いざ、決戦 前編
神木封じを携えて、ゴーレムと共に飛び出す。
「シデ！ゴーレムを少しいじっといたわ！アナタの操作に最適化されるはず！」
「ありがとうヴェルティア！」
俺は、座り込んでいるカタナの方も向き、大声で言う。
「カタナもありがとう！」
いつものジト目が、驚いたように限界まで見開かれる。
それを確認して、ゴーレムの背中のこぶを強く叩く。
すると、急加速した。
振り落とされないようしがみつきながら、前を見据える。
炎と氷と、黒い軌道が入り乱れている。
どこから参戦しても死にそう。
「ゴーレム、なんかバリアみたいなの出ないの！世界樹は出たよ！」
「ゴアアアアアアッ！」
「勝手が違うぅぅッ！」
そもそも人語が伝わらなかった。
代役の相方は何をトチ狂ったのか、最上位種だらけの戦場へ身一つで突進していく。
炎の中をかき分けて。
「もー何このじゃじゃ馬！いいよ、進めー！」
焼け焦げたとしても世界樹の加護があるから大丈夫。
そんな捨て身の覚悟でゴーレムの頭に手を添える。
全身が沸騰しそうなほど厚い。早くこの炎の海を抜けなければ。
と、そこで。
俺は前方に氷の柱を発見した。
「オアシスがあった！」
氷を生やした主については深く考えず、全速力で駆けていく。
そこには、氷で作られた円蓋があった。
迷わず中へと飛び込む。
ところが、オアシスかと思ったところは。
「あなたっ、どれだけ技を連発するつもりなのですか！第二形態まで作っちゃって、卑怯ですよー！」
「カゲロウ、もう少し頑張れ！終わったら焔飴食べさせてやるから……」
「反抗してくる奴らは愛でたいが……いい加減面倒になってきた。そろそろロリッコくろりでぃうむが街頭放送される時間帯だからな」
……迷宮のボス戦クライマックスみたいな光景が広がっていた。
俺だと、少し場違い感がある。こう、エリートパーティーに木の棒持った近所の小僧が加わるみたいな……
が、ゴーレムは俺の思いを共有してくれなかったようで、
「ゴルアアアアアアアアッ！」
円蓋の側面に空いた穴から足を踏み入れた。南無三。
「新しいチャレンジャーか？無駄なことを」
「シデ！？来るなって言いましたよね！？」
相対する俺は――【蒼】の世界樹を見て、絶句した。
【蒼】の顔は天井近くにあった。
脚は根となり、何股にも分かれてタコのように広がっている。根の先からは更に氷柱が生えていて、地面に突き刺さっている。
「うわっ、引くぅ……」
「お？今我になんと言った？」
「いやなんで今の聞こえ……あ、はいすみません。何も言っていないです」
これが【蒼】の世界樹の第二形態か。
【翠】の世界樹もああいう風に変形するのだろうか。ならぜひとも、ドラゴンの姿になって欲しい。
こんなクラーケン亜種みたいな格好ではなく。
「失礼だな、これは祖先代々伝わる『根の足』という秘技で……。まあいい。貴様の求めるものは、ここにあるぞ？」
【蒼】は体をずらす。
すると、奥には籠に囚われた【翠】の世界樹がいた。
「翠ッ！」
【翠】は衰弱しているようで、動かない。
【蒼】は冷酷に告げる。
「また加護をもらえればいい、そんな浅はかなことを考えているのだろう？だが、世界樹の加護というのは、自分の生命力を大きく削る。連発できるものではない」
そんな。
俺が、世界樹を追い込んでいる？
【翠】をあてにしすぎていたことが情けなくなり、俯く。
「貴様はやはり、世界樹に足る器ではない」
だから尚更、その言葉が、カチンときた。
「どうかな！そこから引きずりおろしたら見方も変わるんじゃない！？」
ゴーレムの肩甲骨を叩く。神木封じが、さらに強く握られる。
俺は命令した。
「ゴーレム！飛べ！！！！」
「ゴーレムは飛ぶものじゃありませんよシデ！」
間違えた。
サーラの的確なツッコミが響く中、俺は世界樹の懐へ。
氷柱が頭上から降り注ぐ。
神木封じで斬り払う。
ほぼ反射だ。俺の壊滅的な操縦スキルをゴーレムが下支えしてくれている。
もはや一心同体。
「『氷枝』」
「させるかよ！」
神木封じ、もとい斧を回転させる。
細い氷の枝が粉砕され、辺りに撒き散らされる。
ゴーレムの手さばきは見事だ。羽ペンを回すように斧を回す。
凍結されたら後がない。
だからこそ、速攻でケリをつける。
根を、氷を。斬って切って斬りまくり、目の前に現れたのは太い根。
他のものとは違い、蒼く光輝いている。
きっとこれが、【蒼】の心臓部。
「封印！！！！！」
水平に薙ぐ。
手応えは、思ったよりあっさりとしていた。
「――外れだ」
蒼い光が消滅する。
そこにあるのは、ただの植物の根っこ。
やられた。
そう後悔しても遅い。
根は膨れ上がり――爆ぜた。
読んでいただきありがとうございます。
この世界では、『あにめ』というものは、未来を予見できる占星術師たちが作っています。彼らは星を見ているのではなく、今季アニメの動向を見ているのです。
街頭で、魔法によって構築した映像を見せる感じです。オタクたちはビデオレコーダーという神器を求めている。
