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そして神木封じ

「おや、来客だね」

骸骨竜の背に胡坐をかく美女は、そう言った。

「は、はい……？」

骨だらけの穴の中で、その女性は明らかに異質だった。さっきまで俺たちを食おうとしていた竜たちが、揃って頭を垂れている。

俺は背中のカタナ共々ぽかんとする。

「うちの子たちが迷惑をかけたみたいですまないね。何せ、家に人が来るなんて数十年ぶりだから」

「数十年！？お姉さん何歳！？やっぱあんたも骨なんじゃ――」

「女性に歳を聞くなんて失礼だね。私はたかだか三世紀しか生きていないよ」

「へぶっ」

脳天にチョップを食らい、地面にめり込む。り、理不尽……。

「貴方、危害を加えるつもりなら、みじん切り」

「おお、片足が折れている状態で無理するんじゃないよ。

　私は見ての通り『骨人形師』。死体の骨を操る希少(マイノリティ)種族だよ」

「『骨人形師』？聞き覚えがない。紙人形師なら聞いたことあるけど」

「あ、そうか。知らないのは当たり前だね。現存するのは私一人だから」

「！？」

カタナは息を呑み、後退る。

しかし片足ではバランスが取れず、俺の腰に尻餅をついた。何だろう、この仕打ち。

「それで、あんたたちはどうしてここに来たんだい？二人はどういう関係で？」

「暴れ馬とその尻に敷かれるかわいそうな少年」

「世界樹を盗んだ罪人と正義の武人」

「ほほう、なるほどね」

何に納得したのか、女性は頷き、それから骸骨竜にサインを送る。

すると、竜は俺たちをくわえ、ひょいと持ち上げた。

「尖った歯！当たってる当たってる！超痛いんだけど！？俺たちをどうするつもりだよ！？」

「ん？応接室に連れて行こうと思ってね」

骨と骨に挟まれ暴れる俺に向かって、女性は笑いかける。

「お茶でも飲むかい？」

「はい、骨出し紅茶」

「すごく不味そう！」

目の前に置かれたカップからは悪臭がしている。これは絶対に飲んじゃいけないやつだ、と灰色の煙を見て確信する。

そこは土の中に丸くくりぬかれた隠れ家だった。

真ん中に小さなテーブルと戸棚があるだけの手狭な空間。

天井からは植物の蔓や花が垂れ下がっている。それらは全て蒼(・)い(・)。

「シデ、この紅茶とてもおいしい」

「そう言って、俺の腹を壊す気でしょ。胃が強靭な武人サマと違ってこっちはひ弱なんだよ。

　ああ、早く世界樹のところに戻らないと……」

「世界樹のもとへは行かせない。はいお茶」

「やめて実力行使に出ないで！」

俺はカタナと取っ組み合いを始める。その様子に、茶をすする女性は優しい声音で、

「仲が良いようだね」

「「どこが！」」

「世界樹、と言っていたね、どの色のだい？」

「うーんと、【翠】だっけ」

「こら、それは守秘義務……」

「別に大丈夫だよ。私、世界樹……【蒼】のやつとは会ったことがあるからね」

「「へえっ？」」

動きを止める俺とカタナ。更に爆弾が投下される。

「というか、恋人同士だった」

「「はあああああああっ！？」」

あの根暗そうで性格がねじくれている【蒼】の世界樹と！？

「嘘でしょ！？てか世界樹って付き合えんの！？」

「し、神聖な世界樹と、つ、つき、つきあ……ぶくぶくぶく」

カタナには刺激が強すぎだようだ。

泡を吹いて気絶するカタナを尻目に、俺は女性に詰め寄る。

「絶対騙されてるよ！だって初手で精神攻撃を仕掛けてくるようなやつだよ！？きっつい圧政してるとも聞くし！」

「はは、あいつ嫌われてるね。昔は本当に良い男だったんだよ。国を治めるようになってから変わった」

女性はどこか遠い目をして、自身の巻き毛をいじくる。それから小さく嘆息し、

「大きすぎる力を持つと変わってしまうのかね。あいつは他人も、自分も省みなくなった。

　冷酷に、冷徹に秩序を追い求めるようになってしまった。

　今のあいつは人もモンスターも狭い箱に押し込めているだけさ」　　

アンニュイな表情でそう語る、『骨人形師』の女性。なんだか壊してはいけない空気を感じて、俺はおずおずと尋ねる。

「じゃあ、さ。あんたはどうしてここに？」

「私は骨を操る種族だからね。モンスターの死体がないと生きられない。ここら辺はドラゴンライダーが住んでいるからね、ドラゴンの死体が手に入ると思って」

「ドラゴンライダー……そうか、ラヲゼさんたち！」

ようやく合点がいった。

つまり、この女性もラヲゼさんたちと同じように、【蒼】の世界樹の統治から逃れるためここに流れ着いたという訳か。

……思ったより複雑だ。元カノと元カレが敵対しているなんて……。

顔を引きつらせる俺に、女性はあっけらかんと言う。

「しっかし、世界樹なんて言うからさ。あんたたちが【蒼】に会ったのかと思いきや、【翠】だなんて」

「あ、俺会ったよ。今【蒼】に【翠】が盗られかけてる」

「……なんだって？」

その後、ひっくり返っているカタナを他所に、俺が事情を説明すると。

「……そうかい。【蒼】はまた良からぬことをしようとしているんだね。あんたも大変だね。こんな地方のいざこざに巻き込まれるなんて」

「やっと分かってくれる人が！そうなんだよ、大変なんだよ！この地方の人の方がもっと大変そうだけど！」

「……うん、やっとチャンスが来たようだ」

女性が戸棚から取り出したのは、長い桐箱。

ゾッとするような圧を放つそれは。

「これは、私が長い年月をかけて作り出した魔道具――

　『神木封じ(シギルム)』の効果を持つものだ」

世界樹を、ただの人にする魔法。

読んでいただきありがとうございます。

色々伏線をより合わせた回になります。

早々に神木封じされた紫姐さんを、出オチキャラにしないために試行錯誤しました。その結果がこれです。君の犠牲は無駄にしない、紫姐さん……！