王国バカンス？ 前編
【翠】の世界樹と、その人間態は別物である。
俺はそういう結論に達した。というかそう思わざるを得なかった。乗っていたのはあくまで【翠】で、目の前にいる翠ではない。
「どうしたシデ、頭を抱えて」
「……ナンデモナイヨ」
隣を歩くのは、ローブを身にまとった童顔の女性。翠髪は葉っぱのように生い茂っていて、シルエットは丸いサボテンみたいだ。さすが樹……俺が乗っていた世界樹……。
「ン、驚いたなぁ……。まさか本当に世界樹だったなんて」
「今更！？ずっと世界樹世界樹連呼してたじゃん」
「ワタシも最初はただのあだ名かと思っていたわ……。ポチみたいなものかと」
斜め後ろではラヲゼさんとヴェルティアが口をあんぐり開けている。
伝説の剣詐欺が横行しているから信じられないのも当然だけれど。
ポチと同等だと思われていた翠は、胸を張って、
「私はこの世界を支える根幹。にして、樹齢千年の大樹だ。肩書はあまり好きではないがな」
「え、おばあちゃんじゃん！」
「……」
翠はにんまりと笑いかけてきた。恐い笑みだった。
「はいはーい！世界樹様、なんかすごいことやって！いげん見せてー、いげん！」
「お、リクエスト？いいよ、やってやろう」
そこで、冷え切った空気の中、コレネが会話に割り込んだ。ナイスフォロー、コレネ。
翠は階段の途中で俺たちを制止し、一人で上へと駆け上がっていく。
「まあ見ててくれ」
階段の頂上、門の前には衛兵がいる。案の定、翠は門扉の眼前で、二対の槍に遮られた。
「きさまは何者だ」「通行料を持っているのか？」
細身と太っちょの衛兵は息の合った口調で問いただす。対する翠は、委縮することなく、
「何も持っていない。それがどうかしたのか？早くそこをどいてくれないか」
「お前のような怪しい輩を通すわけにはいかない」「さっさと去れ」
「私はここの主と知り合いなんだが……」
「知るか」「【橙】様を馬鹿にするな」
「うーん、面倒くさいな……」
翠は困り果てたように空を仰ぐ。衛兵たちは要注意人物と見なしたのか槍の穂先を向ける。
「あーっ、世界樹様になんて無礼な真似を！」
「大丈夫かな……あいつ、今ただの人間なんだよなぁ……」
俺は手に汗を握りながら事の成り行きを見守る。
すると、翠が懐から何かを取り出した。
「残念だな、この蜜氷梨、【橙】に渡そうと思っていたのにな」
「っ！」「それは、霊峰でしか取れないあの……！？」
「そうだ、お土産もっとあったんだ。花飴とか焔芽酒とか……」
「……ごくっ」「焔芽酒は……【紅】様が醸造してくれるものじゃないか！何故きさまがそれを！？」
「さあ、どうしてだろうね？」
翠は蜜で固められた梨や花びらを閉じ込めた飴や酒の袋をちらつかせる。
どこにこんなものがしまい込まれていたんだ。もしや座席の下に保管されていたのでは……？
俺は口元を拭う。いかん、涎が。
「ここを通してくれるなら……少しくらい、分けてもいいよ？」
翠は、小悪魔的な微笑をたたえて、そう言った。
細身と太っちょはたじろぎ、それから同じタイミングで咳ばらいをした。
「あの方への貢物が多くても困るだけだ……」「貰ってやっても、かまわない」
「お、交渉成立？ありがたい。あ、あそこの子たちは私のおともだから」
あっさりと解決してしまった。
翠が門の向こうから手招きをする。俺は唖然としながら、走り寄っていった。
「すごかったね、せか……あ、翠」
「これくらいは、な。そんな、褒めても私の花粉しか出ないよ？」
「今は人間だから出ないでしょ……あれ、くしゅんっ！」
俺たちは時計塔に向かう大通りを歩いていた。道はろくに身動きが取れないほど人でごった返している。
両脇には露店が立ち並んでいて、どこも人だかりができていた。人の多さと熱気に頭がくらくらしてしまう。
「何この人の数……戦いでも始まっちまうの……」
「すごいなー！あたしもこんなお祭りに参加するの、生まれて初めてだぜー！サーラお小遣いちょうだい！」
「しょうがないですね……迷子にならないでくださいよ？」
「わーい！」
コレネは真っ先に屋台に飛んでいった。人混みの中をかき分けて。
そんな元気がない俺たちは、群衆に流されるまま奥へと進んでいく。
「私たち、結構目立つかと思いましたけれど……普通でしたね」
「そうだね……」
改めて周りを見渡してみる。大通りは、実に多種多様な種族で溢れかえっていた。
エルフに、聖女に、調教師……鎧人やキューピッドなど希少種族もいた。
顔がスマイルマークの全身タイツと目が合った。確か笑顔仮面という種族だったはず……と見つめ返していると、全身タイツが赤面した。そのまま顔を背けて去っていく。な、なんだったんだ一体……
「ほんと、お祭りみたいねぇ……。ってあら？パレードがあるみたいよ？」
と、ヴェルティアが地面に落ちた紙を指差した。そこにはでかでかと『本日開催、【橙】様による宴！』と記されていた。
パレードはどこで開かれるのだろう――と疑問に思った時だった。
大きな鈴の音が鳴った。
「だっ、【橙】様だ！」
誰かが叫んだのを皮切りに、通り中から歓声が上がる。
皆が自然と中央に道を空ける。俺たちも人の波に流され端に追いやられる。
そして、時計塔の方角から現れたのは。
「皆さん、来てくれてありがとうございますわー！」
ますわ？
一瞬俺の脳裏にはてなマークがよぎった。
それを消し飛ばすように、明るい声が響く。
「幸福の絶頂にいる者！不幸のどん底にいる者！どんな皆さんにも等しく、ごきげんようですわ！ほら、仲良く手を繋ぎ合ってー！」
声の主は、馬車の上に立つ少女。
橙色の髪に、橙色の瞳、橙色のコアフ。
御伽噺のお姫様のような格好の世界樹が、そこにいた。
読んでいただきありがとうございます。
この世界の種族には職業の名前も混じっています。これは、その職業に最も適した特性を持つ人々だからです。百姓の子は百姓みたいな話ですね。笑顔仮面さんも子供を楽しませるのに特化している種族です。
つまり、普通の人間はあらゆる職業になれる可能性を秘めているというわけですね
