フラグをへし折ろう！
そもそもの始まりは特訓中に頭上から怒号が響いてきたことである。
「おィいるか世界樹ライダー！大人しく出てきやがれ！隠れんなァ！」
そんなゴキ●リを呼び出すような文句に、俺のドラゴンがビビッて二転三転宙返り、壁に激突した瞬間に—
天井を突き破ってドラゴンたちが強襲してきた。
あとは大わらわだ。
捕まりかけ、土下座回避をし、逃げ、ラヲゼさんと翠を連れて空へと繰り出す。
そうして王国スカイレースが始まった。
「蛇行運転はやめてよお願いだから！煽ってるように見えちまう！」
「コラ舐めプしてんじゃねェー！」
「やっぱりぃっ！？」
背後からは戦士団の人達が猛追してくる。一人明らかに殺気を向けてきている奴がいて恐ろしい。
「ン、ドラゴンが五体……乗っている人たちはたぶんかなりの手練れだね。僕の地方の団長もいるな」
「ラヲゼさんは—、なんでー、そう人をヒヤヒヤさせること言うかな！？」
危うく尖塔と衝突するところだった。ここら辺、町の中央一帯は高い建物が多い。
今まで障害物が何もない上空でしか飛んでこなかったせいで操縦が辛い。
両手と両足で違う指示を細かく出さなければいけないのだ。気を抜けば頭がこんがらがる。
「シデ、入り組んだところを飛んでも意味はない。大通りに出たらどうかな？」
「そうか、大通りなら一直線だ！」
俺は西の大通りへと舵を切る。円を描いて回り込む。風圧が重くのしかかる。
後ろを見ると、目と鼻の先に戦士団が。
すかさず、手綱を上に引っ張る。
「ハイレートクライム！！」
ドラゴンが天に昇る。
そのまま直線に出たことで、一旦振り切れた。俺は荒い息を吐く。
ものになっている。
ラヲゼさんが教えてくれた小技が。
—―ドラゴンにひっきりなしに指示を送ることで、無理やりリードすればいい。
方向や減速、加速、尾を振る振らないなど。両手両足を駆使してたくさん命令することが、ドラゴンに従ってもらう—―つまりリード力をつけるコツだ。
それもあって俺のドラゴンだけ動きがカクカクとしている。良い意味で予測できない、悪い意味でウザイ。
戦士たちを余計に苛立たせている要因の一つだ。
「クソッ、アモファス！ドラゴンあずけッぞ、キープしとけ！」
「そんなぁ、丸投げですねぇ。アレをやるおつもりですか？」
アレってなんだろう、と悪い予感に身震いしていると。
雷鳴が耳をつんざいた。
「嘶け空の虫――『ダルフェン』」
そして、透き通るような声音が空気を伝う。まさかこれは—―エルフの。
「シデ！加速！！！！」
「遅ェよノロマ」
ラヲゼさんの叫びに背中を蹴飛ばされ、手綱を引こうとするが、その時にはもう。
真横に、大きな杭に乗るエルフの影があった。紫電がほとばしる。
杭は雷を纏いながら、ドラゴンの体に突き刺さった。
『ガ、ガルアアアアアッ！？』
絶叫。制御を失ったドラゴンが、墜落していく。
「あ—―」
手綱が離れていく。全てがスローモーションに映る。真っ逆さまに落ちていく。
—―が、宙に放り出される寸前で、強く上に引かれた。
俺の胴に回されているのは、日焼けした太い腕。
「シデ、翠、しがみつけ！」
逆さになったドラゴンの首を両腕でホールドするのは、ラヲゼさん。残りの二本の腕で俺と翠を支えてくれている。
間一髪だった。
「しっ、しんぞうがうらがえった……。しぬかと」
「死なせねェよ、世界樹の場所を聞くまではなァ」
口から胃酸を吐き出していると、いつの間にか四方を囲まれていた。
ハーフエルフらしき青年、白衣の男性、アクセサリーまみれの女性、帽子で顔を覆う少女……。
そしてスマイルマークと全身タイツの男性――って、見覚えがある！あの人戦士団の人だったのか…。
「世界樹を返せば、軽い量刑ですましといてやる。言ェ」
俺は隣の世界樹をちらりと見やる。
翠はフードを目深に被り、特徴的な翠髪を隠している。奴らには【翠】本人だとバレていないようだ。
「ねぇライダーちゃん。このままじゃ武人ッピと大事な女子が巻き込まれ迷惑だよダイジョブそ？降伏した方がぎりおけじゃねー？」
何語か分からない言葉を話す女性はアクセサリーを外し、空中に展開する。
飾り同士がぶつかり、カチカチと音を立てる。あれを食らったら体がコミカルなチーズみたいになってしまう。
そこで、ラヲゼさんが囁きかけてきた。
「シデ、今こそ必殺技を使う時だ」
「あの技……使ったら十中八九事故ると思うけど、それしか手はないか……」
背に腹は代えられない。
俺はラヲゼさんと場所を代わってもらい、操縦席に着く。ドラゴンが不満そうに鼻息を出した。こ、こいつ……。
「……ねぇ戦士団の皆さんさ、勘違いしていない？あの迷宮を抜け出したいと思っていたのは俺だけじゃなくて、翠もなんだよ。世界樹の意思だよ？なんで俺を盗人扱いするの？」
「嘘吐け！世界樹が世界を支える任を放り出すわけねェんだよ！」
「ええ……」
戦士団の人たちはそろって敵意の目を向けてくる。ただ一人、笑顔仮面だけは生温かい、ぼうっとした視線を向けてきた。別の意味で悪寒がする。
「うーん、しょうがないな、じゃあ」
説得することは諦め、足の側面でドラゴンを叩く。
リズムを刻みながら、連続で。
戦士団の目つきが怪訝なものへと変わっていく。
俺は構わず叩き続ける。唸り声が大きくなっていく。
限界まで、ギアを上げる。
—―この技は、シデにピッタリなんだ。
ラヲゼさんの言葉が蘇る。
—―世界樹という世界最大・最速の乗り物に乗ってきたシデは、猛スピードに慣れている。
俺は綱に腕を絡ませる。
—―だから、シデならドラゴンの最大スピードも乗りこなせる。
溜めに溜めて、解放する。
俺は叫んだ。
「いけっ、『バースト』！！！！」
そして—―景色がかき消えた。
読んでいただきありがとうございます。
応援すると言っておきながらシデがドラゴンを乗りこなせるようになると不機嫌になる……そんな世界樹様をお楽しみください
