親愛なる世界樹サマ、事情聴取をする
その人物は、神殿風の邸宅で優雅に茶会を開いていた。
「あー、暇だぜ。どこかに面白い話は転がってねぇもんかな。世界樹ライダーは良かったな、退屈しなかった」
庭園で和やかに談笑している貴族たちをハンモックに寝そべりながら眺める。彼らが交わし合っているのは腹の内の知れない笑みだ、決して本心からくるものではない。
溜息の一つや二つ、吐きたくなるというもの。
「誰か俺様を震え上がらせるような話を持ってきてくれー、なんつって」
「あるぞ」
その人物は――【黄】の世界樹は、緩慢な動作で振り返った。
そこには、冷ややかな表情で仁王立ちをする翠髪の少女がいた。後ろには見覚えのある死神や武人たちもいる。
「翠か。一体どうし――」
「とりあえずこれ食らえ、【黄】」
ああっ、と叫び声をあげる暇もなく。
みぞおちに拳を食らった青年は宙を舞って茶会の会場に乱入するのであった。
「いくらなんでも、やりすぎなんじゃないですか？翠様」
「こいつにはこれくらいが妥当だ。本当はパーティの参加者の前で吊るし上げてやりたかったくらいなんだがな」
サーラは石畳の上に転がってうなされている【黄】の世界樹と彼の腹をげしげしと蹴っている翠の世界樹の間で視線をさ迷わせ、口をもごもごさせた。
世界樹教とは困ったものだ。【黒】と【紫】以外は基本支持する立場にあるので、庇った方がいいのか分からない。
それが例え、一連の事件を起こした世界樹であったとしても。
「なぁ【黄】、単刀直入に聞くがお前、各地の竜を南に集めていたな？」
「なぜ、そう思ぐふぇ」
「質問にははいかイエスかで答えろ。分かったな？」
【黄】は蹴りを入れられ高速で頷く。世界樹の技で抜け出せばいいのにと思うけれど、翠の体から発散される圧が許してくれないのだろう。
今の翠は傍で見守っているサーラたちまでもががくぶる震えるくらいの剣幕だった。
「お前の魅了粉は魔物たちを惹きつける。ドラゴンハンターとやらが発達したのもそのおかげだろ？神木降しもお前に引き寄せられてリゾート地にやって来た、それに関しては随分苦労させられたよ」
「……何が言いたい」
「ここまできてしらばっくれるのか？お前は魅了粉で各地のドラゴンが一挙に集結するよう仕向けたんだろ」
そうか、魅了粉だ。
神木降しも【紅】に作られたとはいえ龍。竜が南に集められていると知った時点で、神木降しとの関係を疑うべきだった。
【翠】は更に【黄】へと迫る。
「正直に話せ。今ならまだ罪も軽いぞ？竜渦で死人が出たら取り返しがつかない」
「竜渦？それはどういう現象のことだ」
「知らないのか？ならそれでいい。至上最も愚かな世界樹として名が刻まれるだけだ。リゾート地も没収になるかもな」
「あーっ、分かった分かった！」
周りから寄せられるパーティ客の怪訝な視線に耐え切れなくなったのか、【黄】は降参とばかりに手を挙げた。それから堰を切ったように語り始める。
「数か月前に、【黒】の分身だかなんだかが俺様のところを訪ねてきたんだ。分身つってもどろどろの根っこみたいな見た目だったけどな。そいつ伝いに【黒】が頼みごとをしてきたんだ」
「それが、竜を南に集めることだったと？」
「そうだ。俺様もなんだそれ面白そうじゃんと思って俄然乗り気に……っておいやめろよ、殴るなよ！？」
誰よりも欲望に忠実な【黄】のことだ、相手の真の目的も考えずに軽い気持ちで承諾したのだろう。サーラはカタナと顔を見合わせ、仲良く肩を落とした。
一方、竜渦の危険性を熟知しているドラゴンライダーたちは険しい表情をしていた。
「竜渦は一つの国を滅ぼすこともある災害……その重みを、正しく理解しているの？」
「だから知らなかったんだよ、そんなことが起こるだなんて……！」
「なぁ【黄】」
ニーシェに問い詰められ慌てふためいていた【黄】に、翠は満面の笑みで語りかけた。
はっきり言って怖いくらいの笑顔。
「ここにさ、【黒】に持ちかけられたよりずっと魅力的な話があるんだが」
「な、なんだよ」
「世界樹ライダーが【黒】に囚われた。そして近々魔物の争乱が起ころうとしている。この意味、分かるよな？」
「……俺様に協力しろってことか」
「そうだ。ただし、拒否権はない」
途端、縄を携えたラヲゼとヴェルティアが心苦しそうな様子で【黄】を縛り出した。当の本人は堪ったものではない。雷を放って逃れようとするが、縄は焼き切れることはない。
それもそのはず。縄は、【翠】の蔓で編まれたものなのだから。
「【黒】からシデを取り返すため、癪だがお前の力が必要だ。ドラゴンを集めてた件に関しては……これで不問にしてやろう」
抵抗をやめた【黄】は鼻息をふんと噴き出した。どこか嬉しそうに笑みを滲ませながら。
「全く、世界樹ライダーはどこにいても俺様を退屈させねぇな」
これでピースは揃った。
サーラは【黒】の元で苦しんでいるであろう少年のことを想い、シスターらしく祈りを捧げた。
「シデ、待っていてくださいね」
また、元気な少年の姿を見られることを願って。
自分のことを救ってもらった分、今度は自分が少年のことを助ける番だ。
