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仲間の在り方

【黒】の世界樹やら、魔物の争乱やら、【白】の世界樹やら。

俺の頭を破裂させるような情報ばかりで嫌になる。

こちとら脳の容量がクリオネの腸並みに小さいんだぞ。そこんとこ分かっているのか、と世界を収める重鎮たちにケンカを売りたくなる。

『巌腕の洞窟』から無事脱出してから日付は変わり、今は昼下がり。

俺は窓の外に置かれているゴーレムを眺めながら茶をすする。

「あー、今日も良い陽気……」

と呟いたところで、サーラが机を叩いて立ち上がった。

「何も良くないです。誤魔化そうとしても無駄ですよ。あなた、洞窟で謎の穴に落下したんですって？」

「くそっ、話を流すことはできなかったか……。俺今眠いんだよ、後にしてよー」

「はあ、帰って来るなり丸一日も熟睡してその言い分ですか。私が目を覚ましてあげましょうか？」

「やめて、武力行使はやめて。本当に死んじまうから……」

サーラは整った柳眉を吊り上げて言う。これはどう弁解しても駄目そうだ。

「あたしも何があったか知りたい―。助けに行こうとしたらいきなり穴から飛び出してきたんだもなー」

「私も見てみたかったわ！魔法でも持っていたの？」

「いやあれは根で……ゴホンゴホン」

興味津々といった様子のコレネとヴェルティアに、うっかり自白させられそうになった。危ない危ない。

俺は平静を装って茶をすすり続ける。

「あれはたまたま脱出できただけだよ。えっと……日頃の行いがいいというか」

「……日頃の行いが良いなら、そう何度も世界樹に遭遇するもんですかね」

「ごぶっ！？」

思わず茶を吹き出してしまった。正面に座るラヲゼさんはお盆でガードしている。

「あー、やっぱり世界樹様に会ったんですね。何色ですか？もしかして……【黒】？」

「怖いっ、何で分かんの！？死神の勘！？」

「あなた、死の匂いがぷんぷんするんですよ。具体的には、何度も壊されて、治された痕跡が……」

そして、サーラは俺の頭を優しく叩いた。労わるように柔らかい手つきで、さっきとは打って変わって眉を下げながら。

「大丈夫ですか？辛かったでしょう」

「んー、超痛かったけど、寝たら忘れた。別にオモチャにされるくらい慣れてるって」

「慣れ……昔にも、あったのですか」

「あぁ、戦士の奴らにダルマ落としにされたくらい？魔物の死骸にサンドウィッチにされちまって。

　あれは死ぬかと思ったなぁ。ハンマーで叩かれそうになった時は焦った」

「あなた、結構壮絶な人生を送っているんですね……」

サーラの手が徐々に頭の天辺から下りていく。俺の伸び放題の銀髪越しに、頬に触れる。

雪のように白く、それでいて温かい手。

「全部、一人で背負わないでください。貴方はまだまだ未熟なんですよ？世界樹に乗っているといっても」

「いや、俺は別に……」

「あなたは、過去のことを引きずっているんじゃないですか？」

その言葉にはっと胸を突かれる。サーラは澄んだ瞳で見つめてくる。

「大きな失敗をしてしまったから、もう誰かを巻き込みたくない、そう思っていませんか」

サーラに神木を壊したことを話したことはあっただろうか。なかったような気がする。

それでも、死神は全てを見透かしている。

俺は、ドラゴンに乗ろうと努力しても空回りするばかりで、挙句の果てに村の皆に迷惑をかけた身だ。

だから、もうサーラ達を巻き込むわけにはいかなかった。

また大失敗をして、世界樹の企みを阻止できなかったら？

凶暴化した魔物が溢れる世界になったら？

俺は別に、自分のしでかしたことで自滅したっていい。

けれど、サーラ達は？

彼女たちはきっと、世界樹という存在に魅せられてついてきているだけなんだ。

俺に付き合う道理なんて—―

「シデ」

その時、サーラは確かに、俺の名を呼んだ。

「私は、世界樹教のシスターです。信仰の対象は、世界樹のみ。しかし、信仰と信頼は違う。

　私が何よりも信頼を寄せているのは、貴方です」

—―信頼。

それは、今までの人生で、一度だって聞いたことのなかったもの。

「あなたが失敗をしたところで、私の信心は揺るぎません」

サーラは綺麗な微笑を向けた。

頬に置かれた指先から鼓動が伝わってくる。

俺が、呆然としたまま口を開こうとした瞬間—―

「よし、サーラいけー！そのまま押し倒せー！」

「コレネうるさいッ！空気読みなさいよ、もうっ！」

「わははー、真っ赤だぞサーラ」

「……ん？」

元気が有り余るコレネの介入があった。

途端にかまびすしくなる二人に目をぱちくりさせていると、

「……ン、てな訳で僕たちは君の見方だよ、シデ。僕も君には本当に感謝している」

「私もよ！ラヲゼの恩人は私の恩人でもあるもの！」

ラヲゼさんとヴェルティアはそう笑いかけてくれた。

何だか妙にこそばゆくなって、俺は破顔する。

大丈夫。

何回失敗してもいいんだ。

そんな些細なことでは損なわれない大切な人達が、今の俺にはいる。

その頃。

ドラゴンライダーが住まう森に踏み入る、二つの人影があった。

「ここで間違いないだろう」

「本当？ここに、【翠】の世界樹がいる？あの少年も？」

「同族の匂いだぞ。間違えるはずもない」

端的に言葉を交わす青年と少女は、森の中を駆けていく。

「……あの少年。今度こそ、ささがき」

読んでいただきありがとうございます。

シデを取り巻く人々の思いというのを描写した回になります。

補足ですが、

ゴーレムは魔法でプログラムを組まれていて、プログラムを上書きする技術を持っていれば誰でもいじくれます。まぁ、生け捕りにするまでが大変なんですけどね。