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翠、顕現

べシュフィーユ王国への入り口は一つ。

正面階段を上がった先の門だ。

階段は扇形に裾野を広げていて、何十人も人が座れるほど大きい。よく城で見かけるような形だ。

「あれが門かぁ……。戦士？がたくさんいるね」

「衛兵、ですよ。さて、どう入ったらいいものですかねぇ……」

五日の世界樹フライトの後、辿り着いたのは大陸の北。

上空からは王国全体が伺える。

中央にそびえ立つのは時計塔で、そこを起点に十字の道が走っている。

道と道の間を埋めるのはレンガの建物。くまなく観察していると目がチカチカする。

「普通に堂々と！入るんじゃ駄目なのか？金が必要でも、サーラのへそくりとかシデのへそくりとかヴェルティアのへそくりとかあるだろー？」

「へそくり頼みにするんじゃありません。いいですか、自分たちを客観視してみてくださいよ」

そう言われ、俺は後ろに座る仲間たちを見回す。

死神に狂戦士に四本腕の武人に妖精姫に剣の武人。……と、世界樹ライダー。

とんでもない字面のオンパレードだ。いろんな意味で注目の的だろう。

「それだけじゃありません。そもそも、世界樹様はどうなるんですか」

「あ」

そういえば。

世界樹を預ける厩もないし……町中を闊歩させるわけにもいかない。

どうしよう……と腕を組んで唸っていると。

『私は人間の姿になれる』

世界樹自身が語りかけてきた。

「人間の姿？できんの？」

『というより、真の姿はそちらだよ』

「えっ」

えっ……。

それは、世界樹ライダーが世界樹ライダーではなくなってしまって、不味いのでは。

内心冷や汗をかく。ムサイおじさんに乗っていたらもう立ち直れない。

俺の危惧を知ってか知らずか、【翠】は。

『私は女だ。ヒト年齢に換算すると、二十かそこら』

拗ねたように、人をさらなる混乱に陥れるようなことを言った。

【翠】の話が本当なら、俺はずっとお姉さんの背に乗って旅をしていたということだ。

……倫理的に良くない気がする。戦士団での罪状が増えてしまうかもしれない。

一方、サーラたちは不思議そうに首を傾げ、

「さっきから、世界樹様と何を話しているのですかシデ？」

「ン、こっちは声が聞こえないからさ、翻訳を頼めるかな」

「あーっ、と、ははは……いやぁ、【翠】が変身してくれるってさ、人に」

黙っていたら罪が重くなる気がして、素直に打ち明ける。

すると、サーラの眼が冷ややかに細められた。

「シデ……動揺していませんか？」

「えっ？な、何が？」

「具体的には今までおんぶしてもらっていた木が妙齢の美女だったということを知って……」

俺がフリーズすると、サーラは小さく嘆息して、

「別に悪いことだとは思いませんよ。ただし世界樹様に欲情したら……」

「「ささがき」」

「なんでそこシンクロすんの！？」

サーラとカタナが同時に親指を立てた。俺は怖くなって身震いする。

と、その時、緩やかな降下をしていた【翠】が、

『……シデ。私は、他の世界樹に気取られないため自ら「神木封じ(シギルム)」を課す』

胴に蔓を伸ばしてきた。それは皆の全身に強く巻き付く。体を固定するためのものだろうか。

『神木封じをしたら、私は何の力も持たなくなる。シデの力になれないのは残念だけれど……』

「大丈夫だよ」

俺は蔓を握り返す。

「【翠】も、良い息抜きになるんじゃない？ずっと飛んでるんじゃ、疲れちまうでしょ」

そう。

これは、バカンスなのだ。

迷宮を出てからろくに休息を取ってこなかった、世界樹と人の一休み。

「ほら、目一杯楽しもうぜ世界樹！」

世界樹が前方に傾く。つま先に体重がのしかかる。

【橙】の王国が、下で口を開けて待っている。

急降下の末、着地したのは城壁の近くの草むらだった。

衛兵に場所を気取らせない、見事なサイレント着地だった。

「こ、腰が……。五日も座りっぱなしだったから腰が……」

「もーっ、ラヲゼも年ね！道中森とか川にも立ち寄ったじゃない！」

「僕そんなに老けてないです。やっぱドラゴンと世界樹は勝手が違うので」

「よーし、ついたついた！衛兵ぶっ飛ばすぞー！」

「そういう話じゃありませんよっ、コレネ！」

「……コレネちゃんが言っても、ぶつ切りにはされないと思うけれど……」

地面に足を着けた途端、賑やかになる面々。

そんな中、【翠】が眩い光を放った。

「『神木封じ(シギルム)』」

世界樹が翠の膜に覆われていく。

どんな姿になるのだろう。心臓が跳ねる。

そして。

「……お、戻った」

一糸まとわぬ美女が出現した。

そりゃ樹は裸なんだからそうなるだろう。

申し訳程度に、白い肌は伸び放題の長髪で覆われていて—―

「何見てんですかシデっ！不敬罪ですよッ！」

「どわっ！？」

サーラに首をねじられた。強引に後ろを向かせられる。

「いっ！ビキッつった！ビキッって！」

「動かないでください！刈り取りますよ！？」

「何を！？」

隣ではラヲゼさんが、取り乱すヴェルティアに目を塞がれていた。ああいう平和的な対処法にならないものか。

「いやぁごめんごめん、人間って服着るものだったな」

「今年一番の爆弾発言！」

「世界樹様、お召し物を！私の替えのローブです」

「っと、ありがとう」

衣擦れの音がしばらく続き――やがて、肩が叩かれる気配がした。

「シデ、もういいよ」

【翠】は、俺と同じくらいの背丈だった。

翠の髪に、翠の瞳。

綺麗な童顔の女性が、そこにいた。

「……どなた？」

俺の世界樹概念がまた一つ、更新された瞬間だった。

読んでいただきありがとうございます。

今回は比較的ゆるめの回になります。だんだんと男女比が狂ってきた……。

世界樹に乗っている時は、脳内で【翠】を木に変換してもらえると幸いです。人の姿と混同したら大変なことになるので、、、