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紫と【黒】

「あー、【紫】の世界樹だー！」

「相も変わらず元気な子じゃのう。あと妾は今、世界樹ではない、ただの紫じゃ」

カフェで会ったのは、元【紫】の世界樹だった。

纏うもの全てを紫で統一した美女は、優雅な仕草でカップに口づけ、

「妾はのぅ、癪なことに神木封じ(シギルム)を食らったんじゃ。お前らと戦う力もない」

「こっちは戦う気あるんですよね。シデを殺しかけたこと、忘れちゃいませんよ。私、シデをいじめた世界樹はとっちめることにしているので。蒼の世界樹にも一発食らわせました」

「そうじゃ、その【蒼】に封じられたんじゃ！」

紫は堰を切ったように、溜まっていた鬱憤を吐き始める。

「全く、あいつのせいで妾の計画がご破算じゃ！しょーもない餌につられて簡単に裏切りやがってのぅ。本当にあの根暗オタク……」

サーラとコレネは紫の愚痴を聞き流しながら、囁き声で会話する。

「こんな人でしたっけ？」

「なんか角が取れたみたいだな……邪悪なばあちゃんが一人話が長いばあちゃんになってるぞ」

【紫】の世界樹は【黒】の世界樹と共にモンスターを暴れさせる非道な存在だったはず……というサーラの疑問に応えるように、

「まぁボクも最初はこの人に反発してたんだけど、あんなもの見せられちゃあね……」

メアリーが視線を投げると、紫はお行儀悪く座席の上に足を乗せ、

「おお、これのことか？」

スカートの裾を捲し上げた。細い足が露わになる。サーラはぎょっとして、

「はっ、はしたないですよ！こんな公衆の面前で……！」

止めようとしたところで、急に冷静さを取り戻し、息を呑む。

「それ……」

青白い肌には、黒い蔓の紋様が刻まれていた。足首から腿にかけて、這いずるように。

「タトゥーかー？おどろおどろしいものを—、これ消えないぞ？」

「コレネ、ちょっとあなたは席を外してください」

「えーなんでだー？仲間外れは嫌だぞ」

「ほら、キミにホイップシャボンあげるから、あそこで遊んできて」

コレネがいると場の空気が壊れる、と判断したサーラは、コレネをキッズコーナーへと促す。

そして、紫と向かい合った。

「……その体の紋……呪いですね？」

「一発合格か。やるのぅ。そう、これは【黒】の世界樹につけられたもんじゃ」

紋様はまるで、生きているかのように揺らめいている。サーラは複雑な表情を浮かべる。

そこで、ヴェルティアが口を挟んだ。

「ワタシの『妖精の粉』で解呪できないの？」

「お前は妖精姫じゃな。いくら妖精であっても呪いの大小は操れまい？それに無理じゃよ。

　これは、世界樹でなくなっても妾を蝕んでいるくらいじゃぞ？」

つまり、それほど強固な呪いだということ。

足をしまった紫は、妖艶な笑みを纏い直して、

「こいつがあるから、妾は【黒】に服従しなければならん。パン買ってこいと言われたらパンを持ってこなくてはならないし、ワンと吠えろと言われればワンと吠える。じゃからの」

それから、サーラに長い爪を伸ばした。

「妾は、どうしても翠が欲しい」

「駄目です」

サーラは躊躇なく切り捨てた。紫は何がツボにはまったのか呵々大笑し、

「ははは、そうなると思っておった。やはり力ずくじゃな。行くぞメアリー」

「ちょっと！メアリーをどうするつもりですか！内容次第ではっ、世界樹教を捨ててでもあなたをぶった切りますよ！」

メアリーの首根っこを掴んで去っていく紫。人の目があるとか店内だとか知ったことか、とサーラは鎌を召喚しようとする。

「サーラ、ボクは全然大丈夫だから！心配しないで！」

「ヤです！なんでそんな奴についていくんですか、メアリー！！！」

「ボクを信用してよ！この婆さんが何かしそうだってなったら、ボクが止めるからさ！」

「誰が婆さんじゃ！」

いつも無気力だったメアリーが、自らの意志を示して紫について行こうとしている。

だから、サーラは遠ざかっていくシスター服を—―引き止めることができなかった。

「とんだ災難だったなー……メアリー行っちったし」

「あれが【紫】の世界樹が人間になったバージョンなの？サーラたち、知り合いみたいだったけど、どこで会ったの？」

「あいつ……ごほん、あの方とは色々ありましてねぇ。あぁ、紫やら【黒】やら戦士団やら……シデを狙う勢力がどんどん増えていく……！！」

「モテる男ってのは大変だな、なんだあの煙？」

カフェを出て商店街を歩いていると、遠くの建物から黒煙が立ち昇っているのが見えた。

周りのどよめきが大きくなっていく。

「火事かしら……ドラゴンギルドの方角ね」

ドラゴンギルド、と聞いてサーラの胸がざわつく。付属する道場にはシデとラヲゼと翠を残してきたばかりだ。

「まさかぁ、シデなら火の不始末はしそうですけど、ラヲゼさんの監督下でそれは……」

次の瞬間、サーラは言葉を失った。

煙の中から、ドラゴンが何体も飛び出してくるのが見えたからだ。

「シデ、もっと左！そのままじゃ屋根にぶつかる！」

「左ってどっち！？お箸持つ方！？」

俺は世界樹を後ろに乗せ、ドラゴンで王国の空を駆けていた。

何故こんなにカオスな構図になっているのかというと。

「ちっくしょう！あいつら、いきなり天井突き破ってきたと思ったら何なの！？道場破り！？」

「ン、あの旗を見るに、戦士団だろうね。たぶんシデの拘束命令が出たんだ」

「ラヲゼさん、暢気に解説してるけどねっ、操縦代わってくれない！？あいつらなんてすぐに振り切れるでしょ！？」

後ろからは追っ手とおぼしき戦士たちがドラゴンに乗って迫ってくる。スピード特化型の、体が流線形になった種だ。バランスが売りの俺のドラゴン（ギルドからの借り物）では、劣る。

「オラオラ戦えェ！逃げてんじゃねェよ！」

「ひいいっ！」

後ろから罵声を浴びせられる。今振り向いたら殺される、と本能が告げていた。

「くそっ、ドラゴンが言うこと聞いてくれないよ！ラヲゼさん、このままじゃ……」

「僕に頼る……それでいいのか？そんな弱っちい根気でドラゴンライダーが務まると思うか？」

「へ」

まずい、スイッチが入ってしまったようだ。

鬼教官モードに切り替わったラヲゼさんは、真剣な顔つきで言い放つ。

「シデ、これも特訓だ！君一人で追っ手を撃退してみせろ！！」

読んでいただきありがとうございます。

世界樹の皆さんの服は世界各国の民族衣装をモチーフにしています。

【紫】はベトナム、【蒼】は日本、【橙】はフランスです。

【翠】の正式な衣装はインドのサリーです。