世界樹を乗りこなそう！－ドラゴンライダーに憧れたはずが、どうして樹で空を飛ぶことにー

【蒼】の世界樹

いざ、決戦 後編

「シデーーーーーーッッ！？」

サーラの絶叫が木霊する。

【蒼】の世界樹の罠にまんまとはまってしまった俺は――根と共に爆発四散した。

いや、するところだった。

おおきな川の向こうでドラゴンが手を振っているのが見えた。

「ごほ……っ、ゴー、レム……？」

目の前には、煙を上げる岩肌。

ゴーレムが両腕を交差させて、爆発から守ってくれたのだ。

「ゴ、アアアア……」

「し、しっかりしろよゴーレム！ごめんな散々文句ばっか言って！死ぬなよ！」

膝を突き、今にも息絶えそうな唸り声を上げるゴーレム。何度も体を揺さぶるが、応えてくれる気配がない。

「ゴーレムが人を庇う……美談だな。貴様なんだかんだ愛され体質なのか。萌える」

「萌えないよ！く、動け、動け……！」

斧で断ち切った根が再生し、絡まり合う。そして、氷がその表面を覆い――一本の槍を創り出す。

冷気が発散される。

この悪寒は、氷の槍のせいだけではないはず。

岩のこぶを連打する。

動かない。避けられない。斧も構えられない。

周りが氷に埋め尽くされ、頭上から槍が降る――その瞬間だった。

「いけっ、カゲロウ！『バンクバーン』！」

炎の輪っかが間に割り込んだ。

猛スピードで飛んできたそれは、槍と衝突する。すると、槍は木っ端微塵に砕け、氷片を散らした。突然のことに目をパチクリさせていると、

「シデ、突っ走るんじゃない！君の力はここぞという時にとっておけ！」

上空から、カゲロウに乗ったラヲゼさんが呼びかけてきた。

なるほど、さっきの炎の輪は、ブレスを纏ったカゲロウだったのか。

「ブレスか……小癪な。さっきまでは我の氷を粉砕できていなかったのにな」

「ン、やっとカゲロウの喉が温まってきたんだよ。それよりも【蒼】、調子ぶっこいていいのかい？」

「？何を――」

頭上で高みの見物を決め込んでいる【蒼】は、気付かなかった。

背後から巨大な鎌が迫っていることに。

「死ニハ死ヲ」

短い呟きと共に、黒の光が走る。

触手のように広がっていた根が、根元から斬断された。

ダルマ落としみたく。

「な！？」

支えを失った【蒼】の世界樹が放り出される。

落下する根を足場に、軽々と地面に着地したサーラは、あっかんべーをした。

「殺意ニハ殺意ヲ、です。死を舐めちゃいけませんよ？どこにでも転がっているものなんですから」

「くっ……さすがは死神、か……」

【蒼】は地面に伏せながら、氷を生み出そうとする。

しかし、途中で霧散し、形成されない。

きっと、ラヲゼさんの、サーラの、神木封じのダメージが重なっているからだ。

弱っているのは確実。

後は、俺が神木封じを叩き込めば。

しかし、肝心のゴーレムはぴくりともしない。機能停止が近い。

……こうなったら。

俺は意を決し、ゴーレムの背中から滑り降りる。

「ねぇ、【蒼】の世界樹」

生身のまま、【蒼】へと近づいていく。サーラが制止しようと駆け寄ってくる。けれど、足を止める気はなかった。

「骨人形師と会って、聞いたんだ。昔のあんたはこんな酷い奴じゃなかったって。なんで変わっちまったんだ？」

世界樹は、どこまでも蒼い瞳で見つめ返してきた。

「我は、変わろうと思ったことはない。我が我であるよう仕向けてきたのは、世界だ」

そして、淡々と語り始める。

「我は【蒼】の世界樹。世界の正しい歯車。秩序を追求する一本の樹。

　ただの蒼にはなれない。我は【蒼】であらねばならない。

　【黒】による魔物の争乱を、なんとしてでも止める。例え人々の恨みを買っても。それが我の使命だ」

「……そっか」

相手にも相手の、信念があって。

どれだけ説得しようとしたところで、この世界樹とはどこまでいっても平行線なのだと、分かった。

なら、俺がすることは一つ。

俺は、ゴーレムの手から――『神木封じ』を引き抜く。

案の定、火花が迸った。

俺の中に流れる世界樹の力を拒んでいるのだろう。掌が焼けそうなほど熱い。

それでも柄を握りしめる。

「し……っ、シデ、バチバチいってますよ、それじゃああなたの身が……！」

まあ、翌日には指紋がごっそりなくなっているくらいだろう。

俺は斧の刃先を【蒼】の世界樹に突き付ける。

「それじゃ、俺がお前をただの樹に戻してやるよ」

【蒼】は瞠目し――それから。

「いらない……我に、人間の情けなど必要ない……！」

背中から、氷の枝を噴出させた。

正面から、上から、横から。

俺を取り囲むように、根が張り巡らされる。

「っ！」

斧を振るう。薪割りで要領は掴んでいる。正面と横の何本かは折ることができたが――追いつかない。

後ろから肉薄してくる枝に気付いた、その時だった。

「貸してください！」

サーラが斧を取り、周囲を薙ぎ払った。

枝の氷片が舞う。

一瞬呆けて、すぐにはっと我に返る。

「ちょ、ありがたいけど『神木封じ』を返してよ。それがないと俺……」

「もう手がボロボロでしょう！途中までは私が運びます！」

サーラは襲い掛かってくる氷を次々に斬り払っていく。

【蒼】は苦し気に顔を歪める。

「何故だ……何故、貴様は他人に頼りきりで、そんなに平然としていられる！？恥を知らないのか！？」

「そりゃ、俺だってできることなら誰にも迷惑かけたくないよ！」

でも、と続ける。

「俺がやりたいことは、行ってみたい場所は、自分一人じゃ到底届かない！だから皆に連れてってもらうんだ、だから俺が連れてってあげるんだ！！！！！！！！！！！！！」

サーラから『神木封じ』を受け取る。

氷の枝が一本、弱々しく伸ばされる。

それを折って――俺は、【蒼】の世界樹の前に躍り出る。

そして。

「封印(シギルム)！」

今度こそ、斧を振り下ろす。

極光が、視界の全てを覆いつくした。

――骨人形師は、蒼色の花を眺めていた。

穴蔵の中、花瓶に挿した一輪の花を。

毎日の日課だった。

骸骨竜が彼女の足元にすり寄る。

来客のようだ。

「はい、只今」

扉を開けて――骨人形師は、言葉を失った。

眼前の人物を見て、目を丸くし、それから微笑む。

「やっと、帰ってこれたんだねぇ……」

この十数年、待ち侘びては時が過ぎていくだけだった。

彼がくれた蒼い花を見続けて。

「おかえり」

骨人形師は、蒼の世界樹を抱きしめた。

ただの人と人、二人として再会できたこの瞬間を噛みしめて。

蒼の花弁が、ふわりと落ちた。

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読んでいただきありがとうございます。

【蒼】の世界樹編完！！紆余曲折ありましたが、ここまで辿り着けたのはこれを読んでくださっている方々のおかげです。ありがとうございます。

次回からは【橙】の世界樹編になります。が、その前にちょこっと幕間エピソードを足すつもりです。

……紫姐さんどうなった問題がありますし。

神木封じは、【】を外す魔法