世界樹を乗りこなそう！－ドラゴンライダーに憧れたはずが、どうして樹で空を飛ぶことにー

【紫】の世界樹

命接木 後編

命接木。

それは、あらゆる怪我を治してどんなに強力な毒でも無害化する、反則級の回復技。

【紫】の世界樹と、それを頭に乗っけた蛇が翠の陽光に包まれる。

神秘的なその光景は、彼らが生まれ持った「毒」を完全に消し去るということを意味していた。

「ああああああああああっ！？」

【紫】が体を反らして絶叫する。アオザイに包まれた彼女の痩身からは紫色の煙が立ち上っている。

それは蛇も然り。

口の中に詰まっていた大量の花弁は跡形もなく消え失せ、肌は真緑に染められていく。おどろおどろしい紫から、普通の根っこの色へと。

「おまえっ、ら……、妾らを浄化するつもりか！愚かにもほどがある！妾をっ、世界樹(わらわ)を殺すつもりか！」

「いいや？ただちっと痛い目見てもらうだけだよ！」

毒は【紫】の体を構成するものの一つ。治癒で焼き払われるとなればそりゃ痛いだろう。

【紫】を丸ごと治癒して、その体内(・)に(・)宿(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)毒(・)を(・)無(・)害(・)化(・)す(・)る(・)。

俺のそんな頓珍漢な考えは、かろうじて的を得ていたようだ。

「でもさ、あいつって毒に侵されてる判定なの？【翠】様の治癒って毒にかかってる人を治すものじゃないの」

『いいや、私の治癒の本質は浄化だ。毒があるなら問答無用で消し去る』

「おっそろしー……」

服についたシミの一つも見逃さない徹底した家政婦みたいな技だなぁ、と場違いな感想を抱いていると。

蛇が尾をしならせて、俺たちを叩き落そうとしてきた。

「おおっと！？」

もちろん世界樹を浮上させて躱す。敵さんも最後の力を振り絞っているらしい。

ラストスパートか。

「サーラ、カタナ！出てきて！」

「はい！」「何、ささがきにした相手できた？」

後ろにできた根のテントからサーラとカタナがひょっこり出てきた。二人とも防具や武器を携え、戦いに臨む準備は完璧。

「俺が合図したらあの蛇に思いっきり体当たりをかましてほしいんだ！いい？」

「もちろんいいですよ」「みじん切りにする」

二言三言交わした後、陽光の中で悶えている【紫】と蛇に向き直る。

滅茶苦茶に振り回される尾を避けながら、頭の中に一本の道筋を描いた俺は、勢いよく手綱を引いた。

「さ、歯ぁ食いしばってなよ【紫】！――『幹尖孔』、『バースト』！」

変形、からの一閃。

無音が耳を突いた。

次の瞬間、俺は蛇の土手っ腹にめり込んでいた。鋭く尖った幹の先端で。

ぼろぼろにすり切れた木肌が視界一杯に映る。蛇は体を大きくたゆませた。

「らああああああああああああっ！」

押し切る。相手が一手を差すことすら許さない最速のスピードで。

地面から真っ直ぐ立てられていた巨体が、ぐらりと傾く。

蛇は洞窟の床に押し倒された。陽光が消え、代わりに土煙が立ち込める。

「今だ、サーラ、カタナ！」

二つの小さな影が前方へ飛び出した。死神の鎌が振るわれ、研ぎ澄まされた武人の脚が叩き込まれる。

刃と刃が重なり、一点に途方もない衝撃が加わり――どぉん、と衝撃波が起こった。

衝撃波は洞窟全体を揺らし、天井から無数の石粒を降らせる。

世界樹ごと静止した俺は、頭に小石を受けながら唖然と口を開ける。

目の前には跡形もなく爆散した蛇の残骸が。

「う、うそぉ、木っ端みじんだよ……根だけに」

「言ってる場合か！【紫】がいない、あいつはどこに……」

メアリーは【翠】の背から飛び降り、残骸の中に足を踏み入れていく。

しかし、その油断がいけなかった。

少し進んだところで、メアリーの首に紫の蔓が巻き付いた。そのまま地べたに引きずり倒される。

地面に覆い被さった根皮の下から現れたのは、一人の美女。

顔を擦り傷塗れにしながら、それでも悠々と佇んでいる。

「【紫】……！メアリーを放しなさい！」

「できん相談じゃな。こいつは元々、妾が連れてきたもんじゃ」

そこで、【翠】の背にできたテントからコレネとヴェルティアも姿を現した。

コレネは首を締め上げられ苦しそうな表情をしているメアリーに拳を震わせる。

「返せ……！メアリーは、あんたのもんじゃないんだぞ！」

「そうかの？なら【黒】に眷属にしてもらおう！妾と一緒じゃ、そしたらメアリーも妾のものになる」

【紫】にかかった洗脳は強固だ。武人の里で聞いた話によれば、数百年前から【紫】は【黒】の眷属と化している。

どうすればこの場で彼女を洗脳を解いてあげられる。額に冷や汗を滲ませていた、その時だった。

「むら、さき……ボクは、キミの眷属になるんでもいいよ……」

蔓に首を絞められるメアリーが掠れた声で言った。

恍惚な表情をしていた【紫】はそこで一転、真顔に戻る。

「なんじゃと……？」

「だから、キミの眷属になってやるって言ったんだ……。ボク、キミと一緒ならどこに行ってもいいかな……」

黒く淀んでいた紫の瞳が揺れ、微かな光が差し込む。ちらついて、またすぐに消えてしまったけれど。

「はっ、何を言うかと思えば……。妾といたって、何も楽しくなかろう」

「……ボク、キミとの旅が楽しかったんだよ。へんてこで、苦労ばっかだったけど、今までの人生で一番楽しかった……」

蔓が小刻みに震えているのが、遠目で分かった。まるで静かに泣いているようだった。

「困ったのぅ……」

【紫】は言葉に反して嬉しそうに、ふっと頬を綻ばせた。

ここに来て初めて見る彼女の笑顔だった。

「メアリー、妾はな—―」

優し気に細められた目がメアリーに向けられる。艶やかな唇はゆっくりと開かれて—―。

しかし、言葉が紡がれることはなかった。

「づっ……！？」

【紫】は呻吟を洩らして体を二つ折れにする。俺たち全員が、何が起こっているのか分からずに硬直する。

彼女の背中から飛び出した黒の根は異様に光り輝いていた。