
「うん、この短時間で見違えたな。要領と勘が良い。今度からは私のアシストを外しても大丈夫そうだ。……残念だけど」
「そんなほめられてもー。ってやっぱ補助してくれてたんだ俺の運転」
世界樹ライダー歴一か月足らずで、シデ補助輪を外すことに成功す。
俺は溢れる歓喜に従って、ドラゴンを気ままに操る。
「よっしゃードラゴン、宙返り宙返り！」
「ン、いきなりやらないでシデ！これ酔……うぇ」
「運転の精度はまだまｄ……うぇ」
そうして、ドラゴンと一頻り戯れてから、地上に降りた。
「しかし冷静になってみるとヤバくない？」
「やっと気付いたかシデ」
ラヲゼさんと翠と一緒に歩くのは、城壁の外、小さな村の外れ。そこら辺の草むらにはギルドから借りたドラゴンを寝かしてある。
時刻は夕暮れ。茜色の空にカラスがほくろのように浮かんでいる。いやごまか？俺に詩人の才能はないらしい。
行く手の村は明かりがぽつぽつと灯っていて、煙突から煙がもくもくと噴き出している。香ばしい匂いも漂ってきた。
「ン、王国には戻れないだろうね、戦士団が動き始めたってことは」
「そうだよドラゴン大会どうすんの！？出席停止処分！？」
「大丈夫だ、こういうことも見越して匿名でエントリーしておいた」
「さすが翠……じゃないっ！」
そも王国にどうやって戻る？門番には通してもらえないだろうし、上空から侵入するのもすぐにバレる。
サーラたちとは当分合流できないそうにない。
「ン、とりあえず、この村で身を隠すしかないね」
「今晩の宿を確保しないとな」
二人の対応は迅速だった。困惑するでもなく淡々と村に入っていく。
「なんか手慣れてない二人とも！？」
「ああシデって違う枕だと寝られないタイプ？」
「そうじゃなくて……」
「わたしは世界樹として犯罪組織に狙われていたこともあったからな。これくらい可愛いもんだ」
すたすたと先に行く二人。後ろ姿が語っている、踏んできた場数が違うと。頬をかいて、俺もその後について行こうとすると、
「おにいちゃん」
服の裾をつままれた。振り返ると、虹色髪の女の子がいた。
「おにいちゃん、泊まっていく？」
「お、どこの宿？」
女の子が指差したのは一軒家だった。外壁は蔓で覆われていて、見るからにさびれている。
俺はなるべく丁寧に断った。
「ごめんね、また今度」
「泊まるでしょ？」
「いや、ごめ」
「泊まれ」
有無を言わさず連行された。俺が非力すぎるのか、女の子が怪力すぎるのか。どちらか分からぬまま、俺は髪を鷲掴みにされて引きずられた。
「痛い痛い！はげる！」
「もうこんは抜いて強くなるものだって、おとうさんが言ってたよ」
「絶対信じちゃいけないやつ！」
女の子は外れかかった扉を開き、大声で呼びかけた。
「おかあさん、おとうさん、お客さんだよー！」
すると、スリッパと裸足のあわただしい足音が近づいてきた。玄関の向こうから水色の髪の女性と金髪の男性が現れる。
「こんにちは！ようこそお越しくださいました旅人様！僕は晴れ男です！」
「私はその妻の雨女です」
流れるような自己紹介をされ、面食らっていると、衝撃発言が出た。
「僕たち、【橙】様にくっつけてもらった夫婦です！」
「……ん？」
後で知ったことだが、その村は、反対の特性の種族同士が家族として住まう村だった。
読んでいただきありがとうございます。
そろそろ【橙】編も中盤……思ったより長引きました。今更ですがこの章は戦士団がメインの章です。
戦士団は中央、北、東、西、南西に支部を構えています。その地方の世界樹と時に共闘したり時に火花を散らしたりしながら市民の平和を守っています。ちなみに離職率はナンバーワンです。
